洞 窟

13頁 溶けたマネキン人形

　一日に何人の兵隊（患者）サンが亡くなるのでしょう。

今日もまた、筵（ムシロ）のベッドから「名誉の戦死？」を遂（トゲ）げた兵隊サンが担架で運ばれて行きました。

そしてそのベッドは、直ぐに新しい「壊れてしまった兵隊」サンで塞（フサ）がるのです。

　今度運ばれて来た兵隊（患者）サンは「眼と口」以外は包帯で幾重にも巻かれていました。

その兵隊（患者）サンの毛布には『山下源一郎（ヤマシタゲンイチロウ） 軍曹』と書いて有りました。

山下サンは私を見て、こんな挨拶しました。

　「すまんなあ。・・・なあ、看護婦サンよ。・・・・この顔で帰還しても、誰も俺だとは分らねえだろうなあ」

山下サンは火炎放射器で顔をヤラレ、酷い火傷（ヤケド）を負っていました。

眼は開（ヒラ）いたままで瞬（マバタキ）きする事も、眠る事も出来ないのです。

人が眠らないと、どうなるのでしょう。

・・・起きているのです。

起きて居るとつまらない事ばかり考えてしまうものです。

　山下サンが入院してから三日目の晩の事でした。

私が懐中電灯を照らし、兵隊（患者）サンの間を巡回している時、

　「オイ！」

と声を掛ける方が居ります。

私が、

　「ハイ」

と答えて振り向くと山下サンでした。

山下サンは私に、またあの日と同じ事を聞くのです。

　「この顔で帰還したって、誰もオレだとは分らねえよな」

私はその言葉に返す言葉が思い当たりませんでした。

山下サンは私の答える『何か一言』を待っている様子でした。

こういう時の看護婦はどの様に兵隊（患者）サンに応えるべきなのでしょうか。

いったい何と言って寄り添い、励ましたら良いのでしょう。

　「大丈夫ですよ。頑張りましょう」

でしょうか。

　『山下サンは私の答えてを待っています』

刻む時間が聞こえて来ます。

私が応えられない事を察して山下サンが、

　「殺してくれないか」

と言ったのです。

山下サンはジッと私を見詰め、唇を噛みしめています。

開いた眼尻（メジリ）からは涙が零れていました。

私の強く握った拳（コブシ）は震えて、汗で濡れています。

そして、

　「失礼します」

と言って山下サンの傍を急いで離れようとした時、

小さく掠れた声で、

　「・・・頼む、殺してくれ」

と言ったのです。

私は振り向けませんでした。

振り向ける筈がないじゃないですか。

振り向かず、

　「出来ません！」

と一言、答え、病院の外に走って出て行きました。

気が狂うほどの寂しさ・・・。

外は満天の星が『筵のベッド』の病院を包んでいます。

こんな綺麗な星の下で人と人が殺し合って居るのです。

日本の兵隊サンは「大義」の為。

アメリカ兵隊サンは「自由」の為に。

そんな言葉は「こじ付け」じゃないでしょうか。

人間とは何と野蛮な動物でしょう。

動物は生きる為に、空腹を満たすために、子孫を残すために殺すのです。

人間は無理な『こじ付け言葉』で殺し合うのです。

戦争とは殺されてしまうから、殺すのです。

刺殺し殺すのです。撃ち殺すのです。焼き殺すのです。

そして、無残にも負傷して生き残ってしまった兵隊サンは、

　「殺してくれ！」

と叫ぶのです。

私はあの病院に戻るのが嫌（イヤ）に成りました。

病院の中には溶けた様な顔のマネキン人形が。

『山下軍曹』が、眼を見開いて私を待って居るのです。

　壊れた兵隊（患者）サン達の苦しみの遠吠えは、此処まで聞こえて来ます。

一縷（イチル）の望みも消え去ったこの南国の絶望の島『ニューギニア』。

この帰れない島で、私は壊れた兵隊サン達にどう向き合って行ったら良いのでしょう。

どう励ましたら良いのでしょうか。

死の順番を待って居る兵隊（患者）サン達に、

　「頑張りましょう」

とは、あまりにも無責任で酷（コク）な言い方ではないでしょうか。

　山下源一郎 陸軍軍曹

　（昭和十九年東部ニューギニアにて戦死）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく