叶わぬ恋に乱される

叶わぬ恋に乱される

　沈香（じんこう）の匂いが漂う仏間に面した縁側に座ると、颱風（たいふう）のあとに磨き直された窓に床の間の楊柳観音（ようりゅうかんのん）の掛軸が薄（うっす）らと映った。まるで自分が、旧套（きゅうとう）な考えを持ち世の進歩を忌み嫌い擺脱（はいだつ）できぬ身の上にいる者のように感じる。が、その寸評は間違いではない気もしなくはない。

　可菜子の話によると、昨晩この仏間を通り過ぎるときに糸鬢奴（いとびんやっこ）を見たという。あの漆のような純な黒色の髪が右腕にさらりと触れたときのこそばゆさが思いだされる。ウヰスキーの瓶の口と接吻して酔いを深めようと試みる。

　筆削のない恋ほど苦しいものはない。どんな滑稽な言動も恋愛の一変種（いちへんしゅ）と相成る。無駄なことが一つとして見いだせない。あの尫弱（おうじゃく）な靖史とは違い壮健な身体を持っている以上、可菜子は自分に振り向くことはないかもしれぬ。松に叩きつける直瀉（ちょくしゃ）は、乱鴉（らんあ）のように落ち着かぬ騒擾（そうじょう）を庭に与えている。

　縁の下には猫が一匹いるのかしらん。可菜子が背中越しに振り向き艶然（えんぜん）と微笑む姿が蜃気楼（かいやぐら）の如く見える。ウヰスキーが口の端を濡らしてこそばゆい。楹（たるき）に支えられた階段の裏側がみしみしと鳴っているのは気のせいかしら。板塀の向こうの衢（ちまた）から紅（あか）い傘がちらちらと見える。

「そんな所で呑んではるん」と、背中から呼びかける可菜子の姿が窓に映っている。「そんなに靖史が好きかね」と、はっきりと呟いて見せた。

　竹矢来（たけやぎ）に囲まれた刑場で自らの宿命を待つ心持ちがする。「なんや知らへんけど、酔ってはるのは分かりますわ」などとひらりとかわして可菜子は向こうへと去っていく。懐（ふところ）からマドロスパイプを出して右の掌で何度も握る。

　万斛（ばんこく）の涙のように雨は降り続けている。ウヰスキーの瓶は底を尽きそうになっている。明日の昼、中央停車場まで見送りに行く気などさらさらない。帰るならば勝手に帰ればよい。そう強がって見せる。毛脛（けずね）はすっかりと冷えている。「可菜子」と小さく声に出すと、もう引き返せなくなるに違いない。黙ってマドロスパイプで瓶を小刻みに叩く。