紳士は異世界でメイドハーレムの夢をみる

第242話 妖精の里

「なんじゃこりゃあっ！」

　内なる館に飛び込んだ俺は、目の前に広がる摩訶不思議な光景に思わず叫ぶ。

　俺の声に反応したパロンが、一目散に飛んできた。

「おお、わりゃ、やっときたんかい。外は片付いたんか？」

「お、おう、あっちはな。つかこりゃ何事だ？」

「それが、みんながここを気に入ってもうて、勝手に里にし始めたんじゃ」

「里って」

　みると、妖精たちがピュンピュン飛び交いながら、光を吐き出して、きのこっぽい何かをにょきにょきと生やしている。

　すでに見える範囲はほとんどが、妖精の里のような不思議空間になっていた。

「あー、ボスきたー。ねえ、あれがボスでしょ？」

「ソウダ、ボスダ」

「ボスー、里できたよー」

「デキタゾ」

　妖精と一緒に寄ってきたのは、さっき一緒にしまいこんだらしい、クロックロンだ。

「お前ら、なにやってんだ？」

「ここねー、精霊さんがいっぱいだからー、ここがいいー」

「ここを里にするのー」

「クロックロンも一緒に遊ぶってー」

「遊ブゾ」

「あそぼー」

　それだけ言うと、妖精とクロックロンは飛んでいってしまった。

「内なる館というのが、このようなところだとは」

　と驚くカーネ。

「いや、さっきまではただの草原だったんですけど」

「これはすごいものですね、精霊の力にあふれています。紳士が女神の盟友と呼ばれるのもうなずけます。確かにこれほど妖精の住むにふさわしい場所はないでしょう」

「そうなんですか？」

「あなたさえ良ければ、このまま妖精を引き取っていただけると、私も安心できるのですが」

「どこかいい場所があったのでは？」

「条件を満たす場所があると言うだけで、そこでなければだめというわけではないのです。むしろここなら妖精を攫うような外敵の心配も不要でしょう」

「そこまで言うなら、別に俺は構いませんが、ここって外とつながってないから、不便ですよ？」

「むしろそのほうが妖精には良いのです」

「そういうことなら、別にいいかなあ。なあパロン、どう思う？」

　パロンに話を振ると、

「わしに言われてもわかるかいな、そりゃ確かに、ここならわしらが住むにはぴったりじゃが」

「それなら別にいいだろう、あとは任せたぞ」

「あん？　なんでわしが」

「だって俺、妖精のことはよくわからんし。勝手に使ってくれていいから、よきにはからってくれ」

「わしかて、そげなもんわからんわい、妖精は自由なんじゃ。そげなこと、女王でもないとできるかい！」

　そこでカーネが、こう言った。

「では、あなたが女王となるのです。妖精たちの中でもっとも知恵に長け、情愛の道を知るあなたが」

「な、なんでわしが」

「わーい、パロンが女王さまだー」

　どこからともなく妖精たちが寄ってきて、パロンを持ち上げる。

「女王さまばんざーい」

「ばんざーい、ばんざーい、新しい里と女王だー」

　所構わずくるくると飛び回る妖精たちが、女王万歳と合唱する。

　俺もつられて、

「女王ばんざーい」

　と叫ぶと、

「どあほう、なんでわれまで、ああ、やめんかわりゃあ、ぬぉお」

　と逃げ惑うパロン。

「あれ、大丈夫ですかね？」

　カーネに尋ねると、

「ええ、大丈夫ですよ」

　とにっこり微笑む。

「さて、思ったより早く力も回復しました。まだ用事があるので、出していただけるでしょうか」

「わかりました、ちょっと待って下さい、他の連中も出してやらないと」

　先に取り込んでいたエメオやフルンに声をかけると、エメオは腰が抜けたのでもうしばらくここがいいと言うし、フルンは妖精たちと遊ぶから、出発する時に出して、とのことだったので、結局、カーネと二人で外に出る。

　外は外で、クロックロンたちがワイワイと遊んでいた。

「ラケーラ、事情がかわりました、妖精たちは紳士様に引き取っていただくことになりました」

　とカーネが言うと、ラケーラは驚くが、説明を聞いて納得する。

「導師殿が良いというのであれば、それが一番良いのであろう。では、旅の予定も変更、というわけか」

「そのことですが、私は一旦、この聖剣を届けに行かねばなりません」

「ふむ、迎えが来ておるしな」

　そう言ってラケーラは空で待機する人型ガーディアンを睨みつける。

「そこであなたには、紳士様の護衛をお願いしたいのです」

「しかし、それでは導師が」

「あれも取って食ったりはしないでしょう」

「ふむ、では承った」

「用事が済み次第、私も取って返しますが」

「案ずることはない、引き受けた以上は、必ず完遂する。なにより、紳士殿の従者は、今も見たとおり歴戦の勇士揃い。心配めさるな」

「ではそのように」

「うむ、導師の目的が果たされることを、祈っておる」

「ありがとう、ラケーラ」

　会話を終えたカーネは、改めて俺のところに来る。

「心苦しいのですが、私はここで別れなければなりません。妖精の件が片付いたので、この聖剣をしかるべきところに収めねばならないのです」

「事情はわかりませんが、大丈夫。まさか先程のような強敵が、立て続けに現れることもないでしょう」

「そうともいいかねるのですが、紳士様の従者たちをみれば、問題ないでしょう」

　そう言って、カーネは大きなショルダーバッグから、書類をとりだす。

「ペンドルヒンの国章入りの手形です。この先の道中は、魔物と魔族の住む領域がまだらに点在しているのですが、魔族の領地をスムースに抜けるには、これがあったほうが良いでしょう。ラケーラにはまだ仕事を教え始めたばかりなので、心もとないですが、私の使いとして、商品を仕入れに地上に戻るとでも言えばよいかと」

　その他にも色々と道中のアドバイスを貰う。

　それが終わると、カーネは杖を手に取り、別れを告げた。

「デュースによろしくお伝えください。人の従者となったからには、遠からず会えるでしょう。それでは皆さん、いずれまた、お会いしましょう」

　気がつけばいつの間にか、俺達の背後に巨大な人型ガーディアンが立っていた。

　物音ひとつ立てずに、ここまで降りてきてたのか。

　ガーディアンが下ろした手に乗ると、カーネはこちらに手を振る。

　そうしてガーディアンとカーネは、東の空に飛び去っていった。