スケールのデカい 香坂 凪沙（ｺｳｻｶ ﾅｷﾞｻ）は、入学初日に運命的な出会いを果たし、最高の青春の１ページを刻み始めた

【再掲】第44話 番台を超えて

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　　危うくウィラが全裸のまま、仕切りの切れ目にある番台の向こう側へとサービスショットをする寸前、あたしが声をかけたことで我に返ったウィラは、遅れてやってきたヒーロー代わりの恥じらいを見せた。

　顔を茜色に染め上げ、はにかんだ笑みを浮かべて身体にバスタオルを巻き、恥じらいよさらば。

　気を取り直し、これまた忘れていた財布をロッカーから取り出した彼女は、ドリンクケースを眺めてからあたしに向かって振り向いた。

「ナギ！　さっきうちの身体拭いてくれた礼や。銭湯言うたらあんた、フルーツ牛乳がええか？」

｢ありがとう、コーヒー牛乳で｣

「Ja！　おばちゃーん！　これとこれな」

　ドリンクケースから瓶のフルーツ牛乳とコーヒー牛乳をそれぞれ取り出したウィラは、番台に掛けるおばちゃんの前に置いてお会計。

　律儀と言うのか、ウィラの心遣いにどこかほっこりするものがあるね？

「釣りはエエで？」

｢ウィラ、ドライヤーはどうするんだ？｣

「あ、忘れてたわ」

「｢｢HAHAHA！｣｣」

　本来の目的を忘れるなよな？

　番台のおばちゃんまで笑いの渦に巻き込んでなにやってるんだよ……ま、そういうところが可愛くてたまらないね？

　改めてお釣りを受け取ったウィラは、あたしに十円玉を数枚渡し……。

「お嬢ちゃん！　品物忘れてるよ！」

「あ、せやった。おばちゃん、ええツッコミやで？」

「｢｢HAHAHA！｣｣」

　全く、ウィラのおかげで湯冷めする気配すらないね？

　番台のおばちゃんから受け取ったフルーツ牛乳とコーヒー牛乳をあたしの目の前に差し出し、今度は開け方を教えろってか？

「ナギ、どっちがええ？」

｢いや、さっき聞いた意味は？｣

「｢｢HAHAHA！｣｣」

「冗談や、これ、どうやって開ければええねん？」

｢ああ、ドリンクケースの横に牛乳栓抜きが吊るしてあるだろ？　それを栓に刺してテコの原理だ｣

「これやな？」

『……pon……』

「おっ、開いたで？　これ、なんかおもろいな。ナギのも開けてええか？」

『……pon……』「……あっ」

　小さく小気味のいい開封音にウィラの好奇心が刺激されたのか、あたしが答えるよりも早くコーヒー牛乳の紙の栓に栓抜きを刺したウィラは、これまた小さい小気味の良い開封音を添えて、盛大にフライングした。

｢ああ、ありがとう。お前が楽しんでくれてなによりだぜ？｣

「｢HAHAHA！｣」

　あたしは誰が開封しようと気にしないし、ウィラの楽しそうな笑顔が見れればそれでいい。

　ほんの少しのフレーバー代わり、イタズラ好きの仔犬がやらかしたかのような、申し訳程度に伏し目がちな表情が、これからあたしの口に入るコーヒー牛乳をより味わい深くしてくれることであろう。

「ほ、ほんならナギ……あれや、至福のひとときに乾杯や」

｢Cheers！（乾杯！）｣

『Clink……』

　乾杯を交わしたウィラとあたしは、腰に手を当てながら豪快にぐいっと飲もうとするウィラに倣い……。

「ぶほっ？！　ゲホッゲホッ！……」

　ウィラは勢い余って盛大にオウンゴール。

　その一方であたしは……ああ、どうもこんばんは、お騒がせしてすまない。

　そうだな、ちょっと前屈みになろうか？───。

◇