私のお兄ちゃんは世界一かわいい

9.絶対、何があっても離さないから①

「……38度、3分……」

「ほんと……？」

　お兄ちゃんから受け取った体温計には……ほんとに、そう表示されてる。

「ど、どうしよう……！」

「……ただの風邪だとは、思うけど……」

　あの秘密のお出かけから3日。お兄ちゃんが朝から熱っぽそうで、今体温を測ったところ。

　お母さんにもお父さんにも、助けてもらえない……私しかいないんだ。

「と、とりあえず、お薬とか飲み物、買ってくるね！」

「ん……ばれない……？」

「おこづかいで買うから大丈夫！」

「……そこまで、しなくていい……」

　お兄ちゃん……やっぱり、私に負担をかけたくないんだ。でも……。

「遠慮しないで！　私がお兄ちゃんの風邪を、早く治したいの！」

「……ん……」

　そう。私はずっと、わがままを聞いてもらってる立場なんだから！

「……分かった……じゃあ、そうして……」

「うん、お兄ちゃんは自分のこと、何も悪く思わなくていいからね！」

　部屋に戻って、買い物の支度しないと！

「行ってくるね。お兄ちゃん、心配しないでね……！」

　私……お兄ちゃんに、風邪を引かせちゃったんだ。あの日、外に連れ出して、たくさん汗をかかせちゃったから。

　心配しないでって言ったけど、私が今心配でたまらないよ。

　ずっと引きこもってるお兄ちゃんに、病気と戦う力は残ってるのかな。お母さんたちがいる間、一人で大丈夫なのかな……？

　もし、治らなかったら……どうすれば……。

　今日の晩ご飯は、タラのムニエルと大根の洋風煮に、かぼちゃスープ……だけど。

　お兄ちゃんの分は、炊いたご飯とムニエルの代わりに、タラを細かく入れたレトルトのお粥。これで、喉への負担が少ないメニューになってるはず。

　お母さんたちにばれないように、なんとか栄養をつけさせてあげなきゃ……！

「お兄ちゃん、ご飯だよ！」

　晩ご飯にしてはかなり早めの時間だけど……しょうがないよね。

「……ん……ありがとう……」

　ベッドの上のお兄ちゃん、いつもよりさらにゆっくりしゃべって、喉をさすってる……。

「体、起こせる？」

「……大丈夫……」

　ゆっくり上半身を起こして、床に足をおろして、私のほうに顔を向けてくれた。

　もう、見るからに弱りきった動きになってるよ。ほんとに、ただの風邪なのかな……？

「一応、喉に負担がかかりにくいように作ったんだけど、食べられそう？　食欲はある？」

「……ないけど……食べる……」

「……うん、分かった！　私がお口まで運ぶから、あーんしてね」

　とりあえず、スープから。これで無理なら、もう食事は諦めないとダメかな……。

「あーん！」

　大きめのスプーンですくって、お兄ちゃんのお口に入れる。

　スープを飲み込むお顔は……目をぎゅってつぶってて、とっても痛そう……。

「大丈夫……？」

「……んっ……」

　お兄ちゃん……涙ぐんでる。

「……結華の、料理、なのに……喉……通りにくい……」

「お兄ちゃん……っ」

　私まで、苦しくなってくるよ……もう、諦めたほうが……。

「……我慢、できるから……食べさせて……」

　ああ……お兄ちゃんが、お口を小さく、開けてる。

　ダメだ。頑張ってくれるなら、苦しそうでも、食べさせてあげないと……。

「ごめんねっ……！」

　手の震えを抑えて、なんとかスプーンを差し伸ばした。

　私が折れたら、もうお兄ちゃんを支える人はいないんだ……！

　◆

　お兄ちゃんが熱を出してから4日目の朝。

　熱は下がるどころか、初日の晩にぐんと上がってから、ずっと39度台。

　もうお兄ちゃんは水分補給するのもやっとで、口数もめっきり少なくなった。

「体温、見せて？」

「……」

　黙って手を震わせながら、だけどそっと丁寧に体温計を渡してくれる。

　お兄ちゃんがぼんやり眺めてた、画面の表示は……。

「40度……」

　ちょうど、40℃。

　このままだと、お兄ちゃんは……。

「……お兄ちゃん、お話できる？」

「……ん……」

　お兄ちゃんは喉に手をあてながら、かすれた小声を出した。

「……できる……」

「病院、行こっか。今からお父さんに電話して、迎えに来てもらうね」

「……分かった……」

　……間に合ううちに、決断しないと。

「あのね。私、全部聞いちゃったんだ。会ってたことを知られたら、お兄ちゃん、追い出されるんだよね」

「……それは……」

　こんなに仕草がつらそうでも、顔には出てなかったのに……私の言葉を聞いた瞬間、お兄ちゃんは弱った表情になった。

「……ごめんね。私、お兄ちゃんを守りたい。約束、破っちゃうけど……せめて、お兄ちゃんが元気になるまでは一緒にいられるように、お母さんたちにお願いさせて」

「……でも……」

「どうしても嫌なら、ここを出ていくの、無理には止められないけど……お兄ちゃんが元気なときに、一度ちゃんとお話ししたいの。それも、ダメ……？」

「……」

　弱った様子のまま、苦笑いして。

「……分かった……結華が……そう、したいなら……」

　……お兄ちゃんは、私の最後のわがままを、聞いてくれた。