私のお兄ちゃんは世界一かわいい

8.どうかこの夢が、いつまでも続きますように②

「……ふう……ふっ……」

「お兄ちゃん、一旦休憩しよっ」

　この坂道を上ったら、もうすぐ展望台。

　だけど……傾斜が緩やかなこの坂でも、お兄ちゃんにはきついみたい。

「……でも……時間が……」

「大丈夫、まだ9時前だから。十分間に合うよ」

　そう、この秘密のお出かけは、午後11時っていうタイムリミット付き。

　それ以降に子どもだけで外出するのは条例違反で、お兄ちゃんは身分証明ができるものを持ってなかった。

　流星群のピークはもっと深夜だけど、万一補導されたときのリスクを考えたら、この制限は受け入れないと。

「ほら、ここ座ってて。そこの自販機でお水買うね！」

　ベンチに腰掛けたお兄ちゃんは、おでこに汗を流してる。

　人目がなくなってきたから、もうフードはしてないけど……それでもつらいよね。

「はい、どうぞっ」

「……ありがとう……」

　静かな夜の中、薄い唇をペットボトルに付けて、隣でお兄ちゃんが水を飲んでる。

　急がなくていいんだよ。この時間もとっても幸せだから、ゆっくり過ごさせて。

「……体力、落ちてるかも……昔も、こんなのだったかも、しれないけど……」

　道の向こう側を眺めながら、お兄ちゃんがぽつぽつと呟いた。

「……仕方ない……僕が選んだ、道だから……」

　こんなにか弱いお兄ちゃんは……それでも、一人の人生を歩むつもりなんだ。

「もう少しだよ……！　足元を確かめて、一段一段、ゆっくりね！」

　カツン……カツン。

　間隔の長い足音を鳴らしながら、最後に待ち構えてた階段を、少しずつ上っていく。

「……はあっ、はあっ……」

　お兄ちゃんがこけちゃっても、私の力ならなんとか手を離さずにいられるとは思うけど……気を付けないと。

「……はあっ……着い、た……」

「やったー、到着ーっ！」

　展望台の上は広く開けてて、空を360度見渡せる。流星群、ちゃんと見れそう！

「……人……あんまり、いない……」

「ほんとだねー。確かにそこそこ穴場のとこを選んだんだけど、それにしたって運が良いね！」

　まっすぐ進んで、南に面してるほうへ。ここまで来れたんだから、もう焦らなくて大丈夫。

　端まで来て、お兄ちゃんは柵を掴んで。

「……これが、この街の、夜景……」

　息を、大きく吸い込んだ。

「……僕たち、こんな都会に、住んでたんだ……」

　網を描いて広がる道路。その網目に立ち並ぶビル。

　それを映す川の水面。そこにまたがるアーチ橋。

　星空が落っこちてきたみたいに、その全部が、煌めいてる。

「……夢みたいに、綺麗……」

　幸せそうに呟いた、お兄ちゃんの横顔も……夢みたいに綺麗。

「ふふっ。ほんとに……夢見心地だね」

　分かってる。

　だって……これは、夢だから。

　そう。全部、夢。お兄ちゃんと出会ったときから、今までずっと続いてる夢なんだ。

　だから、一緒に住みはじめた街の夜景も、それを眺めるお兄ちゃんの瞳も、こんなに綺麗に煌めいてる。

「……もうちょっとだけ、そっちに寄っていい？」

「……うん……」

　お兄ちゃんとの間を、体が触れるか触れないかのところまで狭めて。

「……お兄ちゃん」

　私たち、まるで……。

「とっても、幸せだね……」

　ここが……夢と現実の、境目。

　これ以上距離を縮めたら、これ以上言葉をはっきりさせたら、夢はもう終わっちゃう。

　いつかは覚めてしまうけど、せめて、自分からは覚ましたくないから。

「ん……」

　目を覚まさなきゃいけない朝は、今も近づいてきてて、もしかしたらもう、それほど遠くはないのかもしれない。

　それでも……お兄ちゃんは私と出会ってくれて、こんなに幸せな夢を見せてくれた。それだけで、私は十分。

「……連れてきてくれて、ありがとう……」

　だって、お兄ちゃんもこの夢の中で、こんなに幸せそうに微笑んでるんだから。

「……そういえば、流星群って、いつ……？」

「うーん、もう見れる時間にはなってるはずなんだけどね」

「……ん……」

　お兄ちゃん、夜空を見渡して……なんだか不思議そうな顔をしてる……？

「……見えないけど……」

「都市部のど真ん中よりは見えると思うんだけどねー。辛抱強く待ったら、ひとつくらいは見つかるかな？」

「……ひとつくらい……？」

「うん？　どうしたの？」

　もっといっぱい見たいのかな……？

「……流星群って、もしかして……ビュンビュン、飛んでこないの……？」

「えっ……お、お兄ちゃん……！」

　ちょっとそれ、かわいいんだけど！

「えっとね、条件が整ってても、見れるのは1時間に40個ってところらしいよ？」

「……そっか……」

　お兄ちゃん、夜景のほう向いちゃった。期待外れだったのかな……。

　……あっ！

「……あ……」

「流れ星！」

　南の空の、低いところに……！

「……結華も、見えたの……？」

「見えたよ！　すごーい、多分あれって大きいやつだよ！」

　北の空が中心でも、空全体で見えるとは知ってたけど……ほんとにラッキー！

　お兄ちゃん、ひとつだけでも満足そう！　やったねー！

「……流星群だと、ずるいかもしれないけど……お願い事、した……？」

「うん！　でも3回はちょっと間に合わなかった、えへへっ」

　出待ちは確かにちょっと反則かもだけど、やっぱりしちゃったよ！

「お兄ちゃんは？」

「……した……」

「どんなお願い事？」

「ん……」

　お兄ちゃん、ちょっと照れてる……聞かせてくれるかな？

「……その……」

　あ、笑顔に戻ってくれた……。

「……結華が……幸せな人生を、歩めますように……」

「……」

　私は……。

　とっさに、うつむいちゃって。

「ありがとっ……」

　こんなに幸せな夢なんだから、泣いちゃダメ。

　お兄ちゃんにこんな顔、見せちゃいけないの。

　なのに……抑えられなくて、涙が、溢れてくるよ。

「……結華は……？」

　こんなの叶いっこないって、分かってる。

　だけど、それでも、お願い。

「えへへ……ごめんね、秘密っ……」

　……どうかこの夢が、いつまでも続きますように。