悪役モブ貴族に転生したけど、召喚したのはラスボスでした。～もふもふ最強美少女魔王が闇落ちしないよう、全力で愛でることにします～

第11話 小冒険を終えて

　事の顛末について、すべてを終えてからルルフィーに聞いた。

「結局、あの宝石って何のために取りに行ったの？」

「あ、ディアル……。うふふっ、えっとね～？」

　何だか最近、ルルフィーの笑顔が柔らかく見えるなと思いながら、ルルフィーの話を聞いた。

　あの宝石自体は、そう珍しいものでもないらしい。まぁそれはそうだろう。子供が行って取って返れる程度の小ダンジョンだ。

　だから、大切なのは『子供たちで行って取って返ってきた』という過程そのもの。

「お母さまの十周忌がそろそろでしょ～？　だから、ブローチにして、墓前に供えてあげたくなったの～」

「ああ……それで」

　ムーンゲイズには、子供が母親の誕生日にブローチを贈るという風習がある。

　宝石である必要は決してなく、できる範囲で用意する。そういう母の日イベント的なものなのだが、ルルフィーは近くのダンジョンの宝石を用意したくなったのだとか。

「みんなで頑張って取ってきたら、お母さま、喜んでくれるんじゃないかなって～」

「……そうだね。とっても喜んでくれたと思う」

　取ってきた宝石は、持ち帰ってから職人に渡したという。

　だがそのままブローチに使うには少し大きいということで、一部を砕いて別のものにもできる、という話だった。

　それで今回の冒険の発起人であるルルフィーに決定権が行ったのだが、ルルフィーはどういう訳かこう言ったらしい。

「じゃあ、指輪にしてもらえる～？」

　結果職人の手によって、赤い宝石を埋め込んだブローチに加え、指輪が四つ出来上がった。

　俺たち四人は、母上の十周忌にその墓に向かった。十字のクリスチャンっぽい墓だ。生憎と、この世界で唯一神らしい宗教は見付けていないのだが。

　ブローチを墓前に供え、指を組んで祈る。思うことは少ない。思い出もほとんどない。

　だから、ただ養子として受け入れてくれたことに対して、感謝を想った。この世界は思ったよりも楽しい。この世界に生まれたおかげで、メメと出会えた。

　祈りを終えて、俺たちは帰途についた。その途中で、ルルフィーが俺たち三人に指輪を渡してきた。

「あれ？　俺たちに？」

「うんっ！　姉弟四人で取りに行ったんだから、姉弟四人で分けるのがいいよね～って思って！」

　にこーっと笑うルルフィーに「ふふんっ！　殊勝な心掛けね！　大事にするわ！」とサテラが言う。メチャクチャ嬉しそうだ。

　一方メメは、目を丸くしてルルフィーを見上げている。

「ルル、メメも姉弟……？」

「もちろ～ん！　だってアタシ、覚えてるよ～？　ディアルといっしょに魔法撃って、アタシのこと助けてくれたもんね～！」

「んきゅー！」

　ルルフィーに抱きしめられ、メメは高らかに鳴く。それから「えへへっ、姉弟、メメはおとさまとルルとサテラの姉弟！　めぇ～！」と抱きしめ返している。

　最後に、ルルフィーは俺を見た。「ね～、ディアル」と言いながら、俺に指輪を渡して、左手を差し出してくる。

「ディアルの、好きなところに指輪付けてほしいな～」

「好きなところって何さ」

「いいから～♡　ね、好きなところ、入れていいよ……♡」

　何だか思わせぶりな態度をしているが、俺は本気で意味が分からなかったので適当に中指に嵌めた。

「……ぶー。ディアルの意気地なし～」

「かつてないくらい理解不能なディス」

「おとさま、メメにも付けて～！」

「わっ、私にも付けていいんだからね！」

「はいはい。順番ね」

　俺はそれぞれの中指に指輪を嵌めていく。最後に自分に嵌めると、ルルフィーは嬉しそうに笑って「仲良し姉弟～！」と全員まとめて抱き着いてきた。

「ね～、ディアル～。これからも、アタシたちが行くところに連れてってあげるね～♡」

「またこき使われるの？」

「ち～が～う～よ～！　舞踏会とか、楽しいところの話～！」

　舞踏会か、と俺は思う。確かに貴族だからそう言うこともあるのだろう。人によっては舞踏会で婚約者を見付けるとか何とか。

　……俺も婚約者とか、いつか探さなきゃいけないのかな……。メメとか姉上ズの世話で手一杯なんだけど。

「まだディアル、社交界デビューまだでしょ～？　だから、すでにデビュー済みのサテ姉とアタシで、ディアルを格好よく送り出してあげたいなって思ったの～！」

「ルル！　それいいわね！　絶対やるわよ！　お友達に聞いて、近い日程の舞踏会探さなきゃ！」

「めぇ、おとさま、舞踏会ってなぁに？」

「踊って色んな人と仲良くなる……ダンスパーティーって感じかな」

「だんすぱーてぃ！　楽しそう！　メメも行きたい！」

「いいよ～！　メメも着飾って、とっても美人さんにしてあげる～」

「腕が鳴るわね！　こうしちゃいられないわ！　早く屋敷に戻って、衣装を見繕わなくちゃ！」

　ルルフィーが話を提示し、サテラが多いに乗っかる。

　今回の冒険が何故実現したのかが分かって、俺は「この二人、放置したらやらかしそうだな……」と思ってしまう。

　ともかく、俺たち小悪党姉弟は、この件をきっかけに、大きく仲を深めたようだった。

【ルルフィー】

　お父様の、執務室に訪れていた。

「それで、ルルフィー。話とは何だ？」

