紳士は異世界でメイドハーレムの夢をみる

第42話 祭

「ひゃー、うわー、高いー、高いよご主人様！」

　フルンは興奮して犬耳がぱたぱた動き続けている。

　犬っぽくて可愛い。

　俺達は今、祭りの目玉である観覧車に乗っていた。

　まさか、こんな立派なものまで作るとは。

　高さだけなら街には高い建物もいくつかあるのだが、観覧車とかの高さって別物だよなあ。

　隣で俺にしがみつきながら、長い耳を下げて、おっかなびっくり外を眺めているアフリエールも可愛いもんだ。

「ほらほら、あそこ。みんないるよ！」

　そう言ってフルンが下を指差すが、アフリエールは怖くて覗けないようだ。

「えー、高くて面白いのに」

「と、遠くが見えるのは、いいと思うけど……、下はちょっと」

「ふーん、あ、ほら、あっち、海見えた、海！」

　正直、フルンはパワーがありあまり過ぎてて持て余すんですよ。

　色んな意味で。

　ちょっとため息を漏らしてしまうと、

「もっとデーンと構えてなさいよ、デーンと」

　ポップコーンをモリモリ食べながら外を眺めていたペイルーンにそう言って太ももをぺしゃりと叩かれる。

　まあ、そうかもしれん。

　ポップコーンをぶんどって一粒つまむと、隣のアフリエールを抱き寄せて、

「ほら、あーん」

　といって、食べさせる。

「んぐ……」

　といって、俺の指ごとしゃぶる仕草が色っぽい。

　姫奴隷のエクが来てから、みんな色気が三割増しぐらいになってませんかね。

　そこの所についてそれとなく話を振ると、

「あの、いろいろ教えてもらうので……」

　そういって答える上目遣いの仕草からしてエロいのよ。

「あー、わたしも食べるー、あーん」

　そういって大口を開けるフルンは今までどおりだった。

　和むぜ。

「はやくー」

　それはいいから、あまり暴れるなよ。

　急かして足をバタバタするものだから、ゴンドラが揺れるのだ。

「ひ、ひゃ」

　怯えてアフリエールはしがみつくし、フルンはますますせがんでくるしで、大変だった。

「貫禄がないわねえ。これじゃあ、アンも大変ね」

　呆れてないでフォローして下さいよ、ペイルーンさん。

　俺の心の嘆きを無視するように、観覧車はゆっくりと回り続けたのだった。

　下で待っていた連中と合流して、再び祭りを見て回る。

　どこもかしこも人で溢れている。

　エツレヤアンは大きな街だが、人が多すぎてとんでもない有り様だ。

　どこにこんなに住んでたんだ？

「近隣の村からもやってきますから。親戚などを頼って、泊まり込みで遊んでいくんですよ」

　とのアンの説明を聞いて納得する。

　祭りは一週間ほど続くらしい。

「これが終わると農家は種まきですし、街でもみんな忙しくなります。冬支度もありますし」

　なるほどねえ。

　うち的にはどうなんだろう。

「例年だと、冬場は暇でしょうか。雪が降ると冒険には出られなくなるので、冒険者はよそに移るか、別の仕事で冬を越すそうです」

「つまり、うちも出られなくなるわけか。もう少し実践訓練をしておくべきかな？」

「かもしれませんね。冬が開けたら、旅の支度をはじめなければなりませんし」

「目的地まで、半年ぐらいかかるんだよな」

「その予定です。修行を兼ねて色々寄りますし、ある程度余裕は見ていますが、何があるかわかりません」

　そうだよな。

　冒険向けじゃない従者でも、アフリエールなんかは農家ぐらしでタフだけど、ろくに外出したこともないエクなどは、長旅に耐えられるのかどうか不安だ。

「そういえば、エクは布団も合わないようだよ？」

　後ろで飴をなめていたエレンが話しかける。

「夜中何度も目を覚ましてるみたい。最近気がついたんだけど」

「多分、立派なベッドで寝起きしていたのでしょう。あのせんべい布団では負担になっていたのかも。たしかに、ちょっと疲れているようには感じていたのですが、なれない暮らしのせいかと思っていたので。盲点でした」

　アンも気がついてなかったようで、随分と反省しているようだ。

　やっぱり気を使いすぎなんじゃないかなあ。

　なにかフォローできればいいんだが、それがまたわからん。

　もっとも、俺も気がついてなかったわけなんだが。

「でしたら、藁でベッドをつくりましょうか？　今の時期なら春蒔きの麦藁が手に入ると思いますけど」

　とアフリエール。

　今のは、あるだけマシってレベルの布団だからな。

　それでも、人数分工面するのは大変だったけど。

　しかし、藁でベッドが作れるのか。

　そういえば、そんなアニメを子供の頃見たような？

「貴族のベッドがどんなものか、わかりませんけど、藁のベッドもフカフカで気持ちいいです」

「フカフカいいな、俺もほしい」

「片付けられないので、全員分だと難しいと思いますけど……」

　とはいえ、エクだけベッドにすると、それはそれであいつが気を使うだろう。

　ハーレムってのも結構、苦労が多いな。

　とりあえずダブルサイズぐらいのベッドを作って様子を見よう。

　その前に今日の本命は牛娘だ。

　午後に市が立つという。

　他にもエレンがいろいろ調べてくれたようだ。

「子牛が十頭ほど出るらしいよ。これを逃すと、次はまた来年だね」

「売るってことは、牛娘ってのは奴隷と同じなのか？　獣族なんだよな？」

「うーん、そうじゃなくて、自分で自分を売る……のかな？　ある意味ホロアと一緒だよ。牛は相性の合わない男に抱かれてもあまり乳を出さないから。だから、定期的に子牛が生まれると、そうやって市を立てて自分を売り込むんだよ。親牛の持ち主も金になるしね」

「よくわからんが、その仕組だと大々的な牧場とかは作れそうにないな」

「そこが家畜と牛娘の違いだね。この間見た屋台や、田舎の農家なんかでしか、牛娘のミルクは味わえないんだよ」

「つまり、相性が合わなければ飼えないわけか」

「でも、牛娘はホロアより相性が合いやすいって聞くから、十人もいれば一人ぐらいはあたりがいるよ」

　と言った前情報をエレンから聞いて、競りに望む。

　小さなステージの上で、それぞれの牛娘が紹介されると、希望者と面通しになる。

　子牛と言うからもっと小さいかと思ったが、結構成長している。

　当然、乳もでかい。

「旦那は子供好きだからねえ」

　誤解されるようなことを言うなよ。

　でもまあ、確かにでかい。

　しかも四つあるから不思議な感じだ。

　かと言って奇形というのでもなく、これはこういうものなんだなあ、という感じである。

　十人ほどならべられ、希望者は順に前を通って相性を見る。

　見方は簡単で、ホロア同様、体が光るらしい。

　俺の番が来て、順番に回っていくが、なかなか体が光らない。

　可愛い子もいたのに残念だ。

　結局、一人も相性のいい子はおらず、牛娘は買えなかった。

「残念だったね」

「まあ、相性の話なら仕方ない。次に期待しよう」

「次は来年だって」

「そうか、となるとこの街にはいないなあ」

　まあ、仕方がない。

　それにしても、あのミルク、毎日飲みたいなあ……。

　もちろん、ダイレクトで。