私のお兄ちゃんは世界一かわいい

エピローグ.私のお兄ちゃんは、世界一かわいい

　13歳の一年間が、ちょっとだけ早く過ぎていったような気がするのは、お兄ちゃんと一緒だったからかな？

　今日は私の誕生日。冬の終わりかけで、雪はもう降ってこない季節。中学生の立場で、もうちょっと詳しく言ったら、学年末テストが間近に迫る頃。

　部活が休みで普段より騒がしい下校時間、私は普段通り、帰りを待ってるお兄ちゃんのことを考えてて。門をくぐろうとしたら、その向こうに……。

「あっ、お兄ちゃん……！」

　遠目でも感じちゃうあのかわいさオーラ……間違えるわけない、お兄ちゃんだ！

　ベージュのダッフルコートに、水色のマフラー。帰ってく子たちを、少し不安げなお顔で見渡してる……私を探してるんだね！

「お兄ちゃーんっ！　ここだよー！」

　駆け寄りながら手を振って呼びかけると、私に気づいたお兄ちゃんのお顔が、ふわっと明るくなって……。

　ああもう、我慢できない……抱きしめちゃってもいいよね！？　みんな見てるけど、不意打ちのお兄ちゃんだからしょうがないよね！

「お兄ちゃん、かわいい！　かわいすぎ！」

　こんなにかわいいお兄ちゃんが現実にちゃんと存在してるって、ぎゅーってして再確認！

「……あ、ありがとう……」

　お兄ちゃんを褒めるといつも照れながら、ありがとうって言ってくれる。かわいい……。

　あの日から、かわいいって毎日言ってるけど、お兄ちゃんは今も慣れない様子。私もお兄ちゃんのかわいさに全然慣れないけど！

　それどころか、元から限界を突破してたかわいさが、どんどん天まで突き抜けていってる気がする……。

　ちゃんとした料理を作ってあげてるからかな？　たまに一緒にお出かけするようになって、生活も健康的になってきてるし……あれ？

「……そういえばお兄ちゃん、どうしてここに？」

　……もしかして、一人でお出かけ！？

「……母さんが予約してた、結華の誕生日ケーキ……二人とも、ちょっと遅くなるらしくて、僕が受け取りに行ってて……その帰り……学校が、ケーキ屋さんから近かったから、もしかしたら結華に会えるかもって……」

　ってことはお兄ちゃんが持ってるこれの中身、私の誕生日ケーキなんだ……！

「そうだったんだ……ふふっ、受け取りに行ってくれてありがと！　じゃあ、一緒に帰ろ！」

「ん……」

　二人で下っていく、帰り道の坂。

　お兄ちゃん、一人でこの辺りまで上ってきたってことだよね。体力も結構ついてきたとは思うけど……。

「……お出かけ、一人で大丈夫だったの？　危ないこととかなかった？」

「……大丈夫……結華、ちょっと大げさ……」

　でも、私を見つけるまで不安そうだったよ……？

「ほんとに？　私が帰ってきてから、一緒に行ったって良かったんだよ？」

「……ん……」

　お兄ちゃんはちょっと困ったように、声をくぐもらせた。

「……本当は……ちょっとだけ怖くて、そうしようか迷ったけど……結華の時間、削れちゃうから……テスト期間だし……」

　お、お兄ちゃん……健気！　かわいい！　すきっ！

「もう、お兄ちゃんってば優しいなあ……でも、勉強の心配はしなくて大丈夫！　5教科はずーっと予習復習してるから、テスト前はいつもよりちょっと副教科に力を入れるだけでいいの！」

「……そうなんだ……結華は、やっぱり努力家だ……」

「えへへー、当然だよ！　だってお兄ちゃんのヒーローだもん！　家事をいっぱい手伝ってくれてるんだから、その分私はいっぱい勉強して、お兄ちゃんとの幸せを掴み取れるようにしないとね！」

　今では大体の家事をやってくれてるから、とっても助かってる！　料理は私が見守りながらだけどね！

「……僕も、もっと頑張る……一人で外出くらい、普通にできないと……」

「慌てなくても、ゆっくりでいいんだよ？」

「……でも、この調子だと……やっぱり、結華にかける負担が、大きい気がする……」

　お兄ちゃん……ちょっと、真剣な表情になってる。

「……結華に助けられて、守られて、支えてもらってるの……恥ずかしさは消えないけど、本当に嬉しくて……でも、何も返せてないのかもって、ときどき思う……」

「そ、そんなに気負わなくていいって！　逆に、お兄ちゃんがいつも一緒にいてくれてる分を、私がなんとか返そうとしてるんだよ？」

「……結華が僕を、愛してくれてるってことは、ちゃんと感じてる……僕も、自分を否定してるわけじゃなくて……ただ……結華の負担を減らせる力は、少しでも欲しい……」

「そっか……うん、そう思ってくれるの、とっても嬉しいな！　でも私は、やっぱりお兄ちゃんのことが一番大事だから……無理だけはしちゃダメだからね？」

「……ん……ありがとう……」

　お兄ちゃんにはもう、いっぱい心を支えられてるんだけどね……！　だってお兄ちゃんのためだったら、どんなに大変なことだってできちゃいそうだもん！

　やっぱりお兄ちゃんは、自分のかわいさにあんまり価値を感じてないみたい。見合うだけのものを返せてないのは、私のほうなのに……。

　お兄ちゃんが私から離れていっちゃうんじゃないかって、ほんとにたまにだけど、不安になっちゃう。

　もっと力を持ってる、ヒーローにふさわしい誰かのところに行っちゃうんじゃないかって……。

「……結華……？」

「あっ、な、なんでもないよ！」

「……不安にならなくても、いい……無理はしないから……」

　ちょっと、私がお兄ちゃんに心配かけてどうするの！　これじゃほんとにお兄ちゃんのヒーロー失格だよ！

「えへへ……暗い顔しちゃって、ごめんね？　誕生日なんだから、明るくいかないとね！」

　そう、今日は私の14歳の誕生日。帰ってから、楽しいイベントが待ってるんだから！

「……結華、そろそろ大丈夫かな……？」

　勉強がひと段落したころに、お兄ちゃんのノック。お誕生日祝いのごちそう、一緒に作る時間だね！

「大丈夫だよー……わっ……かわいい……！」

　ドアを開けたら、お兄ちゃんのエプロン姿が、いつもと違う……！？　黒じゃなくて、水色だ！

「……ありがとう……」

「とっても似合ってる！　それ、お兄ちゃんが縫ったの！？」

「……うん……えっと、結華のもある……」

「えっ……！」

　お兄ちゃんが両手に乗せてるのは、同じ水色のエプロン……！

「……プレゼント……普段使う、おそろいのにしたくて……気に入ってくれたら、いいけど……」

「お兄ちゃん……ありがとう……！」

　受け取って、さっそく着たら……ああ、私、今とっても幸せだよ！

「……結華、お誕生日おめでとう……その……これからも、僕のヒーローでいてくれたら……嬉しい……」

　照れくさそうに微笑むお兄ちゃんが、愛おしくてたまらなくて……思わず、また抱きしめちゃう！

「当たり前でしょ！　こんなに、こんなに愛してるんだから……！　だからお兄ちゃんは、これからも私のヒロインでいてね！」

「……うん、頑張る……えへっ……」

　幸せいっぱいなお兄ちゃんの笑顔は、私の不安を全部吹き飛ばしちゃって……もう、私が今感じてることは一つだけ。

　私のお兄ちゃんは、世界一かわいい！