学校で一番可愛い菱屋さんが「自販機からゴブリンが出てきた」と泣きついてきた

第7話 そこはかとなく漂うエロス

　亮介は念のため閉じたドアノブを強めに押さえた。その状態で作戦会議。

　彼女が「あー」と眉根を寄せる。

「ごめんだけど、南町くん――うち、拳銃ないんだわぁ」

「当たり前だろう。あったら縁を切るよ」

　大体さ、そんなものを使ったとしたら、夕方のニュースに出ちゃうだろ……『モブ系男子高校生、人気クラスメイトの自宅で拳銃発砲』『彼女の部屋にいたゴブリンが凶悪な顔で睨んできたから、と語る』……ゾッとしちゃうよね。

「でもゴブリンって脳に銃弾をブチ当てないと倒せないよね？」

「それ、アンデッドの倒し方だろう？」

「あ！」

　間違いに気づき、赤面する彼女。

「やだ～、間違っちゃった～、ハズ」

「恥じるなら、ゴブリンを持ち帰った時点でおおいに恥じてほしかった」

　そう責めてはみたものの、喋っていたら段々と楽観的になってきた。

　人生で初めて経験するが、これは『ランナーズハイ』に似た『ゴブリンハイ』という現象かもしれない。普通の男子高校生が、ゴブリンという種を受け入れ始めている……。

「ねぇ菱屋さん、もう一回開けてみていい？」

　亮介は少しだけ熱を込めて質問してみた。

「え、本気？」

　彼女が困ったような顔になる。

「本気。サッと開けて、サッと閉めるから」

「えー……」

「一瞬」

「あー……」

「ちょっとだけ」

「むー……」

「怖かったらすぐやめる」

「んー……」

「一回だけ、どうしても」

「ふあー……」

「お願い」

「むふー……」

　なんでこの子、段々赤面してきているの？

「大丈夫？　菱屋さん」

「そこはかとなく漂うエロス……」

「……本当に大丈夫なのか、いい加減、病院に行け」

　そろそろドン引きだよ。

　ふと思ったんだけどさ、目の前にいる『理解不能な変態美少女』よりも、ステンレスカゴから出ることなく『分かりやすく威嚇してくるゴブリン』のほうがまだマシなんじゃない？　あちらのほうが『まっとうな存在』のように感じられる。

