契約婚した相手が鬼宰相でしたが、この度宰相室専任補佐官に任命された地味文官（変装中）は私です。／月白セブン

第一章 恋愛至上主義へのささやかな反逆②

　そして半年後の卒業式前夜。

　ついにレオン様が我が家に来ることになり「会わせたい人がいる」と父と兄の予定を空けておいてもらった上に、婚（こん）約（やく）者（しや）であるフィリップも呼び寄せた。応接室には訝（いぶか）しげに顔をしかめる三人の男たち。

「クリスティーヌ、会ってほしいというそのレオンとは一体……？」

「ふふふっ！　実は私……恋（こい）に落ちてしまったの！」

「なっな、なんとっ!?　いつの間に!?」

「は？　お前が？」

「運命的な出会いだったのよ。レオン様とは一目で恋に落ちてしまったの！」

　この会話はシナリオ通りだ。事前に自分の話を軽くしておくように、と。

　満面の笑（え）みを浮（う）かべる私に父と兄は目を丸くし驚（きよう）愕（がく）している。対してフィリップは「そんなわけないだろ」と疑いのまなざしと嘲（ちよう）笑（しよう）が混じっているようだが、学院で私の周りに男の気配など一（いつ）切（さい）なかったのだからそれも当然。そんな人、私にいるわけがないと思っているのだろう。

「俺が先に真実の愛を見つけるのが悔（くや）しくて、どうせ誰（だれ）かその辺の適当な男に頼んだんだろ？　お前が恋に落ちるわけないじゃないか」

「──なんですって？」

「お前の理想は……お前についていけるほど頭の回転が速くて、知識も経験もあって理解のある誠実な人、だったよな？　──ははっ！　そんなやつ学院に一人もいないし、学院の目立つやつでレオンなんて名は聞いたこともない。結局、大したことない男と一（ひと）芝（しば）居（い）打つつもりなんだろうけど……俺は騙（だま）されない。お前は絶対そんな適当なやつに惚（ほ）れたりしない」

　勝ち誇（ほこ）ったように声を出して笑うフィリップに「芝居なのか？」と疑（ぎ）惑（わく）の目を向け出した父と兄。

「そうね。たしかに私の理想はそれだし、学院にそんな人がいないのも認めるわ」

　私がニッコリと微笑（ほほえ）んだ直後、タイミングよく来客の合図があったので、完全に疑惑を抱（かか）えたままの三人を応接室で待たせ、玄（げん）関（かん）まで出（で）迎（むか）えに出た。

　玄関ホールにいたのは、礼服に身を包み麗（うるわ）しいほどに輝（かがや）いているレオン様。彼は私を見て、美しく笑みを浮かべた。

　彼のそばに近寄り、「この日を心よりお待ちしておりました」と使用人に聞こえるように言った。

　お父様は、フィリップは──どんな顔をするだろうか。考えるだけで楽しい。

「私もこの日を心待ちにしていたよ、クリスティーヌ」

　そう言ったあとに私の腰（こし）を抱（だ）き寄せ、他（ほか）の人に聞こえないよう耳元で囁（ささや）く。

「二度目まして……だな」

　そう。私たちは手紙のやり取りはしていたが、あの日以来の再会だ。

　恋人っぽいふるまいは自分に任せておけとレオン様の即（そつ）興（きよう）演技中である。家訓を思い出し、背筋を伸（の）ばしつつも仲（なか）睦（むつ）まじげに家族とフィリップの待つ応接室の扉（とびら）を開け、満面の笑みで告げた。

「私の恋人、レオン様です。私、彼と結婚します！」

　その言葉に、父と兄は驚愕の面（おも）持（も）ちでこちらを見ているし、フィリップにいたっては「……誰？」という疑問が顔に出ている。

　父も兄ももう目玉が飛び出そうなほどで『毅然と、自信を持って』の我が家のモットーなんて遠い空に投げ捨てたようだ。そしてフィリップは──学院の人ではないと気づき、なんとか粗（あら）を探そうとレオン様を上から下までじろじろと見た挙句、その美しさから何から、どこにも非の打ちどころがないと気づき言葉に詰（つ）まっている。

