南風にサヨウナラ

第9話 輝夜の決定

「今、このやりとりを見ている者は何人いる？　ここや扉の外にいる全員にかん口令でも敷くかい？　ただの一人も事実を漏らさないと？　この状況を疑問に思う人間が一人も出てこないと？」

「……」

　入り口を埋め尽くす観衆へ素早く視線を走らせた警備隊長は、すぐに殺意のこもった眼差しをエイロックさんに戻す。

　しかし、彼はそれを微笑でかわした。

「小さな違和感は、やがてここを破滅させる大きな亀裂を生むだろうよ。感情的な判断や小細工はやめて、俺らのことは生かしておいた方がいいんじゃね？」

「そんなことにはならん！　貴様らはこの世界を破壊するテロリスト！　ゆえに即座に処刑する！　それだけのことだ！」

「取引とは」

　いきり立つ警備隊長を、輝夜様の威厳ある声が制した。

　輝夜様の反応に、エイロックさんは口端を上げて笑う。

「壊したものへの賠償金は間違いなく支払う。拘束さえ解いてくれればすぐにだ。代わりに、俺らの船を修繕する場所を提供してほしい」

「……」

「あと、積み荷の中には食材があってな。無駄にしたくないから、商売の許可が欲しいんだ」

「図々しい！　輝夜様、このような戯言に耳を貸す必要はございません！」

「ここじゃ手に入らない、異星の珍しい甘味が揃ってるぜ？」

『異星の珍しい甘味』という言葉に、部屋のあちこちからさざめきが沸き起こる。中央管理局の職員や警備隊の者までも、その瞳に好奇心を灯した。

「ただ消費期限が迫っててさ。このまま腐れば捨てるしかねぇ。それを美味いうちにみなさんに楽しんでもらい、正当な対価をいただきたいって話だ。そんな悪い話じゃねぇだろ？　最終的に、その儲けも賠償金としてあんたらの懐に入るんだし」

（エイロックさん……）

「要するにそちらの損害は全額弁償。船が直るまでの間、俺らに居場所をくれってこと。修理を終え次第俺たちはここを出ていく。それでここの平穏は保たれる」

　エイロックさんの瞳に強い光が宿る。

「俺たちはあんたらのことに余計な口出しは一切しない。……どうだい？」

　まっすぐに玉座を見上げるエイロックさんの瞳。

　口元に笑みを浮かべているものの、その瞳は決して笑っていない。

　全身に緊張を漲らせ、五感の全てで空気を感じ取ろうとしているのが伝わってきた。

　そんな彼へ輝夜様は感情のない眼差しを向ける。

　誰もが固唾を飲み、事の成り行きを見守った。

「受け入れよう」

　どれほどの時間が経ったか、沈黙を破ったのは輝夜様だった。

　皆は呪縛から逃れたように、息をつく。

　だが、収まらないのは警備隊長だった。

「輝夜様！？　まさかこんな要求を……」

「彼らの船をドックへ」

　輝夜様は警備隊長の言葉を聞き流し、中央管理局の幹部へ指示を出す。

「はっ！　今すぐに手配いたします」

　輝夜様が視線をエイロックさんへ戻すと、彼は後ろ手に拘束されたまま、片足をもう一方の足のかかとの位置までスッと引き、恭しく頭を下げた。

「お心遣い、感謝する！」

「ただし」

　輝夜様の無機質な声が続く。

「少しでも下らぬ真似をすればその時は、……わかっておるな？」

「……あぁ」