誕生日
73話 俺の誕生日プレゼントを要求してくるセンパイ
そういえば俺もそろそろ誕生日か、とふと思った。
同じ部署の人が誕生日だから、簡単にお祝いをしてあげたのだ。そこで、俺も自分の誕生日をちゃんと自覚するようになった。
4月の中旬が俺の誕生日だから、本当にもうそろそろだ。そして、俺の頭の中にはある悩みが浮かび上がった。
これをセンパイに言うべきか、黙っておくべきかが、よく分からないのだ。
「おかえり」
「ただいまです」
そして、その悩みは退社した後に家に着いてからも、ずっと続いていた。
センパイ本人が言った通り、俺はセンパイに嫌われてはいないと思う。どちらかというと、かなり好かれていると思う。
だから、もうすぐ誕生日ですとか言った方が正しいのもしれない。
でも、それを言うのって、わざわざなにかをしてくださいと仄めかすようなことだから……正直、あまり気が乗らなかった。
だから、一応は黙っておくことにした。センパイに変な負担をかけたくないから。
「コウハイ君、もうすぐ誕生日だよね」
でも、まさかセンパイからこの話題が出てくるとは思わなかった。
一緒に料理して、一緒に夕飯を食べて、お互い向き合ったまま開かれたデザートタイムで。
センパイはバウムクーヘンをフォークでいじりながら、意味深な顔で俺を見つめていた。
「どうやって分かったんですか?俺、センパイに教えたことなんて……」
「メッセージアプリのホーム画面。あれ、プロフィールに誕生日出るから」
「……俺のプロフィール見たんですか?」
「そりゃ見るでしょ。やることないなら」
でも、公開設定してたのか……特に気にしなかったからこそ、不意打ちを食らってしまった。
そして、戸惑うような俺の反応を見て、センパイは明らかに面白がる表情になる。
「それで?」
「………なにがですか?」
「誕生日プレゼントは、なにが欲しいの?」
「……こういうのって、もっとサプライズ感あるもんじゃないでしたっけ」
「私、ドッキリとかあまり似合わないタイプだし、誰かの誕生日祝ったこともあまりないから……ごめんね?」
「ああ、いや。別に咎めるつもりはないんですよ、本当に」
ていうか、好きな人にここまで気にかけてもらえるのが、純粋に嬉しい。
センパイは酷い人間じゃないけど、だからといって周りの人たちを一々気にするタイプでもないから。
「……誕生日プレゼントですか」
「うん。なんでも言って」
「けっこうヤバいこと言いますね、センパイ」
「だって、なんでもしてあげるつもりだし」
……センパイは、ヤバさの上に更なるヤバさを付け加える。
真顔でそんなことを言われたんだから、なおさら質が悪いと思った。
「……なら、センパイがいいです」
「えっ?」
「俺の誕生日、たぶん土曜日なので。センパイと一日中……一緒にいたいです」
「……………………」
「……なんでそこで黙るんですか?」
「……一日中、一緒にいるじゃん。休日には」
少しだけ赤くなった顔で、センパイが言う。その初々しい反応が嬉しくて、ついくすっと笑ってしまう。
でも、確かにセンパイの言う通りだと思った。
インドア派の俺たちは、休日になると一日中家でダラダラするのが日課だった。
誕生日プレゼントという割には、かなりありきたりで特別感がないものかもしれない。
それでも、俺はもう一度答えを重ねる。
「本当にそれだけでいいんですよ。センパイと一緒にいるだけで」
「……………………」
「別に、特別なプレゼントをもらえなくても……十分幸せですから」
幸せですから、という言葉を口に出したのは今回が初めてだった。
前までは抵抗感があったその言葉は、驚くほど滑らかに口から出ていた。
センパイは少しだけ驚いてから、すぐに不機嫌な顔になる。
「誕生日は特別な日なの。他の物を要求しなさい」
「あはっ、センパイの口からそんな言葉が出るなんて、さすがにちょっと驚きですね」
「……なんで?」
「センパイって、記念日なんかもあまり気にしないタイプだと思ってましたから」
「そうね。前まではそうだったかも」
含みのある言い方をしながら、センパイは頬杖をついて俺をジッと見つめてくる。
その静かな眼差しが、俺に教えてくれる。次に何を質問すればいいのかを。
「……じゃ、今は?」
「………」
「今はどうですか?今のセンパイはちゃんと、記念日とかを気にしてますか?」
「………」
センパイはしばらく何も言わなかった。複雑な顔をしたまま、俺を見据えるだけだった。
でも、その綺麗な顔は徐々に赤みを増していく。耳たぶが瞳の色と同じ真っ赤になった瞬間、センパイは急に立ち上がって俺に近づいてくる。
目を丸くしている途中で、センパイが俺のすぐ傍に立つ。
「……生意気」
「……気にしてるってことでいいですよね?」
「気にしてない。気にしてないから」
「じゃ、やっぱり誕生日プレゼントはなかったことにしてください」
「それはダメ」
そして、センパイは俺の頬に両手を添えてくる。これはキスだな、と俺は直感的に察する。
互いの息遣いが届くほどの距離で、センパイは俺を睨んできた。
「早く、なにをもらいたいのか言って。じゃないとお仕置きだから」
「……この状況がもう、ご褒美でしかないんですけど」
「ふうん~?そんなこと言うんだ、このままキスしてあげられないかもしれないよ?」
「それだけは勘弁してください、マジで」
「じゃ、早く何が欲しいのか言って」
センパイは茶目っ気たっぷりな顔をしていて、胸がどんどん高まって行くのが感じられた。
………………でも、困ったな。センパイに欲しいものなんて、本当に何もないのに。
だって、プレゼントなんかが思いつかないくらい、センパイにはたくさんのものをもらっていて。
今の俺には、センパイとの毎日がほぼプレゼントのようなものだから。
「……やっぱり、ただ一緒にいてくれるだけでいいですから―――」
プレゼントは大丈夫ですよ、と言い終えるも前に、
目を見開いてると、センパイはすぐに顔を離して、またもや俺を睨んでくる。
不機嫌、という3文字が凝縮されているような表情だった。
「お仕置き」
「………」
「プレゼントを思い付くまで、絶対にキスしてあげない」
……それはきついな、と思いながらも。
おでこのキスはキスじゃないと思ってるのかなと、ちょっとからかいたい気持ちが湧き上がって来た。
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