コルヌレクス・サーガ〜不死者の卵〜

第37話 夢の神

　コルヌレクスは憤慨している。

　ほとんど感情を刺激されない永遠の孤独と無聊（ぶりょう）に閉じこめられた神にしては、ひじょうにめずらしい。

「いかがなされましたか？　わが神よ」

「私の接点だ。それがなければ、記憶を回収できぬ。返せ」

「今しばらく、お貸しくださいませ。これがなければ、私の体はまたたくまに崩れてしまいます。魔法の代償に、わが身を贄といたしました」

「おまえは私の花だ。勝手はゆるさぬ」

「もうまもなくです。私の命はつきますゆえ」

「おまえが死ぬと、私の庭に訪う者がいなくなるな」

「申しわけありませぬ」

「散るのか？」

「その覚悟にございます」

「退屈だ」

「御身を称える者はまた生まれてきましょう」

「だといいが」

「最後にお別れを述べに参りました」

「私の愛しい花よ。まだ散ってはならぬ」

「人の命は短きもの」

「散ってはならぬ」

「永のお別れでございます」

「巫子よ」

　神の腕（かいな）がその命を惜しむように抱きつつむ。青い瞳から涙があふれた。神も泣くのだ。

　箱庭が遠くなる。

　もう二度と生きてここへ来ることはあるまい。

　あとは朽ちるのみ……。

　＊

　ケルウスが目をさましたときには空が白みかけていた。薄桃色に染まる雲が東に帯を描き、物悲しいほど澄んで見える。

　今しがた見た夢を、ケルウスは考えた。今回も自分の夢ではない。以前と同じ人物に同調したのだ。その人が接点を持っている。ずっと何十年も、ケルウスが探し続けてきた接点を。

　イヤな予感がした。

　今日の夢は神の姿だけでなく、うっすらとだが、夢を見る者も見えた。あの感じは、やはり……。

　無言で起きだすケルウスの気配を察し、フィデスも目をあけた。

「朝食くらいはとろう」

「馬上で充分だ」

「待て。どんなに急いでも、レクシアまでなら五、六日はかかる。今からそれでは体力がもたぬぞ。おまえが倒れたら、おまえの友人を助ける者がいなくなるだけだ」

「……」

　そう言われれば、そうだ。

「おまえのほうこそ、ほんとはラケルタのそばを離れたくなかったんだろう？」

「もちろん。こんな非常時にお守りできないのでは、鍛えてきた意味がない」

「ラケルタを好きなのか？」

　フィデスは急に赤くなり、黙りこんだ。もじもじする仕草はふだんが凛とした戦士であるだけに、妙に可愛い。勇ましい鎧で覆い隠した彼女のなかの女らしさを見た。

「なんだ。やっぱり、そうなのか」

「違う。違うぞ。わたしとラケルタさまは乳兄妹なのだ。もったいなくも、わたしの母がラケルタさまの乳母を勤めていた。だから、兄妹のようなものだ」

「どっちでも、おれはかまわないが。ラケルタもおまえのことは心から信頼しているようだしな。おれの護衛なんていらないんだぞ？」

「いや。ラケルタさまの命令だ。レクシアまでは安全にたどりつけるよう送りとどける」

　フィデスが敵にまわらなくてよかったと、ケルウスは思った。一途で気品のある性質。好ましい。

　話しつつ、質素な朝食を終え、旅を続ける。

　数日後、ようやく、レクシアについた。初めてこの地へ来たときも、なんとなく異様なふんいきはあった。

　しかし、ほんの半月離れているあいだに、こんなにも変わりはてるとは、誰が想像できただろうか？

　戦士のフィデスの顔色も青い。

「なんだ？　これは？」

　村じゅうを影が覆っている。まだ昼だというのに、あの神殿で見たのと同じだ。灰色の寒天のようなブルブルもろい人影が、そこここを歩きまわっている。

　どれも旅人の姿だ。

　この村へ来て、宿へ入れてもらえず、街路で死んだ者たちの霊だとわかる。

　あの巨大な竜の影が、広場のまんなかで嘆きの咆哮をあげていた。

「結界がひろがってる」

「結界だと？」

「魔術の結界が山頂の神殿にかかっていたんだ。それが村まで飲みこんだ」

「襲ってくるのか？」

「人影はまとわりついてくるだけだ。ふれても害はない。せいぜい、かみついてくるくらい。ただ何度でも復活する。竜があやつっているからだ」

「ならば、竜を倒せばよいのか？」

「それはできない。あれはもう死んでいる。死ぬまぎわに自分の影だけを残していった。魔法をやぶれば消えるが、生体としては倒せない」

　どうやっても勝てない相手だ。何しろ、もとは神だ。神のかけた魔法を人の力でなど解けるわけがないのだから。

「ならば、どうする？」

「あれは夜にならなければ動きまわらない。今もひところで止まっている。昼のあいだに、どうにかしてコルヌとアクィラを探しだし、そのまま逃げだす。それしかない」

　とは言え、さほど時刻に猶予はなかった。日の入りまで、あと一刻もあろうか？

（コルヌ。どこにいる？）

　アクィラは竜の神殿へ来いと言った。やはり、神殿だろうか？