永遠が人間を捨てた日

契約者 ー Ⅲ

　人間を滅ぼす。

　たしかに今、そう聞こえた。

「それで……どうする？」

「どうするもこうするも、戦争だよ。永遠人（とわびと）の身体を砕いたんだ。ただで済ますわけにはいかない」

　ビルの問いかけに、フェルが淡々と答えている。

「まずは施設を潰すところからね」

「外堀から埋めてく方が、効率も良さそうだしな」

　ティラの言葉に頷いていたギルは、そのまま視線をビルの方へと投げかけた。

「頭部は機関が所有しているが、身体はそれぞれの施設にあるはずだ。回収後は、いったんここで保管するのが良いだろう」

「身体というか、もはや肉片の域かもよ」

「ちょっとフェル！　物騒なこと言わないでよね。永遠がびっくりしちゃうじゃない」

　チラリとこちらを見たティラは、私のことを気遣ってくれているようだ。

　気にかけてもらえるのは嬉しいのだが、私はそこまで繊細でもない。

　母の手伝いで、よく鶏肉の下処理だってしていた。

　何の肉であろうと、肉は肉。

　肉片くらいなんのそのである。

　……たぶん。

「ふっ」

「あ！　シン、今笑ったでしょ。ほんとに心の中は読めてないんだよね？」

　怪訝（けげん）な面持ちで詰め寄る私に、シンは「本当だよ」と微笑みながら否定してくる。

「ほとんど顔に出てたからね」

「え」

　慌てて顔に触れる私を見て、シンは楽しそうに笑みを深めている。

　突然、近くでバシンと響く音がした。

「めちゃくちゃいてぇ……」

　頬に手を当てたギルが、隣で呆然と呟いている。

「だ、大丈夫ですか？」

　聞こえた音からして、相当強く叩いたらしい。

　心配になって声をかけると、ギルははっとした様子で手を振った。

「悪りぃ悪りぃ。あまりにショッキングな光景だったもんで、思わず、な……」

「それに関しても同意する」

　ビルが同調するのを横目で見ながら、セイがやれやれと言わんばかりにため息をついた。

「ひとまず、最初の目標は第三施設ということで構わないかしら？」

「あたしは賛成よ。ここから一番近いし、落とすのが楽そうだもの」

「僕も賛成」

「俺も良いぜ」

「私も同意しよう」

　他のメンバーの承諾が得られたことで、セイの視線がシンの方を向く。

「どうかしら、シン」

「それで構わない」

　シンの言葉に、セイがほっとした様子で手を合わせる。

「それじゃあ、今回はこれで解散にしましょう」

　その言葉を皮切りに、メンバーが次々と席から立ち上がった。

　早々に部屋から出ようとするギルを、セイが呼び止めている。

　時折、「体調は」とか「どのくらい持つのか」などと話す言葉が聞こえてきたが、どういう意味かはさっぱり分からなかった。

「ねえ」

　声をかけられ振り向くと、近くにティラが立っていた。

「あたしが施設を案内してあげる」

「え？　でも……」

　何も言わないシンに答えを迷っていたが、こちらに駆けてきたセイに「シンを少し借りてもいいかしら？」と聞かれた。

「すぐに戻るから、行っておいで」

「分かった」

　シンから後押しを得たことで、こくりと頷く。

　ドアの前で私を待つティラに手招きされ、私はその後ろをついて行った。

　★ ★ ☆ ☆

「すまないな、シン。契約者がいると、話し難い事もあるだろうと思ってな……」

「率直に聞くわ。永遠との適合率はどのくらいなのかしら？」

　部屋に残っていたビルとセイ、そしてフェルの視線を受けながら、シンは何の感情も読み取れない表情で口を開いた。

「少なくとも、君たちよりは上だよ。答えはそれで充分でしょ？」

「……にわかには信じがたいな」

「でも、シンは嘘を言ってない」

「そうね。かなり驚いたけど、今の話が本当なら、私たちには良い誤算でしかないわ」

　フェルやセイの言葉に、ビルもそれ以上は何も言わなかった。

　静寂が周囲を満たしていく。

「ギルの契約者、そろそろ危ないみたいだよ。計画を実行するなら急いだ方がいい」

「そうね。全員の契約者が揃う機会なんて、いつ来るか分からないもの。これを逃すわけにはいかないわ」

　強い意志の込もった目でシンの方を見ると、セイははっきりとした口調でシンに話しかけた。

「契約したばかりの永遠ちゃんには申し訳ないけど、少しでも長く持つよう、私たちも協力は惜しまないつもりよ」

「何より、相手がシンだからね。これで能力を乱用すれば、本来の寿命より短くなる可能性も否めない」

「私だって、出来ることなら長生きさせてあげたいと思ってるわ。でも、もし適合者が見つからなければ、私たちは徐々に衰弱していくしかない」

「むしろ、僕たちレベルじゃないと、とっくに弱って捕獲されてたかもね」

　項垂（うなだ）れるセイの肩を、ビルが軽く叩いた。

　淡々と話すフェルとは違い、セイには少なからず罪悪感が見え隠れしている。

「ほとんどの能力は共有できても、完全な不死だけは与える事が出来ない。この戦いが終わろうと、向（・）こ（・）う（・）側（・）に行けるのは僕たちだけだ」

「だからこそ、一刻も早くこの戦いを終結させなくてはならない。私たちが向こうに戻る際には、この契約も自動的に破棄されるのだから」

　ビルの言葉にため息を漏らしたフェルは、何やら複雑そうな顔をしている。

　小学生ほどの見た目に反して、随分と大人じみた表情だ。

「こっちの世界に伴侶を作ることで、どちらの世界にも介入できる力を手に入れられる。本当に……よく出来た仕組みだよ」

「契約者には申し訳なく思ってる。それでも、傍にいる限り、誰よりも大切にすると誓ったわ。期間があるとは言え、大切なパートナーには違いないもの」

　たとえ人間を嫌悪し、滅ぼそうとも、契約者を思う気持ちは本物だ。

　セイの言葉からは、そんな気持ちが溢れ出ていた。

「一つ言っておく」

　シンが口を開いたことで、セイたちの会話がピタリと止む。

「僕は永遠を手放すつもりなんてないよ」

「シン……あなたまさか……」

　じわじわと増していく圧により、セイの眉間には皺（しわ）が寄っている。

「どちらの世界だろうと、僕が選ぶのは永遠だけだ。もし永遠に何かあれば──滅ぶのは人間だけじゃない」

　静まり返った部屋の中、シンはセイたちを一瞥（いちべつ）すると、そのまま部屋から去って行った。

　シンが居なくなった事で、フェルは止めていた息を一気に吐き出していく。

　胸に詰まった圧を取り除くかのように出し切ったフェルは、驚きの混じった声で呟いた。

「相変わらず凄いね、僕らのキングは」

　全くだと言わんばかりに目を閉じたビルが、何かを思い出した様子でフェルたちの方を見る。

「機関の人間は私たちをネームドなどと呼び、二つ名を付けているらしいが……。意外と、的を射ているのかもしれないな」

「ふふ、確かにぴったりだわ。だって、──シンに付けられた二つ名（ネーム）は、『終焉の神』ですもの」