悪役モブ貴族に転生したけど、召喚したのはラスボスでした。～もふもふ最強美少女魔王が闇落ちしないよう、全力で愛でることにします～

第17話 第七王女

　屋敷の中に戻ると、不安そうな貴族の子女たちがざわめいていた。

「皆様、落ち着いてください！　落ち着いてください！」

　警備らしき、騎士服を纏った人々が声を上げている。その周囲で、ざわざわと声が聞こえる。

「自宅のパーティでこの騒ぎとは、第七王女も王位継承権からは遠ざかったな……」

「まぁ、元々そのつもりもなかっただろうし、気にもしないのでは？　でなければあの野心家の十三王子とはつるまないはずだ」

「このタイミングでこの一手とは、差し向けた人物はやり手だな。騒ぎだけで評判は下がる。あとは第七王女が生き残れるかどうか……」

　聞こえる内容があまりに物騒で、俺は引いてしまう。そこで、「ふむ」とユディミルは言った。

「マリアの評判はまぁ仕方ないとして、回収できる名声は回収しておくか」

「え？」

「―――傾聴せよ！　我が名はユディミル・イスカリオテ・ムーンゲイズ！　第十三王子、ユディミルである！」

「！？」

　いきなり大声を上げたユディミルに、俺は瞠目する。

「此度皆様を騒がせた不審者は、私がすでに対処した！　皆様におかれては、どうか引き続きパーティを楽しんでほしい！」

　出しなれた通る声で、ユディミルはパーティ会場の全員に呼びかける。

　その不敵な様子に、会場全体が安堵に包まれたのが空気で分かった。

「ああ、十三王子が対処したなら問題ないな」

「まったく、この手の血なまぐさいことに慣れ過ぎだ、あの王子は」

「しかし、これを見越してユディミル殿下を呼んでいたなら、マリア様も侮れないぞ」

　すでに信用があるのか、ユディミルの一声で場が収まっていく。これが王族か、と俺は感心するばかり。

　と思ってたら、何かユディミルが俺を見てニヤッと笑った。

　え、何？

「此度は特に、私に協力してくれた友に感謝を表明しよう！　ディアル・ゴッドリッチ！　知る人ぞ知る、天才と噂されるゴッドリッチ伯爵家嫡男が私の力になってくれた！」

「ユディミル？　勝手に何言ってんの？」

「ディアルは私に並ぶ召喚魔法使いで、侵入者を一秒と掛けずに制圧して見せた！　実に頼もしい新たなる友に、皆様からも拍手をお願いしたい！」

　ユディミルの所為で拍手が俺に向けられてしまう。俺はそんな体験初めてで、小声でユディミルに苦情をつけた。

「ねぇ、俺あんまり目立ちたくないんだけど」

「ハッハッハ」

　ハッハッハ、じゃねぇよ。

　俺は苦虫を噛み潰したような目でユディミルを睨む。しかしユディミルはどこ吹く風。

　ユディミルの所為で、周囲の俺への視線が変わる。

「そうか、あのゴッドリッチ家か」

「噂には聞いたことがあるぞ。ゴッドリッチ家に貸した兵士たちが、口を揃えて『嫡男ディアル様は天才だ』と言うんだ」

「とすれば傍にいるあの羊っぽい少女は、召喚獣か？　ほとんど人じゃないか。珍しい……」

　周囲から関心の目が集まる。俺はむずがゆくて、ユディミルを睨んだ。「まぁそう睨むな」とユディミルは笑う。

「マリアへの紹介の名刺代わりになる。もう十分だろう。マリアに会いに行くぞ」

「はぁ……はいはい」

「めぇ……。そろそろビリビリさせた方がいいかも」

「メメ、人前でユディミルをしばくのは本当にマズい」

　ユディミルにペースを握られっぱなしで、フラストレーションがたまってきたらしいメメを宥める。ユディミルはチラチラとメメに怯えつつ先導する。

　パーティ会場の中央。そこに、第七王女マリアはいた。

「あ……お兄様」

　ピンクの柔らかそうな髪。真っ白なドレス。ティアラを被ったいかにもなお姫様スタイルは、ゲームで見慣れた姿だ。

　メインヒロインの一人で、人気キャラの一人。可憐な外見もそうだが、とくに取りざたされる要素の一つが―――

「もう！　また危険なことをしたんですか？　お兄様は何度言っても言うことを聞かないんですから！」

　……この面倒見の良さだ。兄に対してこれである。ちなみに親密度が上がると主人公にもこんな感じ。本当に姫様？

　基本的に世話焼きなキャラで、怒る姿もプリプリとしていて可愛らしいのもあり、叱られていて何か嬉しいとプレイヤーからは好評だ。

　曰く『マリア……俺の服のアイロンがけをしてくれ……』『食事の栄養管理してほしい。ラーメン食べたら叱ってほしい』『マリア、俺たち結婚しよう』。

　良妻賢母感が強すぎて一部では『マリアは俺のママになってくれたかもしれない人だ！』と強弁するプレイヤーもいるほどだ。

