AIアンドロイド、ヒビキ

9. 突破

「待ちたまえ」

　ラボを出発する前、僕たちは秋葉原博士に呼び止められていた。

「これを使って行け」

　彼が指で示したのは、ガレージにあった小さな車だった。

　白の軽自動車だ。どこにでもあるモデルで、小回りが利く。まあ、一応、僕は運転免許を持っているし、歩いて習志野市に行くよりもはるかに効率がいいから、お言葉に甘えることにした。

　聞くと、この車は博士が普段の用事に使っているという。

　どうやら、博士は何も言わないが、複数あるというラボのうち、この船橋市が拠点になっているようだ。

　ともかく、僕は博士に礼を告げ、車の運転席に乗り込む。助手席には彼女に座ってもらった。

　聞けば、車の運転も出来るそうだが、今回は僕が運転する。その代わり、彼女にはセンサーを使って、周囲の敵兵を検索するのと同時に、両親の電子データを送り、それをビッグデータから検索、居場所を突き止めることを依頼した。

　そのデータの中には、両親の携帯電話のデータも含まれている。つまり、GPSを利用できると考えた。

　彼女、ヒビキはやはりというか、想像以上に優秀だった。

　一般的に市販されている、業務用アンドロイドとは違い、処理速度が格段に速いし、学習速度も速い。

　あっという間にデータを読み込み、ビッグデータから検索して照合してしまった。その間、たったの1分。

「見つけました」

「どこだ？」

「ゴルフ場です」

　意外だった。確かにこの近辺にはゴルフ場がある。千葉市花見川区で、習志野市に隣接している。

　彼女が車のナビ上で示したのは、そのゴルフ場だった。

　これは、あくまでも僕の推論だが、敵から逃げた両親は比較的見通しがいいその場に逃げたか、もしくはゴルフ場を突っ切って、指定の避難場所に逃げる途中かもしれない。

　車ならおよそ30分。それも道が混んでいる通常時の時間で、非常事態宣言が発令され、無闇に外に出ることを禁じられている今、生真面目な日本人は外出を避けていたから、道は想像以上に「空いていた」。

