18 知らない天井
目が覚めると、知らない天井が見えた。
やわらかなベッドに、身体が完全に沈んでいる。
（ふかふかで、気持ちいい……寮、じゃない……ここは……）
頭痛でめまいがしそうだったけど、重い瞼をあけ、頭をもたげた。
「気が付きましたか」
声の主は、ロニー。ベッドの横の椅子に、座っている。
そして、ベッドサイドの床に座り込み、アイザックが眠っている。
「体調はいかがですか？ 痛いところは？」
「だ……、大丈夫」
「恐怖感や、過度なストレスを感じることは？」
そう言われてようやく、思い出す。
部屋に捕われていたこと。もうだめだと思った時に、アイザックの声が聞こえたことを。
「……ふたりが、助けてくれたの？」
「アイザックが、会場にあなたが居ないと気付き、鳥をつかってあの部屋を探し宛てました。あの鳥が居なければきっと、あなたを見つけられなかったでしょう」
ロニーは、テーブルの上に置かれた私の鞄に目をやった。
鞄のキーホルダーとなっている《止まり木》で、淡青色と薄紅色の鳥のおもちゃがすやすやと眠っている。
「駆けつけたときには、朦朧としているあなたがひとり、縛られていた。
なんらかの薬を飲まされていたようなので、すぐに医術師に診てもらい―――薬の影響は軽減されていると思いますが、大丈夫ですか？」
「う、うん。大丈夫だと……思います」
「それなら、よかった」
ロニーはほっとした様子で、ようやく笑顔を見せた。
まるで公爵家の館のような広い部屋。窓の外は、白みかけている。
「ここは……？」
「一昨年できたばかりの、ヨキオット大使館の公邸です」
「た、大使館……！？」
「ここなら、なにかあればすぐに医術師を呼べますので」
なぜ大使館に、と尋ねたかったが、その前にロニーが言葉を続けた。
「今回の事件、このままいけば王妃と学院長により揉み消されるでしょう。
勝手ながらその前に、然るべきところに報告だけ挙げさせて頂きました」
「し、然るべきというと……」
「それより上の方々へ、ということです」
学院の総責任者は、学院長、それに王妃。その王妃の上となると、国王陛下しかいない。
状況はまったく掴めていないが、ロニーは口を挟まれたくはない様子だった。
「本当にごく簡単に、話せることだけを話します。
我々はとある方からの依頼により、学生生活の傍ら、学院の内部調査と第一王子の素行調査を行っていました」
「内部調査！？」
いわゆる、スパイのようなものだろうか。ますます、ふたりの存在が謎に包まれてゆく。
「あなたもご存知のとおり、学院内には様々ないじめや犯罪が横行していた。
現在は、魔導捜査局をはじめとする様々な機関が極秘捜査にあたっており―――来週のパーティーで、一斉取り締まりが行われる予定です」
「一斉取り締まりって……！」
「学院内に横行するさまざまな犯罪に関して、です。
あなたが望めば今回の事件も、監禁・暴行事件として追及できます。望まれるなら、捜査局の聴取の段取りを手配いたします」
私はごくりと唾をのんだ。
そうすべきなのかどうかもわからないし、あまりにも事態が複雑すぎて、うまく説明をする自信もなかった。
「頭が混乱してて、その……」
「わかっています、急ぐことはありません。
来週のパーティーまでは、ここで寝泊まりができるよう手配しています。この先のことについても、ゆっくり話し合いましょう」
ロニーはまるで、私の返答を予想していたかのように、あっさりと答えた。
私が意識を失っているあいだに、なにがあったのか。
そもそも今まで、なにがあったのか。ロニーやアイザックは何者なのか。
わからないことばかりだったけれど、ロニーはこれ以上説明を続ける気はないようで。
「最低限の説明はいたしましたので、とりあえず、アイザックを起こします」
そう言ってロニーは、ベッドに頭を預けて寝ているアイザックを、ぺちんとひっぱたいた。
『いてぇッ！！』と声をあげ、アイザックが目を覚ます。
「アイリスに話せる範囲で説明しました。
あなたも言いたいことがあるかと思いますので、起こして差し上げました。私はあなた方の朝食を用意してきます」
つらつらと言葉を並べると、ロニーは部屋を出ていった。
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