　それでまた彼女への制裁（せいさい）の意味で、予告なくサッとドアノブを捻ってやった。

　ふたたびドアオープン……！

　これに驚いた彼女が懲（こ）りずに『ギャッ』という顔をして、ステンレスカゴの中では『シャーッ！』と威嚇してくるゴブリン。

　すごいや。数分前と寸分（すんぶん）たがわぬ光景……まさに時間の浪費！

　亮介はドアを開いたまま床に膝をつき、指をクイクイと動かしてみた。「チチチ」と小さく舌を鳴らしてみる。

　すると『シャーッ！』となっていたゴブリンが黙った。じーっとこちらを見返してくる。

「あれ……なんかよくよく見てみると可愛いなぁ」

　ちょっとだけデレる亮介。

　彼女も隣に膝をついた。

「そうだねー、耳がちょっと尖っているせいか、フォルムが小動物っぽいよね。モコモコしているわけじゃないけれど、薄目で見ると『緑色のタヌキ』みたいな」

　これを聞き、亮介はヒヤッとしてしまう。

　菱屋さん……緑色の『色』の部分は絶対に省かないでくれよ……ここだけの会話だからいいけれども、それでも企業さんに怒られそうだからな。

「背丈も八十センチくらい？」彼女が続ける。「なんちゅーか可愛いサイズだよね」

「ステンレスカゴにすっぽり入っているもんね」

「あれ、洗濯カゴなんだぁ。普通は洗濯カゴって円形で深さのあるやつを使うと思うんだけど、うちはあの四角く平べったいタイプなの」

　うわ、死ぬほどどうでもいい情報……亮介が無の表情を浮かべていると、

「よーしよし、大丈夫、私たちは敵じゃないよ～？　君を傷つけないよ～？」

　彼女が慈愛に満ちた笑みでそう言うので、亮介は呆れてしまった。

　……君さ、さっき拳銃がないことをちょっと悔しがっていたよね？　ゴブリンの脳に銃弾をブチ当てる話を、たった数分前にしていたよね？

　先方のゴブリンも彼女のうさん臭さに気づいたのか、ふたたび『ぐるる』状態になりかける。

「あのさ、菱屋さん」

「何かな」

「君、ちょっと黙っててくれる？」

「………………」

　なんだろう、この顔。『無』と『怒り』と『やるせなさ』をごっちゃ煮にしたような複雑な表情だな。……よく分からないから、彼女のことは放っておこう。

「あのゴブリン、お腹が空いているのかな？」

　亮介は小首を傾げながら、スクールバッグを探った。確かおやつが入っていたはず。

「あった」

　三本入りのみたらし団子のパックを取り出す。

　彼女がギョッとした顔でこちらを見た。

「南町くん、おやつのセンス渋すぎない？」

「いつもコレを食べているわけじゃない。たまたまだよ」

　パックのシールを破りながら、上蓋を開ける。

「うーん、いきなり渡しても警戒して食べないかなー」

「南町くんが先に食べてみせたら？」

「なるほど」

　団子を一本容器から出す。モチだから、はがす時の引きが若干強い。

「菱屋さんも一本どう？」

「わ、ありがと～」

　へへ、と嬉しそうに微笑む彼女はとても可憐だった。本当にさ、『ケツを揉む』とか阿呆なことさえ口走らなければ、君は学校一可憐な美少女ってことでなんら問題がないのに……なんだか残念でホロッときちゃうよ。

　亮介は視線をゴブリンのほうに転じ、手元の団子を指差しながら説明する。

「これ、串の部分は食べられないからね？　オモチの部分をこうやって……食べる」

　日本語が通じるとは思えないが、ジェスチャー込みで意図は伝わるだろう。

　一番上の団子をかじると、ムチューとモチが伸びた。

　それで隣を見たらさ、なんと菱屋さんは我関せずでモグモグ普通に食べていたよ……レクチャーする気ゼロだな、この子。

「……おいち♡」

　頬を染める美少女。無駄に可愛い。そう……無駄だ。

　亮介は一本残っている団子のパックを床に置き、狙いをつけて前方に押し出した。

　部屋はフローリングが剥き出しだったので、ス――……と綺麗にパックが滑って行った。

「すご……カーリングみたい！」

　彼女が前のめりになり、目を丸くしている。

　団子パックがステンレスカゴに当たって止まり、ゴブリンはそれを眺めおろしてから、探るようにこちらをジッと見てきた。

「ほらお食べ、ゴブリンくん」

　串からこうやって団子を抜くんだぞーともう一度ジェスチャーで示してやると、ゴブリンがおっかなびっくりカゴから手を伸ばした。

　亮介と菱屋あかりは息を呑んでその光景を見守る。

　ドキドキ……。

　ゴブリンが串を器用に持ち、パックから離そうとして、その粘着力にびっくりしている。

　……あら可愛い♡

　ふたりともニマニマしてしまう。

　ゴブリンは団子をやっと取り出すことに成功し、くんくん……と匂いを嗅いでから、カプ、と嚙みついた。

　モグモグ、ごくん。

【……――былЖдЕхбмғдНёИПЧГршкаУЮ！！！】

　ゴブリンが謎言語を口にしたあとで、食べかけの団子串を高く掲げ、瞳を輝かせた。

　テレテテッテテ～♪

　それを見守るふたりの人間たちはじんわりハートフルな気持ちになり、手のひらで口元を押さえた。

　そうかそうか、気に入ったかぁ♡　あまじょっぱくて美味しいよねぇ、みたらし団子♡

「菱屋さん、一メートルくらい距離を詰めてみようか？」

「いいね」

　ふたりは膝をついたまま、スス……と前に進んでみた。ゴブリンは団子に気を取られており、こちらを一切警戒していない。いきなり詰めすぎてキレられても怖いので、一メートルほど近づいたところでストップした。

　それからしばらくのあいだ皆で団子を食べた。

　二分後、彼女がボソリと、

「……茶が欲しい」

　足（た）るを知らず、もっと多くを望んでしまう、人の悲しき性（さが）よ――……。