ステータス・オール∞の異世界放浪記 ～ステータスの『∞』を『00』と見間違えられた結果、無能はいらないと言われ追放されました。本当は最強の力をもらったので、自由気ままに異世界を楽しみます！～

第33話 壊滅

　◇◆◇

　フィーネス国の第三区画にある建物の一室で、その男は気味の悪い笑みを浮かべながらワインを傾けていた。

　盗賊団【灰霧（はいきり）】団長ピール。それが彼の名と役職だった。

　ピールが一人で優雅に楽しむ一室に、人相の悪い男が扉を開けて現れる。

「団長、今日だけで売りもんになりそうなガキが２人も手に入りましたぜ」

「そうか、よくやった。どれほどのものか見せてもらおうか」

　ワイングラスを机に置きピールは立ち上がる。

　扉の向こうにはより大きな部屋があり、盗賊団の面子が２０余名と、檻の中に捕われた子供たちが１０名弱いた。

　子供たちは、フィーネスを含めた様々な町で見つけた身寄りのない者達。

　灰霧の所属者たちがあらゆる手を用いて集めてきた。

　ピールは、その子供たちの行く末を想像しさらに頬を緩める。

　子供たちはこの後、とある貴族に売り渡す手筈になっている。

　奴隷としてではない。

　奴隷はダメだ。その貴族が暮らすフレアロード王国では奴隷の取り扱いの法律は大変厳しい。その方法では貴族の欲望を満たすことはできない。

　ではどうするか。答えは簡単、奴隷契約を結ばないまま売るのだ。

　そうすれば制限が生じない。

　無論、それは違法である。しかしそんなことはいまさらの話だ。

　盗賊団【灰霧】は犯罪者の集団。

　そんな集団がそのような罪を犯すことを恐れはしない。

　貴族のバックアップもある。対策は十分だ。

「ふむ、なかなかいいな」

「……っ」

　今日捕まえたという、絶望の表情を浮かべる２人の少女を眺め、ピールは満足気に呟いた。

　これほどの器量なら変態貴族も喜んで買い取ってくれるだろう。

「さて、今日の分はこれで最後か？」

「いや団長、新入りたちがまだ帰って来てませんぜ」

「……ふむ」

　見渡すも、たしかにその通りだった。

　１０日ほど前に灰霧の一員となった新入りがいない。

　犯罪者として指名手配され逃げていたところに、たまたま出会ったピールが仲間に引き入れたのだ。

「おっと、帰ってきたみたいですぜ」

　などと考えていると、この部屋に続く大きな扉がコンコンと叩かれる音がした。

　新入りが帰ってきたのだろう。成果はいかがなものだろうか。

「入れ」

　そのピートの言葉に応えるように――

「じゃあ、失礼して」

「ぐほぉっ！」

　――ドゴォン！　と、巨大な扉がハンマーで叩かれたかのような音が響いた後、猛烈な勢いで部屋の中に吹き飛んできた。

　扉の近くにいた男にぶつかり、その男は見事に気絶した。

　緊張感が部屋全体に広がる。

　入口には、片足を部屋に向けて伸ばした状態で立つ一人の若い男がいた。

　扉はその男が蹴り飛ばしたのだとすぐに悟ることができた。

「何者だ、貴様」

　見覚えのない青年。

　盗賊団の正体を知り討伐にでも来た勇敢な戦士なのだろうか。

　そう思い投げかけられた問いに彼は答えない。

　辺りを、特に檻に捕われた子供たちに視線を向ける。

「――うん」

　その光景を確認した後――ピール達一行に鋭い眼光を向け言った。

「お前ら全員、覚悟はいいな」

　目が据わっていた。

　◇◆◇

　少女を攫おうとした五人の男達を捉えた後、トモヤは彼らから様々な情報を聞き出した。

　彼らがボスという単語を発していたことからも、背後に何かが隠れていると考えたのだ。

　そしてその予想は見事正解。

　彼らが吐いた盗賊団のアジトには２０人ほどの盗賊と、捉えられた１０人ほどの子供達がいた。