　内心、してやったり！　という気持ちでいっぱい。

　…………いっぱいだったのだが。

　徐（じよ）々（じよ）に、あまりの父と兄の驚（おどろ）きように疑問が湧（わ）いてくる。

　恋愛至上主義なのだからこんなことはよくあることなのに、なぜそこまで驚くのか。というよりも、二人が段々青ざめていっている気がしてならない。

　お父様が冷や汗（あせ）すら掻（か）き出している気がする。魚のようにパクパクと口を開閉しているが、声になっていない。

　我が家の家訓はいずこへ。

　そして、ようやくお父様が口にした言葉は。

「………………さ、宰（さい）相（しよう）閣下っ!!」

　平（へい）伏（ふく）でもするかのようにお父様が頭を下げた直後に、お兄様も青ざめたまま頭を下げた。

　私がキョトンとレオン様を見上げ、なんの話？　と首を傾（かし）げると、彼は妖（よう）艶（えん）なまでに私に微笑みかけた。

　そのなにか企（たくら）む顔で……ようやく私は気づいた。

　──彼が私にフルネームを告げていなかったことに。

「自己紹（しよう）介（かい）せずとも、といったところかもしれないが、改めて。パトリック・レオン・バスティーユだ。このたびクリスティーヌと恋仲になったため婚（こん）姻（いん）の承（しよう）諾（だく）を得るために来た。異論は……ないな？」

　私は家訓を守り、毅（き）然（ぜん）と自信を持ってこの場で微笑み続けている。

　さも、もちろんこの人が宰相ってこと知ってましたよ？　当たり前じゃないですか？　とでも言うように。

　──知らない。

　もちろんレオン様が宰相閣下だなんて知らない。

　彼は自分のことを、バスティーユ公（こう）爵（しやく）家の系列と言った。

　……系列といえば系列だ。一番トップの公爵様なだけで。

　レオンという名も嘘ではない。

　最近ではほぼ名乗ることのない、ミドルネームだ。

　……誘（ゆう）導（どう）されたのは確実にしろ、勝手に末端だと勘（かん）違（ちが）いしたのは私。

　文官なのも……文官といえば文官……なのか？

　もうその域を逸（いつ）脱（だつ）しすぎているけれど、大まかに括（くく）れば文官なのだろう。頂点に君臨しているだけで。

　西のクラノーブルの方にそれなりの領地もあると言っていた。

　まぁそうだろう……穀倉地帯クラノーブル自体がバスティーユ公爵家の領地だ。そこの近くの小さな「それなり」の領地ではなく、そこ本体が領地なだけ。あの辺りは小さな領地が点在していて、私が勝手にその辺だと思い込んでしまった。

　そして「それなり」という言葉は「そこそこの」や「相応の」を意味するが、そもそも主観の問題で謙（けん）遜（そん）でも使われる。クラノーブルはこの国で一番大きい領地だけど、謙遜して言ったのだと言われれば……その通りで。

　────してやられた。

　宰相閣下の名前は知らないはずがない。

『鬼（おに）の宰相パトリック』

　三年前に史上最年少二十六歳で宰相に抜（ばつ）擢（てき）され、数々の不正を暴（あば）き出し、効率を重視し不要な役職も不要な人間もどんどん減らしていくというのは有名な話。

　彼がこの三年で成したことと言えば、もう語り尽（つ）くすことはできないだろう。福（ふく）祉（し）から公共事業、税制の改正、貿易航路の整備やらなんやら。

　パトリックの名が有名すぎてレオン様とはまったく結びついていなかったし、実際にレオン・バスティーユという人が貴族名（めい）鑑（かん）に載（の）っていたから完全にその人かと思っていたが、多分親族で別人なのだろう。

　我が家族が鬼のパトリック宰相に異論など……唱えられるはずもない。フィリップにいたっては先ほどまでの小（こ）馬（ば）鹿（か）にした態度を一変させ「え、宰相って……あの？　え？　公爵閣下……？」と視線をオロオロとさまよわせていた。それもそうだろう。フィリップが先ほど言った条件をレオン様はすべてクリアして……いや、はるか遠くに飛び越（こ）えている。さらにそこに、美形と地位が加わったのだ。

