コルヌレクス・サーガ〜不死者の卵〜

第40話 ケルウスの正体

　コルヌを呼ぶ竜をさまたげるように、アクィラは空中から舞いおりた。

「ケルウス。そなたをドラコレクスにあわせるわけにはいかん」

「なぜだ？」

「そなた、竜神を消すつもりだろう？」

「おれにそんな力はない」

「だが、消したいと願っておる」

「当然だろう。あれは影だ。真の竜神はとっくに永遠の眠りについている。魂のもとへ送るべきだ」

「そなたの願いならば、今の竜神にも届くやもしれぬ」

「……なぜ、そう思う？」

　アクィラはむしろ敬愛に満ちた眼差しをなげてくる。

「ひとめでわかった。そなたには神の加護がついている。神のオーラと言うべきか」

「……」

「そなたの竪琴にかけた、わしの術。魔法生物の嫌う音を奏でる。あれも、わしの力ではない。わしはちょっと、そなたの力をひきだせるようにきっかけを作っただけだ。もとより、そなたが秘めていた神の波動を、竪琴の調べに乗せて高めるよう施したまで」

　アクィラはケルウスのむこうに別の姿を見るような目で告げる。

「そなた、コルヌレクスの化身であろう？」

　ケルウスは嘆息した。アクィラは大魔法使いだ。ごまかしてもムダだろう。

「そう。おれは現在（いま）の神コルヌレクスの化身。彼の一本の髪と一滴の血から作られた。ただし、三体めだがな。おれの前に二体の化身がいる。そのうち、本体とのつながりを持っているのは初体（しょたい）だけだ」

「初体か」

「初体だけがコルヌレクス本体との接点を持っていた。接点を通じて、神は化身の見聞きしたものを自身の耳目で感じる。記憶を共有できたし、化身のほうも本体の持つ魔法をいくらか使えた。だが、その初体は人界へ出てまもなく消えたのだ。接点は失われた。何者かに奪われたらしい。私はその接点を探している。必ず、持ち帰ると神（コルヌ）と約束した」

「見つかったのか？」

　ケルウスは首をふる。

「とても大事な印だ。コルヌがドラコレクスから継いだ竜の眼だからな」

「極の神が次の神へ代をゆずるとき、おのが記憶を相手の体に刻むと聞いたことがある。それか？」

「そう。もちろん、その印の写しではあるが。そういくつも作れるものではない。あれがなければ、化身を送りだす意味がないのだ。化身の経験が神のものにならないのだから。神の孤独と無聊をいやすための化身であるのに。この数十年、必死で探したが、ウワサ一つ聞かない。あれは人が手にしていても、本来の効果を発揮しない。おそらく、ただの美しい石として、どこかの王家にでも保管されているだろうと思うのだが」

「代々の神が記憶を引き継ぐ。つまり、永遠の記憶であるな？」

「記憶と魂の一部を。その写しだぞ。人が真の力を使えなくとも、神々の記憶をのぞき見るだけで、多くの恩恵を得られる」

「たとえば、過去のすべての時を見られる、か」

「幻視者ならば、未来も」

　ケルウスはアクィラをまっすぐに見つめる。

「おまえはそれを求めているのではないか？　アクィラ。魔術師ならば、その力、何より代えがたいだろう？」

「たしかにな。だが、わしには必要ない」

「ほんとに？」

「そなた、わしをいくつだと思うておる？」

「七十か、八十」

「十六だ」

　ケルウスは絶句した。とても、十代の若者には見えない。しかし、アクィラが嘘を言っているのではないとしたら、その見ためはどうしたというのか？

「わしの目的は、わが神の最後の願いを叶えること。そして、わしは魔法を使うとき、贄が必要。その贄に自身の寿命を使うておるのだ」

　自身の寿命を——にわかには信じがたい。が……。

「それがまことなら、マグナを滅ぼしたのは、おまえではないのか？　あの魔法をかけたのは、おまえでは？」

　アクィラは首をふる。

「それは、わしではない」

「では、おまえの目的はなんだ？　おまえの神の最後の願いとは？」

「リーリウムレギーナは心優しい花だ。わかるだろう？」

　——コルヌ……コルヌ？

　二人の気配を察知し、ドラコレクスの影が迫ってきた。

　かわいそうに。もう原形をとどめていない。崩れかけた砂山だ。なんとなく竜の形骸だけ残している。

　それでも存在しようとしている。何がそこまで、竜神をかりたてるのか？

「ドラコレクス。もうよせ。なぜ、人を害する。おまえは生前、誇り高き神だった。歴代の神のなかでも、もっとも強く賢き、破壊と創造の神。コルヌレクスに会いたいのか？」

　——コルヌ……？

「おれはコルヌの化身だが、コルヌではない。接点のないおれはただの人としてのコルヌだ。コルヌレクスと意識を共有していないのだから」

　竜神の影にはもはや、まともに聞く力はないようだ。ただ、コルヌではないという事実だけ解した。

　とつぜん、竜神は猛り狂った。ケルウスをにぎりつぶそうと両手を伸ばす。雄叫びをあげながらあける口はそのまま崩れ、ケルウスの上に影のかたまりとなって降りつもる。

「ドラコレクス！　コルヌに何を伝えたいのだ。おれが必ず、接点をとりもどし、彼に伝える！」

　ダメだ。咆哮が返ってくるだけだ。