コルヌレクス・サーガ〜不死者の卵〜

第55話 輪廻はめぐる

　すると、急にコルヌの両手が光った。金色のこの輝きは、現在（いま）の神コルヌレクスの魔法だ。

　コルヌは妙に厳かな顔つきで、借りてきた弓に矢をつがえる。キリキリと弦をひきしぼり、放った。まっすぐに飛んだ矢は遠く離れた木陰へと吸いこまれる。

　直後——

　プギャーッと獣の咆哮が闇を切り裂く。

「ん？　あたったな」と、コルヌ自身、おどろく。

「コルヌ。おまえ、弓矢は初めてだろう？」

「急に矢を放てと神のお告げがあった」

「なるほど。コルヌレクスは弓の名手だからな。力を貸してくださったのか」

「箱庭って、神と花しか存在しないんじゃ？」

「だから、自分の魔力で作った鳥を飛ばしてだな。それを射るんだ。動物は花をふみあらすから鳥だ。命中すると、すぐ消える」

「それって、なんかさみしくないか？」

「そのくらい神は退屈なんだよ」

「ふうん」

「言っとくが、それで、おまえは寵愛されたんだぞ？　退屈で退屈でしょうがない神のもとへ、たまに訪れる大切な話し相手だからだ」

「私は幸運だった」

　コルヌは極上の笑みを満面に刻む。

「おかげで、おまえと旅ができる」

「……」

　ダメだ。やっぱり、子猫がミャアミャア鳴きながら、じゃれついてくる姿しか浮かばない。

　歩いていくと、コルヌの放った矢に頭を射ぬかれていたのは、大きなイノシシだ。背中に目立つ十字の傷がある。

　あっと声をあげたのは、亡霊カルボだ。

「この傷……コイツは五年前、父さんがとり逃がしたやつだ！」

「というと？」

「じつは……」

　以前、カルボの父がニクスの父を救ったとき、襲ってきたイノシシを退治した。が、つれの子どもが逃げだしたので、急いで矢を射った。その矢尻のあとが十字についた、というのだ。

「そのときの子どもが成長して、親のかたきの人間に復讐したのか」

「おれの背後から急につきとばしてきたのが、イノシシだったとは。そういえば、フゴッとかなんとか聞こえたような」

　カルボは自分が死んだ理由がわかって納得したらしかった。大きく、うなずく。

「ニクスにほんとの気持ちも言えたし、これでもう満足だ。おれは逝くよ」

「待って、カルボ！　あたしたち、もう会えないの？　やっとおたがい好きだってわかったのに」

「しかたないさ。おれは死んだ身だ。結婚の引き出物をあげられなかったけど、ニクス。かわりにこのイノシシを食べてくれ」

「ありがとう。丸々太って美味しそうだわ。今年の冬は、これで楽にこせる」

「片足だけでいいから、メンシスにあげてくれるかい？　ウサギを食べてごめんって伝えて」

「わかったわ」

「愛してるよ」

「わたしも。愛してる」

　カルボの体がほの白く光りだす。彼の魂は旅立つのだ。遠い三千世界のどこかへ。

　ケルウスは歌う。

「三千世界のその一つ。山奥に暮らす若き恋人たちの物語。ある日、男は命をなくし、恋人に別れを告げるため、夜ごと訪う。

　二人は思う。それぞれに、誤解をいだいたまま。

　あの人は我ではなき人に恋をしてると。

　でも、思い出の花畑よ。あの人の本心を聞かせておくれ。ほんとは誰を愛しているのか？　それは、あなた。あなただと、死者の国より男は告げた。

　今、男の魂は去る。天へ昇り、その遠き輪廻の果てで、ふたたび出会うその日まで。さよなら。長き別れよ。

　だが、嘆くまい。きっと、いつの日かめぐりあう。神があなたを見守っているから。今、葬送の花が咲く。思い出のこの場所で」

　竪琴を持ってきていてよかった。

　カルボの笑顔が光のなかへ消える。

「あっ、スノードロップだわ。咲いてる。まだ季節じゃないのに」

　白い可憐な花が雪を割り、ひっそりと顔を出していた。

　ニクスの頬に一粒、涙がこぼれる。優しい微笑みとともに。

　＊

　翌朝。ケルウスとコルヌは出立する運びとなった。

「世話になった。ありがとう。おかげで吹雪もやんだし、これなら、ふもとまで今日中には到着するだろう」

「これ。昨日のイノシシです。焼いて塩をふったので、お昼ご飯にしてください」

　ニクスから肉を渡される。

　いろいろあったが、家族の役に立ててよかった。

「お元気で。旅人よ」

「あなたがたのことは一生忘れません」

「近くまで来たら、カルボの歌、また聞かせてくださいね」

　見送る彼らに手をふりかえす。じきに木々のあいだに見えなくなった。

「ニクスもこれでカルボを思い出に変えて、新しい恋ができるな」

　なんて、コルヌが言うので、ケルウスはおどろいた。

「恋は不毛なんだろ？」

「でも、愛は純粋だ」

　まあ、いいだろう。皮肉なコルヌも、純真なコルヌも嫌いじゃない。

「コルヌレクスもさぞ喜んでいるだろう。短いが、なかなかいい愛の唄が奏でられた」

「コルヌレクスは私の左目を通して、この世界を見ているのだな」

「神もおれたちの旅を楽しんでいる」

　雪は深いが、それもまた楽しだ。

　二人でいれば、砂袋なみには、あったかい。

　了