お姫さん

第16話 修学旅行と失恋旅行

「修学旅行？」

学校から帰ってきたお姫さんが懐かしい言葉を口にする。

「うん。これしおり」

お姫さんに渡されたしおりは学生たちの手作りのようで。

そっか、そういう時期か。修学旅行…修学旅行、か………………。

つい、気になって───ついてきちゃった。

お姫さん、同級生とあんな風に笑うんだ。いつも見せてくれる笑顔とは少し違う、心を完全に開く前のお姫さんと同じ笑顔。でも、楽しそうでよかった。学校でのお姫さんもそれなりに知っているけど、最近は様子を見に行けてなかったから…楽しそうで安心したよお姫さん。

あぁ……お姫さん

「かわいいなぁ……」

ずっと見ていられる。……早く帰ってきてほしいな…お姫さん。

もう少し、もう少しだけ…見ていても、いいよね？

夢中になってお姫さんを見ていると

「あれ、一之瀬さん？」

後ろから名前を呼ばれた。振り向くとそこには

「君は……バイト君！」

お店で見るよりもラフな格好をした彼がいた。

偶然見かけた一之瀬さんは相変わらず俺の名前を呼ばない。

「染谷ですけど……まぁいいや。一之瀬さん、何して──」

一之瀬さんが見ている方に目をやれば見覚えのある人物がいた。今一番見たくないんだけど……なんであの子ここに……。

よく見れば彼女は制服姿で周りも同じ制服だ。

「もしかして、心配でついてきちゃったんですか？修学旅行」

「うん。なんか気になっちゃって」

やっぱ修学旅行か。てか、この人まじか……。

「だからって普通ついてきます？」

「だって心配だから。でも、その必要はなかったみたい。お姫さん、楽しそうで安心した」

あの子を見つめる一之瀬さんは愛とか恋とか、一目見てわかるくらいのやつで。愛おしい存在を見つめるそれは、俺には眩しくて。

──あぁ、来るんじゃなかった。

「君は？一人で旅行？」

「……友達に連れてこられて、そいつが体調崩したんで一人観光でもしようかと思って」

「そうなんだ。……それなら、君も一緒に見る？お姫さん」

「は？」

何食わぬ顔でニコニコ笑う一之瀬さんはいつもと変わらない。この人、この前のこと忘れてんのかな。俺泣かせたんだけどあの子のこと。

「君も見ていたくない？お姫さんの笑顔」

彼女の方を見れば同級生と楽しそうに笑っている。一之瀬さん以外と居て笑ってるの初めて見たけど、そんな風に笑うんだ。その笑顔が見たくて…俺は​手を伸ばしたはずなのに​─────。

俺の脳裏に焼き付いているのは今にも泣きそうなあの子の顔。笑顔とは程遠く真逆。そんなことをしたくせに、一之瀬さんと同じ気持ちなのはこの世界のバグだろ。

あの笑顔を…忘れようと来たのに、忘れたくても忘れられない。目を逸らしてもまた見ている。俺はあの笑顔に殺された。俺じゃない奴と笑っているその笑顔に。なぁ、痛くて苦しいのは永遠なのか？

見たくないはずのその笑顔を、俺はこれからも見続けるのか───？

重症……だな。

「少しくらいなら付き合いますよ。一之瀬さん」

「ふふっ、君ならそう言うと思ったよ」

そのまま一之瀬さんと彼女を見ていた。遠くから見ているだけのはずなのに、笑っているのを見ると苦しくなった。俺はそんな顔、ちゃんと見たことない。

いつも一之瀬さんといて、そこで笑っているあの子の世界に俺は必要ない。最初から分かりきっていたことを改めて言われているようで。

………………俺は、なんのためにここに来たんだか。

『なあ、失恋旅行しね？』

そんな言葉に耳を貸すんじゃなかった。

『うげぇ……腹痛い。今日無理だ』

一人観光なんてするんじゃなかった。一之瀬さんに話しかけるんじゃなかった。なにもかも全部、今すぐに無くなればいい。

「彼女のこと、ちゃんと幸せにしてくださいよ。一之瀬さん」

八つ当たりみたいに出てきた言葉は

「君に言われなくても、幸せにするよ。そのために生きてきたんだ」

強烈なカウンターを食らい、憂さ晴らしは失敗に終わる。

ほんとに頼みますわ。俺の心をちゃんと折ってくださいよ。

俺は一生……誰のためにも生きられそうにないんで。