「きみがクリスティーヌの婚約者だった子か。──そういうことだからきみたちの婚約は解消で……構わないよな？」

　レオン様がフィリップに向けた笑みは絶対に逆らってはいけないような、そんな威（い）圧（あつ）感（かん）を放っている。たじろぐフィリップはそのうちキッと私に向け鋭（するど）い視線を投げかけ、何度か何かを言おうと口を開けたが、結局「……はい。問題ありません……」とがっくり肩（かた）を落としレオン様に返事をした。

　あれは確実に『なぜお前が先に解消するんだ！』という目線だろう。自信過（か）剰（じよう）な人だから、恋（れん）愛（あい）結婚するなら自分が先だとでも思っていたはず。あながち間違ってないかもしれないが。

　私とフィリップの間には、愛だの恋（こい）だのは皆（かい）無（む）だった。フィリップは小（こ）柄（がら）でふくよかで優（やさ）しく従順な子が好みであり、長身でスレンダーな上、学院首席であり、事あるごとに意見を違（たが）える私は元より眼中になかったようだし、私も同い年のフィリップは子どもに感じ、魅（み）力（りよく）を感じたことは一度もない。

　相思相愛ではなく、相思相（そう）嫌（けん）といったところだ。

　よくここまで十年もこの婚約関係が維（い）持（じ）できていたと思うが、途（と）中（ちゆう）で気づいてお互（たが）い関（かか）わらなくなったからだろう。とはいえ、先を越されたのがよほど悔（くや）しいらしい。

　後日この話をレオン様にしたところ「……まぁそういうことでいいんじゃないか」と曖（あい）昧（まい）な笑（え）みを浮（う）かべたものだから、何か違うのか？　と、私は首をひねるのだった。

　壊（こわ）れた人形のように頷（うなず）くだけのお父様にももちろんその場で承諾をもらい、早々にフィリップとの婚約はなかったこととなり、レオン様との新たな婚約が結ばれたのだった──。

「……騙（だま）しましたね？」

「いや、なにも嘘（うそ）は伝えていない。少しばかり伝えそびれたことはあるかもしれないが」

　帰りがけの二人きりの会話である。

　にやりと微笑むレオン様にため息をつく。どうりで彼が結婚をややこしく煩（わずら）わしいと言うはずだ。

　公爵であり宰相なのだから、それの政略のお相手ともなれば王族か他国の公爵家。自国の侯爵家や伯（はく）爵（しやく）家もぎりぎりありだろうけれど、恋愛結婚がこれだけもてはやされていると、『鬼』と名高い宰相閣下に嫁（とつ）ぎたいという若い女性は少ないだろう。

　……まぁこの際構わない。

「約束は守ってくださいね？」

「もちろんだ。きみこそ、な？」

　私たちは互いに利があって契（けい）約（やく）婚をするのだ。

　──すべては……恋愛至上主義からの解放のために。

　卒業してしばらくすると、あっという間に結婚式となった。

　私は準備などほとんどしていないが、すべて完（かん）璧（ぺき）に整っていて、ドレスは超（ちよう）一（いち）流（りゆう）のオーダーメイド。昨今の流行（はや）りや厳（おごそ）かさもすべて詰め込んだ、非の打ちどころのない結婚式となった。

