紳士は異世界でメイドハーレムの夢をみる

第293話 バーゲン二日目 その三

　空から落ちてきた光の玉は、周りに轟音を撒き散らしながら、まっすぐこちらに向かって落ちてきていた。

「マスター、時間がありません、建物の中に！」

　紅にバルコニーから塔の中に強引に引っ張り込まれる。

　あの速度なら、衝突までほんの数秒だ。

　何も考える間もなく、その時間が過ぎた。

　だが、何も起きない。

「どうなったんだ？」

　恐る恐る外を見ると、巨大な塊が、都の上空で静止している。

「と、止まったのか！？　ありゃ……いったいなんだ？」

　真っ赤に光ってる上に上空なのでよくわからないが、サイズが二百メートルはあると思われる円柱状の塊だ。

「人工物ではあるようです。現在、何者かの発生させた力場でトラップされています」

　と紅。

　みると、こちらも光ってて見づらいが、塊の上に何かがいるっぽい。

　そこから光のネットのようなものが出て、円柱を捉えている。

　なんなんだ？

「都の壁にも、変化があります」

　とのことで、そちらを見ると、都を取り囲む壁の上辺から、何本かアンテナのような細いパイプが伸びていた。

「あっちはなんだ？」

　アンテナからもビリビリと光がほとばしっていて、落ちてきた円柱まで達している。

「あれで、受け止めてるのか？」

　そうつぶやくと、紅が答えて、

「反動から見て、そういう力が働いているようですが、概算では出力が足りません。それ以前に、あの人工物は推力を持っています。今のままでは、都の上に落ちるでしょう」

「なんだと！」

　隣であっけにとられていたカリスミュウルが叫ぶ。

「あそこには母上がいるのだぞ！　どれだけ保つ！　急いでお助けに行かねば！」

　動揺して紅に食って掛かるカリスミュウル。

　どうやって落ち着かせようかと思っていたら、透明人形のチアリアールが彼女の腕を掴んで引き離した。

「な、なにをする！」

「落ち着きなさい、カリスミュウル。もう二度と取り乱さないと約束したでしょう。他ならぬ母君に」

　カリスミュウルは一瞬の間をおいて、うつむいたまま、こう答えた。

「そ、そうであったな。それで……どうすればいい？」

「母君も陛下も、おそらくはすでに脱出にかかっていることでしょう。あなたが今できることはありません、であるなら、今は自らの安全を確保なさい」

「う、うむ……」

　ひとまず落ち着いたようなので、改めて落ちてきた何かを見る。

　多分、空の上から降ってきたんだろう。

　船と言うには大きいが、タンカーなら、あれぐらいの大きさはあるだろう。

　逆に先日空に現れたアップルスターは四百キロぐらいと言ってたから、それに比べると小さすぎる。

　宇宙船か、人工衛星のたぐいだろうか？

　壁の上から伸びたアンテナは、四本。

　間隔がまばらなので、たぶん数が足りてないんじゃないか？

　だから、出力が足りなくて、あれを受け止められないのではないだろうか。

　その足りない分を、あの上にいる光る何かがフォローしている、とかそういう感じで。

「あ、セプテンバーグだ！」

　とフルンが叫ぶ。

「なに！　どこだ？」

「あれ！　あの上で網で引っ張ってるの、セプテンバーグ」

「まじか？」

　俺の目では確認できないが、フルンが言うなら、間違いないだろう。

　どうやら、先日突然現れて去っていった、自称ペレラールの騎士セプテンバーグが、あの円柱を引っ張り上げてるらしい。

「紅、なにかわかるか？」

　セプテンバーグと聞いて、そちらを見つめていた紅が、こう言った。

「やはり記憶にはありませんが、メッセージを受けました。暴走した推力をフォローしきれず、この状態では、約十二時間しか保たない。それまでに着陸装置を再起動してシーケンスを完了させろ、とのことです」

「着陸装置？」

「おそらくは、あの壁のことかと」

「あれか！」

　ってことはなにか、あの壁は宇宙船の発着場か何かだったのか。

　たしかに周りを取り囲んでて、そういう用途に使えなくもなさそうだが。

「じゃあ、壁の中に入って何かすればいいのか？」

「不明です」

「まあ、そりゃそうだな」

　うーん、どうすりゃいいんだ。

　とりあえず下に降りて、壁の入口を探すか？

「おい、なにかわかったのか？」

　少し落ち着きを取り戻したカリスミュウルが、そう問いかけてくる。

　俺はなるべく全員にわかるように、説明した。

「えーとだな、あの円柱は、空の彼方から落ちてきたんだが、この都の壁は、それを降ろすための設備だったらしい。あのばりばり光ってるやつで、受け止める仕組みのようだが、パワーが足りないので、壁の中に入って、うまく働くようにしてやる必要がある。そのタイムリミットが十二時間ということだ」