　そこへ向かう途中、自らの頭脳からデータを検索していた彼女が、僕に残酷とも言える一言を発していた。

「数十人が仲夏帝国軍に襲われていると思われます」

「何だと？」

　何故、遠隔でそれがわかったのか、知る由もなかったが、深く追及はしなかった。

「敵の数は？」

「1個小隊程度ですが、全員アンドロイドと思われます」

「ちっ。急ぐぞ」

「了解しました」

　何とも事務的な会話だが、この際、彼女が記憶を失って、僕との小さな思い出を忘れていることはどうでもよかった。

　まずはその厄介な仲夏帝国軍を排除して、両親を救い出さなければならないし、それ以外の人間も救う必要がある。

　何よりも両親の無事が心配だった。

（無事でいてくれ）

　祈るような気持ちで、僕は車を飛ばす。

　幸い、この非常時に車でドライブする呑気な奴はいない。途中、警察車両や自衛隊車両から拡声器で「逃げなさい！」のように言われたが、無視して街中を突っ切った。

　やがて、ゴルフ場に着くと。

―ドォーーーーン！―

　砲弾の爆発と延焼が起こっていた。

　両親は無事か、それとももしかして今の砲撃でやられでもしたか。

　気が気でなかったが、煙が晴れてきて、ゴルフ場のグリーンの上が鮮明になってくるにつれて、僕は希望の光が差し込んだことを悟った。

　自衛隊の装甲車と戦車がいたからだ。

　そこからアンドロイド兵に向けて、一斉射撃が行われており、その統制の取れた動きは、プロそのものだった。

　恐らく、彼らが行方がわからなくなっていた、陸上自衛隊の特殊作戦群なのかもしれない。

　そして、その後ろに幾人かの民衆が乗っていると思われる、自衛隊のトラックがあった。

　恐らく安全を確保してからの出発になるのだろう。

　芝生の上で、車を停めた僕は、隣に座る彼女に、指を指して指令を下す。

　目の前の数十メートル先に、忌々しいアンドロイド兵たちが群れをなして、その向こうにいる自衛隊に射撃を加えていた。

「やれ、ヒビキ。一人残らず、いや一体残らず、アンドロイド兵をぶっ壊してこい」

「承知しました」

　そこからの動きは、めちゃくちゃ速かった。

　息つく暇もなく、彼女は車を飛び出すと、最初に左腕の肘の関節を折り曲げ、そこから出てきた砲口から丸い物体を発射。

　スモークグレネードだ。

　その一撃で、相手の視界を奪うと、次の瞬間、右肘を折り曲げて、ガトリング砲を剥き出しにする。さらに、右膝を折り曲げる。そこには小型のホーミングミサイルがあった。左膝を折り曲げ、ショットガンを剥き出しにする。

　それらを一斉に発射。

―ドガガガガガ！―

「～～～～！」

　あっという間に土が抉れ、仲夏帝国軍のアンドロイドたちの悲鳴に似た連呼が響き、煙が晴れていくと。

　1個小隊、およそ20体はいたアンドロイドたちが、1体残らず掃討されて、機械を剥き出しにした形の、人型アンドロイドの残骸が横たわっていた。

　もちろん、彼女は無傷だった。

（恐るべき実力だ。いや、博士が怖いのか）

　ほとんど1個小隊に匹敵する戦力と言っていい。

　事実、これを見ていた自衛隊員たちが、手出しもできずに唖然とこの状況を見つめていた。

　一人残らず、いや一体残らず敵を掃討した後、ヒビキは何事もなかったかのように、武装を仕舞い、僕に向かって、振り向き、感情の籠っていない目を向けて、

「掃討完了しました、陽介さん」

　それだけを言ってきた。

　僕は、背筋が寒くなるような感情を抱く。

　「人間を助ける」プログラムを組まれているとはいえ、もし万が一このアンドロイドが人間に反抗したら、どうなるのだろう。

　人間なんて、容赦なく簡単にミンチにされてしまうだろう。

　だが、僕は我に返って、

「ああ。ありがとう」

　それだけを何とか発して、歩いて自衛隊のいる方向に近づいた。

　自衛隊員の一人が、慌てて小走りで近づいてきた。目出し帽をかぶっているのが特徴的で、表情はわからない。

「助かったが、君たち一体何者だ？」

　それに対する答えはもちろん、持ち合わせていないが、その前に聞きたいことがあった。

「あの、こちらに逃げた人は無事ですか？　僕の両親がいるはずなんですが」

　その必死な様子の僕を見ていた隊員たちが、わずかに微笑んだ。

「ああ、全員無事だよ」

　良かった。

　何よりも、身内が無事なのは大きい。

　人はこうした有事に巻き込まれた時、必然的に自分の身内を真っ先に心配する。言い換えれば他人を心配する余裕がなくなるのだ。

　彼は、僕に避難をした住民がいるトラックまで案内してくれた。ヒビキには着いてくるように伝える。

　そして、車体後方が無造作に開いている、幌のようなものがついている、兵員輸送トラックの前に導かれ。

「陽介！」

「無事だったか」

　母・美穂。父・忠正と僕はようやく対面に成功した。

　見たところ、二人は無傷で、無事のようだったし、兄弟がいない一人っ子の僕には、この両親が無事なのが何よりも大きい。

「良かった」

　安堵しすぎて、気が抜けて、薄っすらと涙を浮かべていた僕に対し、母は、僕の後ろの陰に気づいたようで、

「HR-V439、いえヒビキ。息子を守ってくれてありがとう」

　と、告げていたが、そのHR-V439、ヒビキは感情のないような瞳を向けたまま、

「いえ。どういたしまして」

　と、告げるのみ。

　無事に両親と再会できたことで、家族水入らずの時を過ごせると思った僕は、両親を車に招き、ひとまず善後策を考えることにした。

　この先、どうするか。その前に、「戦況がどうなったか」。仲夏帝国軍の動きについても気になるところだった。