　……これ本当に姫様のキャラ付けかなぁ？

「何だ、ついでにお前の評判もいくらか戻しておいたのに」

「評判なんて、多少地の底ついているくらいが、王族としてはちょうどいいのです。そうすれば歯牙にもかける必要がない、と無視されるでしょう？」

「オレはそんな惨めなのはごめんだ」

「王族に生まれた時点で惨めも何もないでしょう！　幸せの青い鳥は、いつだって家に帰ればいるのですよ？」

　ユディミルとマリアの言い合いは平行線だ。そもそも価値観が違う、と苦笑しながら、俺は成り行きを見守る。

「ま、それはいい。マリア、先ほどは貴族どもにああ言ったが、実のところ何も終わっていない」

「はい？」

「だから、お前に付ける護衛を連れてきた。親友、挨拶してやれ」

「ええと、ということでご挨拶の機会に預かりました。ディアル・ゴッドリッチです」

「まぁ……！　お、お兄様がお友達を連れてきましたわ！」

「そっち？」

　俺はユディミルを見る。ユディミルはそっぽを向いて口笛を吹いている。

「お兄様ったら、『格下の友人なんて御免だ』なんて格好つけて、何度パーティに出席してもいつも一人で……！　うぅ、マリアは嬉しいです」

「ユディミル。マリア様泣いてるよ。妹に『兄の友達ができない』って泣かれるの相当だよ」

「……じゃっ、オレはすべきことをしてくる。色々分かったらまた戻ってくるから、適当にやっててくれ」

　ユディミルはそう言い残して、素早くこの場を去って行った。俺は渋面でそれを見送り、メメが「めぇ……もう会いたくない」と嫌そうに唇をゆがめている。

　……逃げたな。いや、知ってたけど、身内に弱すぎるだろあいつ。

　そう思っていたら、マリアが俺に話しかけてきた。

「それで、ディアル様でしたわね？」

「はい」

　返事をしつつ、俺は振り返る。

「お兄様の初めてのご友人になってくださり、ありがとうございます。お兄様ったらいつも格好ばかり付けていて、口を酸っぱくして叱っているのですけれど」

「ハハハ……。友人というか、何というか。気が合いそうなのは分かったんですけどね」

　雑談の一言も交わしていない相手を、友人と呼んでいいものか、という疑問がある。向こうは勝手に親友認定してきたけど。

「うふふっ。初めはそんなものかと存じます。それと、お兄様のお友達というなら、わたくしにも敬語は結構ですわ。どうぞ『マリア』とお呼びください、ディアル様」

　王女様から一方的に様付けされて、こちらは敬語も敬称もなし、というのは何とも落ち着かないが。

　ともあれ、俺は貴族、王の家来なので従うばかり。

「じゃあ、一応成り行きは伝えておくね」

「はい。拝聴します」

　俺はマリアに、一通り話し出す。呪物による攻撃。パーティ後に計画された襲撃事件。それらの情報をどうやって得たか。

「……」

　マリアは、顔を青くして沈黙していた。だが、大きく狼狽えたりはしない。ムーンゲイズの王族は暗殺に慣れている、というのが改めて伝わってくる。

「話は、分かりましたわ。お兄様が護衛としてディアル様にお願いしたのも」

　青ざめた顔のまま、マリアを頷く。

「承知いたしました。ではお兄様に重ねて、わたくしからもお願いいたします。どうか暗殺者から、わたくしをお守りください」

「もちろん。よろしくね、マリア」

　微笑みかけると、マリアは何度かまばたきをしてから「お兄様が気を許したのも分かりますわ」と呟く。

「……俺、何かした？」

「いえ、理想的な返事と存じます。暗殺者と戦えと言われて、『もちろん』と余裕で微笑む。それも、学園入学前の、十二歳の子供が。うふふっ、理想的な貴族の振る舞いです」

「……なるほど」

　いつもの俺の、自分の年齢忘れてる問題か。こればっかりは直る気がしないんだよな。身体年齢が追いつくのを待とう。

　というか、マリアも俺、ユディミル同様に十二歳のはず。その上で一般的な十二歳像を理解して人物評価をするのだから、まったく賢い限りだ。

　余談だが、ユディミルとマリアが姉弟なのに同い年なのは、やはり腹違いだからである。

「あとは、そうですわね。そちらの可愛らしい召喚獣さんのことも、紹介いただけますか？」

「メメはメメって言うの！　よろしくね、お姫様！」

「まぁ！　元気で愛らしい子ですね。ここまでずっと、静かに我慢できて偉いですわね」

「めぇ！　おとさまのお話の邪魔しないように、メメ静かにしてた！」

　一瞬で打ち解けるメメとマリア。兄妹でも、メメの対応が全然違うなぁ、と俺は肩を竦めるのだった。