「間に合わなければどうなる」

「あれが落っこちて、都は吹っ飛ぶな。まあ、街がなくなるぐらいは覚悟しないと」

「なんということだ」

「というわけで、やることは二つ。なるべく都の住民を遠くに避難させる。もう一つは壁に入る方法を探す。あとの方は俺がどうにかしよう。エディは避難を……」

　とそこまで話したところで、また下が騒がしくなる。

　今度はなんだ？

「巨人だ！」

　またフルンが叫ぶ。

　先日魔界で、崩れかけた女神の柱の周りを周回していた巨人が現れた。

　都の上空を、奴凧のように周回している。

　まるでこの世の終わりみたいな風景だ。

「女神の子らよ。この地より退くが良い。ここはやがて、光の元に沈むであろう」

　なんか前にも聞いたようなセリフが、重低音で響く。

　セリフが同じだと、なんか意思を感じられないのでちょっとチープになるな。

「あ、またなんか来た！」

　とフルン。

「今度はどっちだ！？」

「あっち！」

　指差す方を見ると、今度は魔界でアヌマールを倒した人型巨大ガーディアンが飛んできた。

「あれはー、晴嵐の魔女の使徒ですねー」

　とデュース。

「なんだ、そりゃ」

「かの晴嵐の魔女が使役する人形ですよー、あの魔女はやはりまだ生きてるんですねー」

「まじかよ。先日のカーネちゃんは、あれに乗って去っていったぞ？」

「そうですかー、では今、カーネはパーチャターチの庇護下にいるんですねー。母親のマーネは彼女となにか取引していましたしー」

「で、その魔女は味方なのか？」

「違うと思いますけどー」

「違うのか」

「敵でもないと思うのでー、どうですかねー、どうもあの魔女は苦手でー、覚えてないですけどなーんか面倒くさかったようなー」

　うーん、さっぱりわからん。

　現状はどうなってるんだ？

　あまりに一度にごちゃごちゃ起きると、流石に把握できなくなるぞ。

「おい、あのガーディアンのような巨人は何なのだ！　もう一体の巨人も、女神の柱に現れたものであろう！　一体何が起きている、都はどうなってしまうのだ！」

　また動揺してきたカリスミュウル。

　まあ、気持ちはわかる。

　俺もパニックを起こしてフューエルの胸に顔を埋めて寝てしまいたい気持ちでいっぱいだが、カリスミュウルを落ち着かせるためにも、まず今やるべきことを決めてしまおう。

　やることが決まってると、案外どうにかなるもんだ。

「よし、まあ落ち着け。とにかく、俺達にとっての優先事項は、あの円柱を無事に下ろして都の被害を最小限に食い止めることだ」

「う、うむ、そうだな」

「タイムリミットは十二時間らしい。ひとまず、都の住民を避難させるだけの余裕があると思うか？」

　とエディに尋ねると、

「平時ならともかく、このパニック状態だと、難しいわね」

「だろうな。とにかく、あらゆる手段を講じて、避難させよう。どれ位避難させればいいのかな？」

　それには紅が答えて、

「安全に着地できたとすれば、壁の外、例えばここから見えるあの丘の反対側まで避難すれば十分かと」

「ふむ、安全じゃなければ？」

「あれだけの質量です。中に動力も存在しますから、それが爆発すれば、壁が爆風の直撃を防いだとしても、反動でこの一帯が吹き飛ぶ可能性もあります」

　そんなのばっかりだな。

　もうちょっと希望の湧く話はないのか。

　まあいいや、とりあえずメンツを分けよう。

　少し相談した結果、エディとクメトスは避難の加勢に行ったほうがいいようだ。

　エディはもちろんのこと、クメトスも騎士としてそれなりに都にコネがあるようだし。

　カリスミュウルは精神的に脆そうだし、仲のいいエディにつけたほうがいいんだろうけど、こっちのメンツが弱くなりすぎるよな。

　とくに透明人形のチアリアールの結界はかなり強力だからなあ。

「よし、エディとクメトスは、コネでもなんでも最大限駆使して、避難を手伝ってくれ。特にスラムの避難民が気になる。何にせよ壁の中から人を全部逃がす必要があるだろ。残りでアレをどうにかしたいが、カリスミュウル、お前はいけるか」

