香り

終わり

「先生っ、待って」「えー？好きなくせに」

　どのくらい経ったのか、声がして目が覚めた。薄いカーテンで仕切られた隣のベッドに人が眠っている様子はない。

　荒い息遣いと甘い声、ベッドの軋む音。何をしているかは容易に想像できた。

　そういえば、養護教諭は職員室に行ったのだろうか。まだぼんやりする頭で揺れるカーテンの方へ寝返りを打った。

「やだっ、先生、やだあっ」

　明里の声だった。まさか。そんな。

　私の手はカーテンへと伸びていた。気の所為だ、勘違いだ。そう思いながらそっと覗き込み、私は絶望した。

　乱れた髪、紅潮する頬、露になった白い太腿、嫌がる言葉とは反対の恍惚とした表情。

　覆い被さる養護教諭と明里の顔が重なり、湿った音が響く。合間に聞こえる吐息が私の耳の奥を刺激した。

「先生ー！居ますかー？」保健室の扉がノックされた。

　生徒の声に、養護教諭はすました様子で返事をした。明里は急いで着替え、ベッドから離れていった。

「明里ー大丈夫？」「うん。軽い熱中症だって」「そっか、今日ダウンした子多かったよね」「先生が厳しすぎるんだよお」

　そんな会話をしながら明里は生徒と一緒に保健室を後にした。

　私は、再びベッドに横になり明里の乱れた姿を思い出す。涙を零しながらも、内股に力が入る。じっとり濡れた一部が熱く、吐息が漏れた。

「あら、起きてたのね」

　シャッとカーテンが開かれ、養護教諭と目が合った。

「さっきまで隣に明里ちゃんが寝ていたのだけれど、先に帰っちゃったわ。仮病だったのかしら？とっても元気そうだったのよね」

　薄い唇で微笑みを浮かべている。貼り付けたような笑みが不気味だった。

　養護教諭は私の頬に伝う涙を指で拭った。微かに安っぽい桃の香りが、明里の香りがした。