紳士は異世界でメイドハーレムの夢をみる

第287話 バーゲンふたたび その一

　人々がワラワラと試練の塔に吸い込まれていく。

　塔が巨大なだけあって、入り口もでかい。

　自警団っぽい連中が、整列させようと頑張ってたみたいだが、すぐに諦めて自分たちも中に突入したようだ。

　まあ、あれは訓練された騎士団でもないと、仕切れんよな。

　そもそも、目の前にお宝の山があるのに指を加えてみてるのは、難しいもんだろう。

　しかし、俺はどうしよう。

　あんまり、冒険とかしたくないんだけどな。

　正直、前と違って金にも困ってないし。

　だいたい、なんで今、試練の塔なんだよ。

　なんの脈絡もないじゃないか。

　元々、そう言うものなのかもしれんが。

　うんざりした顔で、視線をうごかすと、あっけにとられて塔を眺める女将のパルシェートちゃんがいた。

「パルシェートちゃん」

　声を掛けると、びっくりして飛び上がる。

「は、はい、なんでしょう」

「試練の塔ができれば、大量に冒険者が押し寄せてくる。となると、ここは一等地の宿屋だ。客もたくさん来るから忙しくなるぞ」

「そ、そうでした」

　そう言って慌てて宿に入る。

　とはいえ、中で寝てる怪我人を追い出すわけにも行かないだろうし、どうしたもんか。

　瓦礫の撤去を手伝っていたカプルが戻ってきたので、相談してみる。

「どうしようか」

「なにをどうしたいのか、具体的に聞いてもらわないと困りますわね」

「そうかな」

「とりあえず、内なる館においてある試作品の小屋をコテージ代わりにここの敷地において、宿として貸し出すのはどうです？」

「わかってるじゃないか」

「そういう時も、ありますわ」

　というわけで、パルシェートちゃんと相談の上、小屋を四つほど設置して、ちょっといい値段で貸し出すことにする。

　その間に、エレンに頼んで近くの病院と話をつけ、怪我の重い人を引き取ってもらった。

　設備の整ったところのほうが、怪我人にも良いだろう。

　日が暮れる前にはやっと青豹騎士団もやってきて、事態の沈静化にかかるのだが、見ると例の団長の側にローンがいた。

　都の警備が任務である青豹騎士団は、冒険者相手に試練の塔の管理をやったことなどないらしく、アドバイザーとして呼び出されたらしい。

　そんな様子をぼんやり眺めていると、フルンたちが帰ってきた。

　少し落ち着いたので、試合を見に行っていたのだ。

　そういや、今日が最終日だったな。

「最後の方の試合だけみたけど、あんまり人居なかった。大会に出てた人とか、みんな試練の塔に行ったみたい」

　とフルン。

「まあ、そりゃそうだよな。道場の連中はどうだった？」

「うん、レンダーが準決勝で負けた、惜しかった」

「そうか」

　名前を聞いても顔が出てこないが、まあ仕方あるまい。

　たぶんオッサンのたぐいだろう。

「道場のみんなは、これから塔に行ってみるんだって。私達も行ってもいいかな？」

　私達というのは、フルン達三人にくわえて、例のメシャルナとラランの剣士コンビのことのようだ。

　この二人は、今はエディの屋敷に寝泊まりしている。

　引率として、セスも行くようだが、侍ばかりじゃな。

「行くのはいいが、お前たちだけじゃなあ。回復役のレーンかエーメスでもついてくれればいいんだが、今、怪我人を近くの病院に移すために出てるんだよな」

「そっかー、じゃあ、私達も手伝ったほうがいいかな？」

「いや、人手は足りてるんだけどな。どうしようか」

　と悩んでいると、いつもの色っぽい声が飛んできた。

「はーい、ハニー。今から一緒に試練の塔に登らない？」

　そう言って現れたエディは、まるで冒険者みたいな出立ちだった。

　やる気満々だな。

「いろいろあって、カリより先に塔を攻略することになったから、ぜひ手伝って頂戴」

「この大変な時期に、のんきだな」

「ローンを貸し出してるんだから、十分すぎるぐらいよ。これ以上は越権だもの。白象の時とはわけが違うわよ」

「そんなもんか。ちょうどフルンたちが行きたがってたから、連れてってやってくれよ」

「ハニーは？」

「俺は面倒でなあ……」

　と断ろうとしたら、宿からフューエルが出てきた。

　こちらもフル装備だ。

「あなた、まだそんな格好をしていたのですか。救助の方が一区切りついたのですから、我々も探索に行きますよ」

「まじかよ、お前たちだけで十分だろう」

「なにを言っているのです、ちょうどよい予行演習ではありませんか」

「旅の途中で何度もやったから大丈夫だよ」

「それは去年の話でしょう。さあ、早く支度をしてください。塔のお宝は待ってはくれませんよ」