「……事情は知らないが、礼儀を弁えることも知らないガキみたいだな――お前ら、そのガキを殺せ」

　突如として現れ、敵対の意思を見せるトモヤに対し怒りを抱いたピールは周りの面子にそう指示する。

　その指示に応えるように盗賊たちも武器を取り出す。

「おい、ガキ。正義感に溢れた行動もいいがな。ここにいるのは元Ｃランク、Ｄランクの冒険者ばかりだ。生きて帰れると思うなよ――やれっ！」

「「「おおっ！」」」

　盛大な掛け声と共に、盗賊たちはいっせいにトモヤに向け駆け出す。

　剣を、ナイフを、中には魔法を。

　並の人間であればひとたまりもない怒涛の攻撃――

「グラビティ、下方２０倍」

　――瞬間、トモヤは重力魔法を発動した。

　トモヤが指定した、自身より半径１０メートルの重力が２０倍になる。

　範囲内にいた者達はその衝撃に抗うこともできず、ドンッとその身を床に叩き付けられた。

　その時点で意識を失った者もいる。

「な、なんだこれ!?」

「くそっ、重くて動けねぇ……！」

「２００倍にされたくなかったら、そのまま這いつくばっていてくれ」

　呻き声をあげる盗賊たちの間を歩きながら脅すようにそう告げる。

　今ので１０人は戦闘不能にできた――次は、範囲外にいた魔法使いや弓使いを無力化する。

「く、喰らえ！」

「死ねぇ！」

　襲い来る矢や火の玉など相手をするまでもない。

　どうせ防御∞・魔防∞によって消滅する。

　よって、気にすることなく攻撃に転じることにした。

「アイスロック」

　トモヤの足元を中心に、地面を這うようにして氷が出現する。

　その氷は部屋にいる子供たちを除いた全員にまで移動し、足元から膝、胴体、顔まで凍結させていく。

　身動き一つ取らせない。叫び声一つ上げさせない。

　こうして２０余名の無力化に成功した。

「……はっ、やるじゃねぇか」

　ただ、ピールだけは例外だった。

　足元から襲い来る氷を、凄まじい反射速度で後方に跳び躱していた。

　トモヤとピールの視線がぶつかる。

「今のはうまく躱したみたいだけど、実力差は分かっただろ。さっさと投降しろ」

「冗談言うんじゃねぇよ。まだまだこれからだろうが」

　仲間が全員やられたというのに、余裕がある様子だった。

　何か考えがあるようだと考えるトモヤの前で、ピールは行動を起こした。

「たしかに１対１じゃテメェの方が強いかもな！　けどっ！」

　そうしてピールが手を伸ばした先にあるのは、子供たちが入っている檻だった。

　一秒と間を置くことなく、ピールから巨大な炎の塊が放たれる。

「きゃぁ！」

「うわぁ！」

　これまでの戦闘を唖然と眺めていた子供達も、自分に向けられた攻撃に恐怖するように叫ぶ。

「どうだ！　テメェが庇わねぇとこいつらが死ぬぞ!?」

　その叫びからピールの意図をトモヤは把握する。

　子供達の身代わりに攻撃を受けろという意味だろう。

　だがトモヤが庇うまでもなく、炎の塊は子供達に届く前に呆気なく消失した。

「なっ！」

　その光景を目にしたピールは驚きの声を上げる。

「無駄だ、戦闘開始時に防壁は発動してる。お前の攻撃は誰にも届かない」

　そう告げながら、トモヤはゆっくりとピールに向かい歩を進めていく。

　完全に反撃の手を失くしただろうピールは、その場に尻もちをつけながら怯えたように後退する。

「これで終わりだ」

　そんなピールに、トモヤは最後にその額にデコピンを放った。

　その一撃によってピールの巨体は飛び上がり、そして勢いよく落下する。

　死には至らぬものの、完全に意識を失っていた。

　こうしてトモヤvs【灰霧】の戦いは幕を閉じる。

　同時に、灰霧は壊滅するのだった。