「クリスティーヌ！　すっごくキレイだわ！」

「ありがとう、カレナ」

「あの宰（さい）相（しよう）閣下とだなんて驚（おどろ）いたけど……あなたを見つめる瞳（ひとみ）が優しそうだったから、ギリギリ許してあげる！」

「ふふっ！　誰（だれ）に対して許してるの？　私？」

「もちろん宰相閣下よ？　私の親友を妻にするのだから、それなりの人じゃないとね？」

　したり顔のカレナに、私はついプハッと笑ってしまった。

　天下の『鬼のパトリック』も親友からすればようやく及（きゆう）第（だい）点の、それなりの人、らしい。

「カレナに許してもらえて嬉（うれ）しいわ」

「……でも、文官として働くのでしょ？　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？」

　親友にだけは、身分を隠（かく）して文官として働くことは打ち明けていた。カレナは私だけに聞こえるように、小声で囁（ささや）く。

「うん、今から楽しみよ！」

「ふふ！　それなら良いわ！　がんばってね」

　私たちは両手を自分たちの胸の前で握（にぎ）り、握った手と額をコツンと合わせた。私たちの『幸運を祈（いの）る』というおまじない。

　涙（なみだ）をにじませ喜んでくれているカレナに、実はこの結婚が契約婚であることに、少しだけ罪悪感が湧（わ）いた。カレナは私が本当に運命の愛を見つけたのだと思っているから。

　結（けつ）婚（こん）式は王族も出席する大規模なものだったが、私はほとんど喋（しやべ）る必要などなく微笑（ほほえ）んでいるだけで終わる。

　誰かが私に話しかけようとすると、レオン様が眼光鋭く睨（にら）みつつ笑顔で「クリスティーヌは私のですから、話しかけないでください」と慇（いん）懃（ぎん）無礼にも言い放っていたから、私は隣（となり）で頬（ほお）を染め微笑むしかなかった。きっと、私が余計な仕事をしなくて良いようにという、彼なりの気（き）遣（づか）いなのだと思う。王族にもこの調子だったため、一（いつ）瞬（しゆん）目（め）眩（まい）がしたが。

　この結婚式により「鬼のパトリック宰相は嫁（よめ）を溺（でき）愛（あい）しているらしい」という噂（うわさ）がしっかりと広まっていったという。

　さすが、というべきかなんなのか。

「ここが今日からきみが住む東（ひがし）棟（とう）だ。私は基本的に王宮にいるためなかなか会うこともないと思うが、何か不自由があればいつでも執（しつ）事（じ）に言ってくれ。もちろん本（ほん）邸（てい）への出入りも自由だし、そちらに住みたいようならその旨（むね）執事に伝えてくれれば手配する」

　公爵家の本邸横、白い豪（ごう）奢（しや）な建物は周りを薔薇（ばら）の庭園で覆（おお）われていた。

「分かりました」

「では……仕事がかなり溜（た）まっているため執務に戻（もど）らせてもらう。クリスティーヌ。自由に楽しくやってくれ」

　私の頬に軽くキスをして足早に去っていったレオン様。この結婚のための準備でさぞ忙（いそが）しくしていたのだろう。馬車に乗り早（はや）々（ばや）と出発してしまった。

　ぽつんとその場に立ち尽（つ）くし目を丸くしていた私は、唇（くちびる）が当てられた頬にゆっくりと手を添（そ）えた。じわじわと頬が染まっていくのを感じる。

　名目上の妻だからこういうことは一（いつ）切（さい）しないかと思っていたが……これは必要最低限のうちの一つなのだろう。けれどそういったことにまったく免（めん）疫（えき）がない私は、触（ふ）れられたぬくもりとその顔がいつまでも脳（のう）裏（り）に焼き付いてしまい、慌（あわ）てて頭を振（ふ）った。

　私に用意された東棟は、バスティーユ公爵家の敷（しき）地（ち）内にある別（べつ）棟（むね）……と言っても、回（かい）廊（ろう）でつながってはいる。レオン様は私が知っていた広大な領地以外にも小領地を所有していて、ここはその一つで王都のすぐそば。王都まで馬車で四十分程度だろうか。彼は職場である王宮にも部屋をもらっているため、ほとんど帰ることがないらしい。