　フューエルまでやる気満々だと、どうにもなるまい。

　諦めて宿に戻って支度を整える。

　一応、冒険装備は持ってきてるんだよな。

　それにしても、めんどくさい。

　この都という土地は、とことん俺には向いてないなあ、とぼやきながら支度を終えると、女将のパルシェートちゃんが、心配そうな顔でやってきた。

「塔に登られるんですね」

「ちょっと付き合いでね」

「あの、どうか気をつけて。これ、ありあわせで作ったお弁当です。全員には足りないかもしれませんけど……」

　ああ、彼女こそは、都唯一の癒しだなあ。

　彼女に余計な心配をさせないように、目一杯探索では手を抜いて、さっさと帰ってくるとしよう。

　結局、十人超えの大所帯でぞろぞろと試練の塔に向かう。

　スラムの怪我人が増えたら困るので、レーンとクメトスは残すことにした。

　代わりに俺の護衛、兼回復役にエーメスを連れて行くことに。

　セスやコルスは年少侍集団の引率があるから、あまり俺が面倒をかけるわけにもいくまい。

　エディも回復呪文が使えるし、回復が足りないことはないだろう。

　例のごとく入り口は混んでいて、青豹の連中がぎこちなく列整理をやっていた。

「あんまり仕切れてないわね、まあ、あんなもんでしょうけど」

　とエディ。

「よくやってるんじゃないか？　ほら、ローンがこっちを睨んでるぞ」

「ハニーが手を振ってあげると、喜ぶんじゃない？」

「そんな物騒な真似ができるか。とっとと列に並ぼうぜ」

「仕方ないわね、最後尾はどこかしら？」

　素人っぽい連中をベテラン冒険者が仕切って、どうにか形成された列の最後尾にたどり着くと、見慣れた顔がいた。

「ふん、今更来おったか、エンディミュウム」

「カリ！　あなたこそ、どうみても今、来たんじゃない！」

「うるさい、三分は早い！」

　楽しそうだなあ。

　俺は気が重い。

　エディは楽しそうに喧嘩してるし、フューエルはこんな立派な試練の塔は初めてなどと言いながら、デュースと楽しそうに話している。

　ますます気が重い。

　メシャルナとラランの二人も、本格的な冒険は初めてらしく、フルンに一生懸命話を聞いていた。

　俺は考えるのをやめて、薄暗くなってきた都の空を眺める。

　星が綺麗だなあ。

　留守番組は、何してるかなあ。

「マスター、燕からの念話です」

　紅が急に話しかけてきて、我に返る。

「おう、いいぞ」

　と答えると、すぐに脳内に声が響く。

（そっちはどう？　なんか楽しいことあった？）

「面倒なことばかりだよ」

（あらそう。ところで、サリスベーラが何やらお告げを受けて、都でポラミウルが奇跡を起こすらしいわよ）

「それならもう起きてるよ、目の前にでっかい試練の塔が生えてきた」

（へえ、塔を作ったのね、でもあれって降臨するときの目印みたいなものかと思ってたけど、そうでもないのね。あの子すでに降臨してるんだし）

「細かいことはわからんが、今から仕方なく登ってみるよ。攻略できれば、なにか話が聞けるかもしれん」

（そうなのね。で、サリスベーラが行きたいって言ってるから、明日の朝一で出発するわ。高速馬車を仕立てれば、夜遅くには着くらしいわよ）

「そうか、気をつけてな」

（じゃあ、何かあったらまた連絡するわ）

　と言って、念話は途絶えた。

　新人巫女のサリスベーラは発掘やら出土した御神体を祀るとかで忙しいから、置いてきたんだよな。

　普通は新人を優先して同行させるんだけど。

　同じくフェルパテットやメーナもつれてきてやりたかったが、魔族ってことで今回はパスしたんだけど、連れてこなくて正解だったな。

　逆にネールぐらいは連れてきとけば、もう少し回復役の工面で苦労しなかったかもなあ。

　と言っても、ただの都見物のつもりだったからなあ。

「燕は何を言ってきたのです？」

　そう尋ねるフューエルに説明する。

「そうでしたか、ではこの塔はその女神が作られたのですね。ウル派の塔だとすると、かなり敵は手強いかもしれません」

「そんなもんか。それにしても、でかい塔だなあ」

　見上げた塔は、今までのそれよりも明らかにでかい。

　魔界の女神の柱に比べれば、まだ小さいが、それでも直径は百メートル以上はありそうだし、高さも相当ある。

　高さは都の壁と同程度なので、数百メートルはあるだろう。

　中の構造にも寄るが、百階ぐらいあってもおかしくない。

　登るだけで気が遠くなりそうだ。

　こりゃあ、都は冒険者であふれるだろうなあ。

　冒険者は古代種も多いので、都も変わるかもしれない。

　あるいは女神はそこを見越してこの場所に塔を……ってのは考えすぎかな。