第38話 レクシアの怪
昼日中だというのに、おびただしい数の亡霊が、あたりまえに、そのへんをウロつきまわっている。この世の終わりのありさまだ。
——助けてくれェ……。
——おれ、どうなってるんだ? 首が痛いんだ。
——目が……目が見えん。
灰色の顔をし、なかば透けた人影。目や口から血を流しているが、その色も黒い。
「不気味だな。わたしは幽的はあまり得意ではないのだが」と、フィデスは顔をしかめる。
「こいつらは無視しておけばいい」
とは言え、気味が悪いのはたしかだ。
村の住人はどうしているのだろうか? おびえてはいないのか?
「カエルムのみんなはどうしてるだろう。行ってみよう」
「カエルム?」
「……なじみの宿だ」
なんとなく、娼館と言えば、フィデスの機嫌をそこねる気がした。グレーの亡霊をさけつつ、カエルムまで行くと、案の定、フィデスの目が冷たい。
「……おまえの言いたいことはわかる。しかし、これには事情があって」
「別にかまわないとも。わたしはおまえの護衛を任されているだけだ。というか、レクシアに到着したのだから、わたしはもうマグナへひきかえしてもいいのだよな? 亡霊に気をとられて、ついついここまで来てしまった」
「日没まで、もうあまり時間がない。夜になると竜の影が動きまわり、街路にいる者すべてを
そんな話をしながら、表口まで来たときだ。扉にすがりつくような形で人が倒れている。コルヌだ。
「コルヌ! しっかりしろ!」
大急ぎで馬をとびおり、かけつける。まさかもう死んでいるのかと気が気じゃない。が、抱きおこすと息があった。
「コルヌ! コルヌ!」
呼びかけると目をあける。
「ケルウス……」
「よかった。無事だったんだな? 怪我はないか?」
「……」
コルヌはケルウスを見ると微笑んだ。
「また会えると思ってなかった」
「ああ、まったく。おまえはなんでこう、魔術師にさらわれるんだ? アクィラは?」
「たぶん、竜のところへ行った。すきを見て逃げだしてきたから」
「そうか」
コルヌが弱っているので抱きかかえる。扉をたたくと、なかから恐る恐るといったようすで、グラキエスが顔を出した。
「コルヌ。お客さん。早く、なかへ」
招き入れられるが、娼館のなかも空気がよどんでいた。もう何日も閉めきっていたようだ。
「グラキエス。娼館のみんなは無事か?」
「うちはなんとか。コルヌの残してくれた金で食料を買いこんでましたのでね。中庭に井戸もある。ですが、よその連中はどうなったことか」
たしかに、昼のあいだ害はないとはいえ、あれだけの数の霊が歩きまわっていれば、まともな人間なら恐ろしいだろう。外へは出られない。この状態が長く続けば、村人は店へも畑へも行けず、餓死してしまう。
「グラキエス。コルヌの部屋に飯を持ってきてくれ。腹ごしらえしたら、おれは行く」
コルヌがひきとめる。
「ケルウス。今から行くのは危険だ」
「だが、アクィラを止めないと」
コルヌと会えたのは嬉しい。だが、アクィラがマグナを
あの夢の内容も気になった。
「コルヌ。おまえ、おれに隠しごとはないよな?」
「何を?」
「たとえば、夢を見ないか?」
「どんな?」
「コルヌレクスの箱庭を訪う夢だ」
「……知らない」
ほんとか嘘かわからないが、コルヌはただ優しい笑みを浮かべる。
「ケルウス。サーガはできたのか? 私のために歌ってくれると約束しただろう?」
「すまない。まだ途中までしか」
「歌ってくれ」
ちょうど料理が運ばれてきたので、なつかしい女たちと飲み食いしながら、ケルウスは竪琴をひいた。
だが、コルヌのようすには奇妙な違和感をおぼえる。やはり、何かを隠している。死を決意したような風情。余命ひと月と知った人であるかのような。
こんなようすのコルヌをほっとけない。ケルウスがいなくなると、何かしでかしそうで目が離せない。
迷ったが、ケルウスは神殿へむかうことにした。日が暮れたら竜の影が村を歩く。しかし、逆に言えば、そのぶん、神殿は魔法の影響が少なくなるのではないかと考えたからだ。
「フィデス。おまえは翌朝発つんだろう? 不本意かもしれないが、今夜一晩、コルヌを守ってくれ」
ケルウスの決心を感じたのか、フィデスは黙ってうなずく。
コルヌだけが悲しそうだ。
「行くのか? ケルウス」
「ああ。アクィラと決着をつける」
「必ず帰ってきて、私にサーガを聞かせてくれ。ちゃんと最後までだぞ?」
「……」
それまで、コルヌのほうこそ、生きていてくれるのだろうか?
ケルウスはわかっていた。あの夢で見た人物、あれはコルヌだ。コルヌレクスと話していた巫子。もうじき散る花。魔法の贄に自らなったのだと。
「おまえを悪しき魔法から解放する。だから、待っていてくれ」
「なぜ、そうまでして私を救おうとする? 以前、私が竜の影から助けた恩返し?」
「おまえは初めての友だから」
コルヌは少女のように優美なおもてに忘れられない微笑を刻む。
「行ってらっしゃい。おまえの帰りを待ってるよ」
うしろ髪はひかれるが、ケルウスは竪琴を背に夕暮れの街路へとびだした。
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