　お父様は、優しくルルフィーに語りかけてくれる。

　恐らくは、おねだりをされるつもりなのだろう。実際おねだりをするのには変わらない。

　しかし、欲しいのはモノではなく、能力だ。

「あのね～お父様。アタシ、他の皆よりもダメでしょ～？」

「……ん？　ルルフィー？」

　ルルフィーの言葉に、お父様は戸惑う。

　だがルルフィーは、止まらない。

「それがね～、アタシ、ずっと嫌だったんだ～。サテ姉は努力家だし～、ディアルは天才だし～、メメも召喚獣だからすっごく強いし～」

　口を尖らせて、ルルフィーは拗ねるように言う。お父様はそれを、難しい顔で見つめている。

「今までは、我慢してたんだ～。サテ姉頑張り屋ですごいし、ディアルには敵いっこないし～。……でも、今はアタシ、それで諦めるのが、すごい嫌なの」

　ルルフィーは、お父様を見る。お父様は、深刻そうな面持ちでルルフィーを見てくれている。

「アタシね？　みんなに並びたいんだ～。前よりも、皆のことが大好きになったから、負けたくなくなっちゃった。でも、どうすればいいか分からなくて～……」

「……なるほど、それは難しい問題だ」

　お父様は、考えるように腕を組む。改めて、思う。ルルフィーは大事にされている。行動を起こさなかったのは、あくまで自分だと。

　お父様が口を開く。

「ならば、そうだな。実はな、ルルフィー。本音で言えば、お前はそのままでいいと、今まで思っていた」

「えっ？」

　ルルフィーはお父様を見つめる。お父様は、今まで見たことのないくらい、真剣な顔をしていた。

「手がかかる子ほど可愛い、というのが人間の心理でな。特に女の子はそうだ。ルルフィーはサテラ同様に、極めて器量もいい。上手く立ち回れば法王の側室くらいは狙える」

　結婚とその後の生活の幸せを願うなら、とお父様は前置きする。

「少し足りない。そのくらいが、夫から見れば可愛げがある。有能ではないが、それでも夫が素晴らしいことだけは知っている。これが出来るのが真の淑女だ」

　だが、とお父様は続ける。

「ディアルやサテラに並びたいなら、それではダメだ。ルルフィーの目指すところでもないだろう。ディアルは天才。サテラも努力家だ。正面からでは敵うまい」

「……うん」

「そして、ルルフィー。お前が私を頼ったのは、つまり『正面からではない勝負方法』を、私が知っているという勘……嗅覚があったからだな？」

「うん」

　迷いなく頷く。そうだ。何か分からないが、『ナニカ』知っている。それだけは何となく分かったから、ルルフィーはお父様を頼った。

「正解だ」

　お父様の笑みが深くなる。何か、邪悪なものがその笑みから滲みだす。

「ルルフィー。他二人は正面から人間として強いのに対して、素養があるとすればお前だと思っていた」

「そ、素養……？」

「ああ。ただ幸せな人生を送るためだけなら、不要な知識。だが、あの子たちは強くなる。何らかの形で国政の中枢に関わるほどに。そして、それに並びたいのなら、知るべきだ」

　ルルフィーは、唾をのむ。「お父様は、何を知ってるの？」と問う。

　父の口が、歪に笑った。

「人を、思いのままに動かす魔」

　ゾクリと、ルルフィーの背筋に寒気が走る。

「戦いとは、まったく別の次元の話だ。戦争行為を単なる交渉と見なし、物事をどう運ぶかの決定権を握るための技術。人心を操るのは前提。その先を見据えるためのもの」

　お父様は立ち上がる。鈴を鳴らし、メイドを呼ぶ。

「お呼びでしょうか、領主様」

「人払いを。小一時間ほど、周囲から離れるよう通達せよ」

「畏まりました」

　メイドが足早に出ていく。部屋の中にすらいなかった使用人を、さらに遠ざけるという行為は、それだけの秘密を話そうとしているのだとルルフィーにも分かった。

「それは、概要だけを聞けば、単なる政治術、帝王学、心理学、そういった学問の複合体でしかない。しかし特殊な方法を使うことで、それは神秘と化す。人はそれに抗えない」

　ルルフィー、とお父様はルルフィーを呼ぶ。

「今なら、引き返せる。お前は平凡な女の子として、幸せな生を過ごせる。だが、この先は為政者の道だ。孤独で苦しい、多くの命を肩に乗せる、責任の道だ」

　邪悪さは息をひそめ、お父様の表情には、強い使命感が満ちていた。

「人を操るというのは、辛いぞ。言うことを聞く人間しか周りに居なくなるということだ。相手の意志が感じられなくなるということだ。他者が駒になり果てるということだ」

「……お父様は、何でその技術を学んだの～？」

「人を駒にしてでも、守るべきものを守るためだ」

　断言。ルルフィーには分かる。父の言う技術は、守るべきもののために悪すら為す技術であると。そう言う道の入り口だと。

　ルルフィーは、覚悟を決めた。

「教えてください、お父様。アタシは、みんなと並びたい」

「――――よく言った。ならば教えよう、ルルフィー。人心を繰り、政を成し、人を駒として扱い、この世界という盤上で棋士となるための技術」

　父は、恐ろしく笑う。

「お前に、呪術を授けよう」

　ルルフィーは唾をのむ。冷や汗を垂らす。顔が引きつっている。

　それでも少女は、深く頷いた。

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