エルフ（の子供）は大変です

第2話 エルフの代替わり

　森の精霊エルフ。

　ゆったりとした時間の中で穏やかに生き、外に出たら精霊魔法などを操って大活躍する種族。

　ルックスも秀逸な者が多くて、皆の憧れの種族。

　だけど、それはエルフの表の一面なの。

　森のことを考えてちょうだい。

　ある大木が老朽して、遂に倒れたとする。

　そこに大きな空間ができるわ。日光がさんさんと降り注ぐ、大きな空間が。

　その地面に、一斉に木々の芽が芽吹く。

　それらが大木のあとの日光を奪い合うの。

　万を超える新たな命が、一本の巨木があった空間の日光を。

　だけど、最終的に生き残るのは一本だけ。

　エルフの世界もそれは同じ。

　私が１０歳になった時、森の広場に子エルフが集まったわ。

　エルフは仲間が減らない限り繁殖しない。だけど、仲間が減った時にはものすごい勢いで繁殖していく。

　今、広場に向かう同世代のエルフは一万人に達しようとしているわ。

　この子エルフが死んだエルフの後継者の座を巡って争い、一人が生き残る。

　エルフの平均寿命は何歳か？

　大体１６歳くらいなのよ？

　成人になった一人は数千年とか一万年を生きるけど、１０歳から１００歳までに死ぬ連中が一万人いるのだから。

　子エルフ達を前に長老が訓示を垂れる。

「あー、君達は、名エルフと呼ばれたゴンゾウの後継者として生まれた者達です。ゴンゾウは我々にとって良き友であり、偉大な先駆者であり……」

　イライラするくらい長い話が始まったわ。

　だけど、ひょっとしたら、これが老エルフ達の作戦なのかもしれない。

　みんなのイライラを募らせて、攻撃感情を増大させようとしているのかも。

「……結局のところ、皆さんの中から生きのこる一人は、ゴンゾウのような名エルフでなければなりません。そうしたエルフが育つことを我々は期待しています。それでは、ただ今より、ゴンゾウの後継者を決める戦いをスタートしたいと思います」

　ようやく話が終わったわ。

　その途端。

「死ねぇぇぇ！」

　開始が宣言された瞬間、一人の子エルフが火の精霊を呼び出した！

　周囲の子エルフ達数人をあっという間に焼き殺して、更なる精霊を呼び出そうとしている！

「ギャアアアッ！」

　しかし、いきなり四方八方に攻撃を始めるなんていうことは、つまり、四方八方から狙われることをも意味している。

　出る杭は打たれるじゃないけれど、いきなり叫んで攻撃するなんて、周囲からしてみれば、逆に狙ってくださいと言っているようなもの。

　最初の攻撃を退避した子エルフが総攻撃をして、あっという間に出る杭エルフは消し炭になってしまったわ。

　馬鹿な奴ね。

　最初からあんな目立つ方法で暴れていたら、みんなのターゲットになるだけなのに、ね。

　序盤は頭の悪い馬鹿エルフに暴れさせて、適当に間引かせる。

　その間、私のような賢いエルフは身を潜めて、油断している連中を一人一人消していくのみよ。

　短くとも百年はかかるこの戦い。

　じっくり、ゆっくりかかっていかないとね。