　と落ちてきた円柱を指差す。

「ま、任せておけ。むしろ貴様だけには任せられん！」

「いい返事だ、じゃあ、エディ、そっちは頼むぞ」

「わかったわ、壁の方は任せるわよ。ハニーは壁に近づけるんでしょ？」

「たぶんな、まあ、がんばるよ」

　エディとクメトスを見送って、改めて壁を眺める。

「おい、我々は降りないのか？」

　とカリスミュウルが聞いてくる。

「それなんだけどな、ちょっと考えてたんだよ」

「なにをだ？」

「ポラミウルはなんでこの塔を作ったのかなあ、って」

「ポラミウル？」

「この塔を作った女神だよ」

「聞かぬ名だな」

「前にうちの近所に降臨してな、今は空に浮かぶアップルスター……って知ってるか？」

「突然現れた天体であろう」

「そうそれ、そこにいるらしいんだよな」

「女神がか？」

「うん、で、家の巫女がお告げを受けて、奇跡を起こすって」

「奇跡か」

「最初はこの塔のことかと思ったんだけど、そうじゃなくて、あっちの落下物をどうにかするのが、奇跡なんじゃないかと思ってなあ」

「たしかに、試練の塔自体は、格別珍しいものでもないな」

「だから、あれをどうにかするために、この塔を作ったんじゃないか。だとすると、この塔を攻略することが、問題の解決につながるんじゃないかとな」

「試練をクリアした褒美に、女神がそのお力で解決してくれる、というわけか」

「そうそれ」

「確かに、あり得るな。そのために急ごしらえで作ったのであれば、この塔の雑な作りもうなずける」

「うん？」

「貴様は感じなかったか？　敵の強さといい、迷路の構造といい、実にいい加減であったろう」

「そうかもしれん」

　そういえば、ローンもそんな事を言ってたな。

「ではどうする？　我らの全力を上げて、塔を攻略するか？」

「でも、確証がないんだよな。壁を調べたほうがいいかもしれないし。なんせ十二時間じゃ、残り三十階を攻略するのに、ギリギリだろう。間違ってたら取り返しがつかない」

「不可能ではなかろうが、さほど余裕はないな」

「というわけで、誰か俺の推測を後押しなり、否定なりしてくれる人が都合よく現れないかなー、と思ってな」

「そんな者がおるわけなかろうが！」

「いやいや、案外、ひょこっと……」

　とあたりをきょろきょろ見回すと、緑色の帽子が視界をかすめる。

　例の魔女の使徒とかいうガーディアンの肩の上だ。

「いいのが居たぞ、おーい、カーネちゃーん、カーネせんせーい、おーい！」

　無垢な少年の気持ちで呼びかけると、とても声が届くとは思えない距離だが、こちらに気がついたようだ。

　ふわっと光ると、肩から飛び上がり、こちらにシュワーッと飛んできた。

　相変わらず凄そうだ。

「お久しぶりですね、クリュウさん、あなたもここにいらしたとは」

「先日は世話になったね」

「こちらこそ。あなたがいるということは、もしやデュースも？」

「ああ、そこにいるぞ」

　と指差す。

「え？」

　とカーネは驚いてみせる。

「まさか、あなたがデュース……ですか？」

「まあまあ、カーネ、お久しぶりですねー」

「その声はたしかにデュース！　なんですか、そんなにまるまると太って、ああ、まるで別人ではないですか」

「あなたこそー、すっかりマーネに似てー、その帽子もよく似合ってますよー」

「喋り方まで変わって、まるでフェンニのように、おっとりと」

「懐かしい名前ですねー、彼女に会って私もずいぶん変わりましたがー」

「ああ、本当にデュース。こんな時でなければ、夜通し思い出話に浸りたいところですが」

「あなたはー、パーチャターチの使者として来たのですかー」

「お見通しのようですね。あれを回収するよう、言い付かってきたのです」

　と空に浮かぶ円柱を指差す。

「あれは何なんでしょー」

「わかりませんが、パーチャターチは、この星の再生に必要なものだと言っていました」

「うーん、あの魔女の考えることはわかりませんねー」

「私も、取引をしているだけですから。それよりも、このような所に試練の塔ができているとは驚きました。いつできたのです？」

「つい昨日ですねー。それよりもー、あなたはあれを留める方法を何か聞かされていませんかー？」

「いいえ、ただここに行って、全てが片付いた後に回収してこいと」

「そうでしたかー、実はー」

　とさっきの俺の推測を話す。

「なるほど、試練の塔には女神の力が集約されていると聞きます。であれば、そうした奇跡を起こすことも可能でしょう」

「かけて見る価値はありそうですねー」

「それに、あの壁は昔、私も調べたことがありますが、入り口のたぐいはなかったはず。今更、半日程度で見つかるとは思えません。塔を攻略するというのは、ベターな方針でしょう」

　というわけで、俺達は塔を攻略することに決まった。

　決まったら即行動だ。

　そろそろ眠いんだけど、そんなことを言ってる場合じゃないしな。