学校で一番可愛い菱屋さんが「自販機からゴブリンが出てきた」と泣きついてきた

第4話 菱屋さんは真実を述べていた――ゴブリンは日本に上陸していた！

　彼女は「南町くんがいい人だって前から知ってたよ」とぶちまけたあと、アスファルトの上で膝立ちになり、こちらの肩を掴んで情熱的に揺すってきた。

「南町くん、これからうちに来て！」

　興奮のためか瞳がキラキラ輝いている。

　全然関係ないけれど、彼女が膝小僧を痛めないか心配になる。

　アスファルトに直で膝小僧を突いて、痛くないのかな。興奮しているから痛みを感じていないのかな。見ているこっちがハラハラしちゃうよ。

「あの、菱屋さん、膝……」

「え、ピザ？」

「いや違くて、膝――そのポーズ、痛くないの？　とりあえず立とうか？　僕も立つから」

　亮介はおっかなびっくり彼女の腕に手を添え、そう促してみた。

「いいえ、立ちません！」

　なんでそんな綺麗な顔でキリッと阿呆なことを口走れるんだよ。こっちは君の膝小僧を心配しているんだぞ、分からず屋め！

「なぜだ、なぜ立つのが嫌なんだ？」

「立つのが嫌なのではないの。君の優しさを利用するつもりなの」

　ゾッ……。

「どういうこと？　発想が怖いんだけど」

「南町くんは親切だから、私の膝小僧を心配しているのでしょう？　ならば交換条件よ――あなたは私を立たせたいなら、うちに来るしかない！」

「いやだ！」

　そんなふうに脅迫されてさ、「はい行きます」ってならないだろ！　絶対いやだよ！

「なんでよ、南町くん、ひどいよぉ」

　今度は眉尻を下げて半ベソ……この子、情緒はどうなっているんだ？

「泣かないでよ、菱屋さん」

「泣いてないぃ」

　いや本当に涙目じゃん……女の子が涙目だと、こっちは困り果てちゃうよ……。

「その、なんで家に来てほしいの？」

「今、ゴブリンがうちにおる……」

　恥じるように俯いてモソモソ言うもので、よく聞き取れなかった。

「……は？」

「ゴブリンを自販機から引っ張り出して、とりあえずうちに置いて来た……怖いから、これから一緒に見に行こ？」

　こちらのシャツの袖を引いて、涙目で顔を真っ赤にして訴えるわけですよ……。

　だけどさ、彼女の家に行って、ゴブリンが『いなかった』ら？　彼女が何もない空間を指差して、「ほら、南町くんにも見えるよね？」って言ってきたら？

　どうやったら彼女を傷つけることなく、その場を乗り切れる……？

　困惑が顔に出てしまっていたようで、それに気づいたらしい彼女がポケットからスマホを取り出した。

「わ、私、電波じゃないよ――これ見て」

　画面をこちらに見せてくる――写真だ。

　撮った場所は彼女の自室であると思われた。ステンレスの大きなカゴの中で、薄緑色のゴブリンが丸まって眠っている。普通に服は着ていた。ちょっと昔っぽい服だけれど。

　ゴブリンの手前に彼女がいて、恐怖に強張った顔で自撮りしている。

「証拠を残しておこうと思って、写真を撮ったんだ」

　アスファルトの上で、ふたり、瞳を揺らして見つめ合った。

　亮介の心中は嵐だった――歪んでうねって、大混乱。

　菱屋さんは真実を述べていた――ゴブリンは日本に上陸していた！

　おそるべし、地球温暖化！

　生態系は確実に壊れている！

　そして――そして。

　菱屋さん、なんでだ――なんでゴブリンを自販機から引っ張り出しちゃったんだよ。

　たまたま発見したまでは『災難だったね』ってことになる。でもその後に君が取った行動はひどすぎないか？

　自販機から引っ張り出したなら、『それ』は警察に届けてほしかった。

　なんで自宅に連れ帰って、しかも置いて出て来ちゃうんだよ。

「……………………」

　感情が一周して、表情がスッ……と消え去ったのを自覚した。

　まさに無の境地。