コルヌレクス・サーガ〜不死者の卵〜

第47話 邪神の復活

　コルヌの美しいおもてに、これまで見たことのない卑しい笑みが浮かんでいた。

「あ、あ、あ……あた……新しい……体……あた、あた……あたしの……」

　コルヌの声、コルヌの体だが、それはもはやコルヌではない。ひとめでわかる。このおぞましい空気。腐った汚物のつもった深い沼地から、異臭とともに這いあがろうとする何者か。

「おまえは……」

「あた、あた……し……せ、せ、せ、セル……うれし……からだ、キレイ……」

　コルヌの死した肉体に、邪神の魂が宿った。

　復讐に燃えても、高貴な輝きを失わなかったコルヌ。その魂を内包することで、外形だけの美しさではなく、あまねく神々をも魅了する清らかな光輝を放っていた。

　だが、ひとたび邪神に取り憑かれた今、それが同じ身体かとあやぶむほどのさまがわりだ。端麗なはずの容貌が醜くひきつり、別人に見える。

「ひ、ひ、ひ……ひひ……ひひひ。フヒヒ……ハハ……ふふ、ヒヒヒヒヒ……へへへへへへヒハハ！」

　イヤだ。下卑た哄笑（こうしょう）するコルヌ。こんなコルヌを見たくない。

「やめろッ！　これ以上、コルヌを穢すな！」

　せめて今一度、冥府へ送ってやろう。両手で細首をつかみ、にぎりしめる。だが、邪神はまったく苦しむようすがない。首筋にふれる脈は動いていなかった。あくまで、それは死体なのだ。肉体的には死んでいる。そのなかへ邪神が入り、物のようにあやつっているにすぎない。

　しかも、ものすごい怪力で、ケルウスはふりはらわれてしまった。

「くそっ。どうすれば……」

　心臓をえぐりだせば？　それとも首を切り落とせば、邪神は去るだろうか？

　それはコルヌの遺体なのに。たとえ形骸にすぎぬとはいえ、その見目をそこなうのはいたたまれないが。

　剣を失ったので、レクシアへの帰路の途中でナイフを買っていた。それをとりだし、ケルウスは鞘走る。

「ヒヒヒ。あ、あ、あ、新し……世界。あたしの……遊び場！」

　邪神はぎこちないあやつり人形のように手足をバタつかせながら、部屋から逃げだそうとする。

　ケルウスは追いかけ、その背中に手をかけた。肩をひきよせ、ふりむかせると、心臓にナイフをつきたてる。コルヌの体を損なう痛みに耐えつつ、刃を回転させる。ひきぬくと、ドロリとかたまりかけた血とともに心臓がえぐりだされた。ふつうなら、動くはずがない。だが、それでも邪神は這って逃げだそうとする。

「やめろ……これ以上、コルヌを——」

　このままでは、自分はコルヌの体を寸刻みに切り刻んでしまう。こんな冒涜（ぼうとく）をゆるせない。

　だが、刺しても、刺しても、ききめが表れなかった。いたずらにコルヌを傷つけるだけだ。

「コルヌ。すまない。すまない……」

「ヒヒヒ」

　もうダメだ。どうにも止めようがない。こっちの攻撃がきかない上、邪神は人離れした怪力なのだ。いずれ、ケルウスはふりきられ、コルヌを見失う。いや、ケルウス自身、殺されるに違いない。絶望しかない。

　今しも、邪神は変な角度で両腕を伸ばし、背後から追いすがるケルウスをつきとばした。力の入るはずない体勢で、かるくトンとついただけ。なのに、ケルウスはふっとばされ、床になげだされた。意識が遠のく。

（コルヌ……）

　目を閉じると覆いかぶさる暗闇に、小さく白い点が見えた。遠い遠い彼方から、コルヌが笑っている。

　——歌ってくれ。約束の歌を。私の体は悪い魔法にかけられてしまったが、おまえの歌を聴く耳はある。

　そうだ。まだ約束を果たしていなかった。必ず最後まで聞かせると誓ったのに。

　ケルウスはナイフをすて、竪琴をかかえなおす。弦をつまびくと、ビンと空気がふるえる。

「神の世の神の庭の花の話。とこしえに咲きほこる一輪の花の語る。その物語。

　昔、花が人だったころ。翼持つ竜の神が舞いおり、卵をもたらした。卵は人々を争いへ導いた。

　不死の卵。奇跡の卵。王の求める秘宝。王都は欲望の炎に踊る。残されしは夢。幻。竜の神よ。御身の夢はなにゆえ？

　古き竜よ。語れ。今一度、尊き御身の魂を。

　竜神は花の女神と旅立ち、ただ残る。殺されし神の化身の呪い。晴れることなき血の饗宴（きょうえん）。

　今こそ、聞け！　堕ちし神の嘆きを。わが友。わが神がため。捧げる吟遊詩人（キタロエドゥス）の声を！

　亡き友よ。わが声の届くかぎり、そなたの魂にやすらぎを。角の王よ。わが友を御身が箱庭の花とせよ。永遠に穢れなき一輪となりて、その物語を語れ。

　神の世の神の庭の花の話。とこしえに咲きほこる一輪の花の語る。その物語。

　恋よりも甘く、殉教よりも苦く、嵐よりも激しく。その声。その笑み。そなたの思い出よ。黄泉へ離れても、白き翼となりて、この歌を届けよう。神の箱庭へたどりつきし、今は花となりし君へ」

　ケルウスの歌声がコルヌの死した身体にも共鳴する。ガラガラと骨の振動する音が響く。

　邪神は金切り声をあげた。

「やめろー！　その歌をやめろ。耳が痛い。頭が痛い。骨がうずく！」

　しかし、まだ邪神は抵抗している。

　ケルウスは思いだした。

　コルヌから受けとった竜の眼。コルヌレクスとの接点になるはずだ。