　「流花なんできたの。こんなしょうもない会」

　冷製パスタを啜りながら京子は雑に聞いた。

「自分だって来てるくせに」と言いかけて、流花は少し考えた。

　京子は流花の過去を誰よりも知っている人。知っている上で側にいてくれた、たった一人の親友だ。流花はカルパッチョの白身を意味もなく刺しながら答えた。

　「確かめたくて」

　「何を？」

　「美しくなれたこと」

　京子は笑わなかった。むしろ、冷製パスタの咀嚼をぴたりと止めた。

　少しの沈黙のあと、京子は冷製パスタの皿を置き、ワインを一気に飲み干した。その瞬間、ゲップ混じりのため息を吐き出し、流花は思わず口に含んだ白身を吹き飛ばしそうになった。

　「いや、京子。それは終わってる」

　「これでも独身のあんたよりはマシ」

　「なんで結婚できたのマジで」

　京子なりの「くだらねえ」と言う返しだったのだろう。二十年以上の付き合いがある流花にはわかっていた。が、あえて口にすることはなかった。口に出して話すまでもなかった。

　隣で笑い泣きしている京子を見つめながら、流花は密かに京子の偉大さを感じた。

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