翼よ、再生せよ

冷たくしないで

「なんか、彼氏ができた」

　朱里がそう言ったとき、それが朱里の彼氏だとは思わなかった。今にして思えば、僕はどうしようもない奴だったと思う。

「へえ、誰に？」と僕はクッキーを齧りながら聞いた。

「私によ」と彼女は言った。それから麦茶を一口飲んだ。

　幼いころから一緒にいれば、そういうこともあるだろう。その日は八月のひどく暑い日で、僕たちはお菓子を食べながら課題をやっていた。

　朱里に彼氏ができた。そのことの理解するのに、僕は相当な時間を要した。真っ白なルービックキューブを渡されたような気分だった。言葉の意味は分かる。でもその意味に対して何をすれば良いのか、まるで分からなかった。

「ふうん」と僕は言った。我ながら、馬鹿みたいな返事だ。

　朱里はシャーペンを動かす手を止めて、僕をじっと見た。

「それだけ？」と彼女は言った。

「他になんて言える？」と僕は言った。

　彼女は小さくため息をついた。

「そんなんだからモテないのよ」

　朱里が彼氏と旅行に行ってから、二週間が経った。

　本当に何もない二週間だった。午前中は水泳部の練習に出て、午後は家で漫画を読んで過ごした。時々、思い出したように課題を進めた。

　退屈な夏休み。

　しばらく考えているうちに、退屈さの原因に思い当たった。朱里が家に遊びに来ないからだ。彼氏ができる前は、一週間に二回程度は遊びに来ていた。それがこの二週間は、遊びに来るどころか連絡さえ入れてこない。もっとも、遊びに来ると言っても、二人でゲームか漫画を触るだけのつまらない習慣だけど。それはそれで僕たちは楽しんでいたのだ。あるいは、楽しんでいたのは僕だけだったのかもしれない。何もない二週間。

　二週間？

　二週間という期間は、高校生の旅行にしては長すぎやしないだろうか？　そもそも彼女は、どこに旅行に行ったのだろう。それ以前に僕は、彼氏がどんな男なのかさえ知らない。彼女は二週間も旅行できるほど小遣いをもらっていただろうか。旅行の費用が彼氏持ちだとしたら、相手は高校生じゃないのだろうか？　大学生かもしれないし、もしかしたら社会人かもしれない。

　仕方なく、僕は朱里に電話をかけた。心配しいだと思われるのは癪だけれど、こうも気になってはどうしようもない。着信メロディは陽気な音を奏でたあとで、前触れもなく途切れた。彼女は電話に出なかった。

　夏休みの最終日の午後、家のチャイムが鳴った。僕はその時、結局最後まで片付かなかった課題をこなしていた。ドアを開けると、朱里が立っていた。

「よお、久しぶり」

　朱里はリビングに入ると、自分の家のようにバッグをソファに放り投げた。

「これ、お土産」

　彼女はそう言って、プラスチックの包みを渡してきた。ミッキーマウスとミニーマウスが大きくプリントされていた。

「ディズニーランド？」と僕はとぼけた声で尋ねた。

「うん」と彼女は言って、リモコンでテレビをつけた。お昼のワイドショーが放送されている。

「旅行に行ってきたんじゃないの？」と僕は聞いた。

「旅行？　誰と？」

「いや、彼氏と」

「ああ、もう別れたわよ」彼女はテレビの画面を見つめながら言った。

　そうか、と僕はまた間抜けな声で言った。ディズニーランドには、学校の友達と行ってきたらしい。　

　朱里が跡形もなく消えた時、僕は色々なことを後悔した。彼氏ができたことを悔しがらなかったこと、彼氏と別れたことを喜ばなかったこと。それから、そばに居させてほしいと、彼女に伝えなかったこと。

　気がついたら桜が散っているように、いつの間にか彼女は消えていた。LINEのアカウントも、SNSのアカウントも消えていた。携帯に電話しても、自宅に電話しても繋がらなかった。家族でハワイに引っ越したそうだと、僕の母親は言っていた。

　僕は本当に馬鹿だったと思う。彼女にもらったディズニーランドのお土産は、丸い缶に入ったクッキーだった。