　前公爵夫妻は五年前に事故で亡（な）くなっているため、そこのお付き合いもない。

　そして──私たちの完全なる敷地内別居婚生活がスタートしたのだった。

「ミュラー。ここの数字、どこから出してきました？」

「過去五年分の統計から算出しました。注（ちゆう）釈（しやく）と出典を載（の）せています」

「なるほど、それならいけますね。うん、ありがとうございます」

「あ、ミュラー！　コモルの橋の予算案差し替（か）えってもう終わった？」

「はい、昨日終わりました。進（しん）捗（ちよく）表に記（き）載（さい）しています。今は問答集の作成に取り掛（か）かっています」

「了（りよう）解（かい）！」

　至る所でたくさんの声が響（ひび）き、多くの人がバタバタと忙（せわ）しなく走り回るここは、財政省の九課。文官ひしめく財政省の中でも花形ではなく末（まつ）端（たん）の部署であるけれど、私クリスティーヌことシャルロットが働くにはちょうど良い。

　昨今、ミドルネームはほぼ名乗る機会がない。

　が、レオン様が「パトリック」という名のみで呼ばれるように、私も「クリスティーヌ」だが、「シャルロット」というミドルネームを持っている。受験時は本名の『クリスティーヌ・シャルロット・ベッソン』ではなく、ミドルネームと母方の姓（せい）を使い『シャルロット・ミュラー』という名で合格し、文官として働いている。

　今は本当はバスティーユが姓だが、通（つう）称（しよう）を使っても問題ないのだ。

　宰相閣下と大々的に結婚した私の顔を知っている人ももしかしたらいるかもしれないと思い、髪（かみ）は無造作に一本に結び、分厚い黒（くろ）縁（ぶち）の眼鏡（めがね）をかけ、さらに地味メイクをしている。

　まったくバレない上に、地味な子として完全に地位を確立しつつ、仕事は日々忙しく充（じゆう）実（じつ）した毎日を送っている。

　夫であるレオン様とは、まったく会っていない。

　──かれこれ一年ほど。

　えっと……つまり、すでに結婚して一年が経（た）ちました。結婚式の後、屋（や）敷（しき）を案内してくれたのが顔を合わせた最後です。たまに贈（おく）り物で花や宝（ほう）飾（しよく）品（ひん）が届いたりするけれど、怪（あや）しまれないための工作だと思います。

　レオン様は多分、ほとんど公爵邸（てい）に帰ってきていないのではないだろうか。帰って来ても深夜なのだろう。私も日々疲（つか）れ果てすぐ寝（ね）ているので分からない。

　末端部署でこれだけの忙しさなのだから、それを束ねるトップの宰相閣下の忙しさがどれほどなのか、想像するに余りある。まったく会うことはないが、悠（ゆう）々（ゆう）自（じ）適（てき）にやらせてもらっている。こんな不思議な夫（ふう）婦（ふ）にもかかわらず、公爵家で働く人々は一切何も言うことはなく、私の地味変装にも率（そつ）先（せん）して協力してくれる。

　そしてまったく顔を見ない我が夫の王宮での評判はというと。

「この前、陛下の前で宰相閣下が奥方のことをベタ褒（ぼ）めしてたの聞いたぞ」

「俺も！　忙しくてほとんど帰れないのに、帰った時に見せる笑（え）顔（がお）がたまらないとか……」

「抱（だ）きついてくる妻が可愛（かわい）くて仕方ないとか」

「鬼（おに）の宰相閣下なのに……めっちゃ奥方溺愛してて、もう言葉も出ないわ」

「あの氷点下の笑顔で奥方にも微笑むんだろうか……怖（こわ）すぎる」

　なんて話がたまに飛び交（か）う。

　……うんうん。

　偽（ぎ）装（そう）結婚の偽装溺愛は順調のようだ。抱きついたことも、帰った時に出（で）迎（むか）えたこともないけど。相変わらず口から出まかせがお得意なようで。

　そもそも出迎える以前に、仕事から帰ったら私は爆（ばく）睡（すい）している。なんなら湯船に浸（つ）かっている最中や、マッサージされながら寝てしまい、気づけばベッドに移動されていて朝なんてことも頻（ひん）繁（ぱん）にある。

　──公（こう）爵（しやく）家で働く皆（みな）さん。お世話ありがとう。

　でもね、私がお風（ふ）呂（ろ）で寝てしまうのは、あなたたちのお世話が気持ち良すぎるからだっていうのを知っていてほしい。