義姉から虐げられていましたが、温かく迎え入れてくれた婚家のために魔法をがんばります！

第45話 クレマティス対ストメリナ

　(なんと禍々しい魔力だ……！　あれが、朱い魔石バーミリオンなのか？)

　ストメリナの背後には、巨大なつららのような朱い柱が何本も立っている。それは暗い坑道の中でもぼんやりと輝いていた。一面、不気味な朱色に染まった空間に、クレマティスはぞっとした。

「うぅっ……」

「ディルク様っ……！」

　自分の腕のなかで、ディルクは酷く苦しそうにしている。今すぐにでも回復魔法を掛けてやりたいが、目の前のストメリナをまずどうにかしないと駄目だろう。

　(……私が、戦わなくては)

「ディルク様、すぐにお助けしますから」

「ばかやろうっ……！　あ、あんなやつと戦おうとするな！　殺され……ぐっ、ごほっごほっ！」

　ディルクはクレマティスの軍服の胸元を掴む。

　ごほごほと咳き込み、苦しげにする彼に、せめてもと痛みを和らげる魔法を掛け、バリアを張った。

　クレマティスはその場にディルクを横たえる。背中が痛まないよう、魔法の力で彼の身体を少しだけ宙に浮かせた。

　クレマティスは立ち上がると、目の前に佇むストメリナを睨んだ。

「もう馬鹿な真似はやめてください、ストメリナ様！」

「はぁ？　何を言っているの？　ここで朱い魔石を奪ってブルクハルト王国を滅ぼせば、大陸を統べる力だって手に入るのよ」

「あなた一人力を手にしたところで、破滅が待っているだけだ」

「そんなのやってみないと分からないじゃない！」

「分かる！　……覇道を突き進もうとした国は僅かな期間で滅んできた。グレンダン公国を、あなたはたった百五十年の歴史で終わらせるつもりですか！？」

「黙りなさい！！」

　(この人には話し合いは通じない)

　どこまでも傲慢で、自分勝手で、その場限りの感情で動く愚かな女。考えなしのくせに、無駄に権力があるばかりに周りを振り回す。

　よく見ると、ストメリナの周囲には側近らしき魔道士達が倒れていた。ディルクがやったのか、それともストメリナがやったのかは分からない。だが、彼女が彼らを巻き込んだのは確かだ。

「巨氷兵よ！　クレマティス将軍を倒しなさい！」

　ストメリナが、つばを飛ばしながらこちらを指差してくる。彼女の背後には、全身朱色に染まった巨氷兵が二体もいた。巨氷兵はその名の通り氷のゴーレム。通常は水色をしている。

　(朱い魔石を喰わせたのか……！)

　先ほど聞こえた獣が叫ぶような音は、巨氷兵が発したものだろう。

　(巨氷兵は水・氷属性のゴーレムだ。てっきり朱い魔石と属性が合わず、身体に取り込んでも無駄かと思っていたが……)

　巨氷兵は朱い魔石を取り込んだことにより、どうも属性を変化させているようだ。

　その手にある幅広剣は炎を纏っていた。

　(圧倒的にこちらは不利だ。……だが、撤退はできない)

　ここで逃げてしまえば、この二体の巨氷兵はそのままイルダフネ領を襲うだろう。イルダフネ領はブルクハルト王国の国防の要だ。ここが落ちれば、王城だって危ない。

　坑道の入り口に倒れていた魔道士達は、一目で格が高いと分かる装いをしていた。あの者達を難なく倒したであろうストメリナは強い。

　こちらが勝てる可能性はけして高くない。

　……だが、戦わなければ。

「騒乱の剣（ライオット・ソード）！」

　クレマティスが両腕を振り上げると、彼の頭上に二本の両刃剣が現れる。

　彼の特殊能力は「武器の召喚」。

　魔力結晶化させた武器を体内に取り込み、必要に応じて呼び出せる。なお、呼び出した武器は自在に操ることができた。

　(このライオット・ソードでは巨氷兵は倒せないだろう。だが、ストメリナ様を討てば巨氷兵は動かなくなるはずだ)

　巨氷兵のようなゴーレムは、操っている術者が倒れれば動きが止まる。

　クレマティスは、呼び出した両刃剣をストメリナへ向かって飛ばす。

　だが、それは巨氷兵の幅広剣に難なく止められてしまった。

　巨氷兵が両刃剣を受け止めている間に、もう一本の両刃剣をストメリナへ向かって飛ばすも、巨氷兵は二体いる。もう一体の巨氷兵が、それをカンッと甲高い音を出しながら打ち落としてしまった。

「くっ……！　まだまだだ！」

　クレマティスは武器を増やそうと、また両腕を振り上げる。

　(相手は巨氷兵が二体。攻め手を増やせば、きっと隙ができる)

　朱い魔石を取り込んだ巨氷兵は、心なしか動きが鈍い。そして、ずっと呻き声のようなものをあげている。

　クレマティスは次々に両刃剣を呼び出すと、ストメリナへ向かって一切に飛ばした。

「邪魔な蝿（ハエ）だこと！」

　巨氷兵の動きは緩慢だが、彼らの身体は鋼鉄のように硬く、両刃剣が当たってもビクともしない。

　さらにストメリナ自身も、氷の壁を呼び出しては両刃剣の剣撃を防いでいる。

　クレマティスの攻撃は、まったく通用していないかに見えた。