【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

成果を得た先 その４

　三十分ほど掛けてお腹を満たした後、森から出て今日の改善予定地へと向かう。

　休眠期に入る農地とはいえ、葡萄の樹は畑に残ったままで、またそれらは来年、実を付けるまで残しておくものだ。

　下手に根を傷付けるとそれ以降の収穫が駄目になるから、普通なら簡単には手を出せないという事情もあった。

　しかし、魔力を使って、土を掘り起こすとなれば話は別だ。

　単に耕して掘り起こし、葡萄の樹を取り出すのとは訳が違う。

　土台となる部分から抜本的に手を入れるし、樹の根は損傷させる事なく、土を覆ったまま移動もさせられる。

　人の手で行うと、当然起こり得る危険とは無縁だった。

　既に幾度も畑を改善し、その都度説明と実演をしているので、村人からの理解も深い。

　今日着手する畑主も、それには正しく理解を示していた。

　こちらのやろうとする事に、文句やケチを付ける気配すらない。

　それは良かったのだが――。

　畑の傍には、表情を輝かせて何かに期待する子供達が並んでいた。

　いや……何か、と曖昧な表現は止そう。

　明らかに昨日の遊びをまたやりたい、と表情が語っている。

　今日はやけに、大人の数も多いと思ってはいた。

　子供の引率か、と思っていたのだが、村の中でそこまで危機意識の強い者はいない。

　もしかして、という嫌な予感はするものの、まだまだ畑は残っている。

　とにかく、今日の分のノルマは終わらせなければならなかった。

「じゃ、まぁ……始めるから」

「あぁ！　ウチの畑を頼むよ、セイラちゃん」

「早くやってー！」

「早くー！」

　子供たちが両手を上げて、やんややんやと騒ぎ始めたので、威嚇のつもりで一喝する。

「うるさい、ガキどもー！　こっちは遊びでやってんじゃないのー！」

「いいから早くー！」

「いい訳あるか！」

　ガー、と口から火を吹く勢いで威嚇しても、子供達は喜ぶばかりで帰りそうにない。

　仕方なく、無視してそのまま始める事にした。

　いつもどおり、魔力の糸を土へ通すイメージで支配し、さっそく邪魔になる葡萄の樹を移動させる。

　樹の根が傷つかない位置まで優しく移動させると、まだ見たことのなかった人達から歓声じみた声が上がった。

「ほぉ〜、あぁやるんかい。土がこんもり残ってて、あれなら確かに根は無事かもなぁ」

「父ちゃん、次はウチん家だからね！　よぉく見て、どんなもんか確認しとかんと！」

　中にはそうした下見の人もいるだろう。

　魔力や、それを扱う貴族に対して、どこか思うものを持つ人もいる筈だ。

　多くの人に認められたと自負しているが、染みついた忌避感はそう簡単には拭えない。

　事前にやる事を見せられていれば、そうした不安から少しでも解消されるだろうし、それなら是非見ていって欲しいぐらいだった。

　――ただし、子供達は帰って欲しい。

　素直に邪魔だ。

　表層を波打つ様に耕す事は、既に慣れたもので疲れもしないが、子供を思うと気苦労で疲れる。

　しかし、下層土の方は未だに慣れない作業だった。

　土の重さがダイレクトに加わるからか、とにかく重いのだ。

「あぁー、よいしょっ！」

『よいしょ！』

「はぁー、どっこいしょ！」

『どっこいしょ！』

　そして、綱引きする様に身体を動かすのも恒例になっていて、面白おかしく真似される。

　こっちの場合は魔力の糸を通した手応えがあるから、端から見れば凄く上手なパントマイムとして映る。

　それが面白いらしく、子供達も真似た動きで追従していた。

「真似するんじゃないよ、ガキどもー！」

『ヤダよー！』

「何が楽しいのよ、こんなの！」

『変な掛け声ー！』

　確かに、どっこいしょの掛け声は、この世界になかったかもしれない。

　邪魔だと言っても帰ってくれないので、仕方なく嫌味な顔をさせつつ継続した。

　一つの掛け声と、手を引く動きに合わせて地面が隆起する。

　子供にとってはそれもまた面白いらしく、一つ隆起する度に歓声が上がった。

　いや、よく聞いてみれば、子供だけでなく大人の歓声も混じっている。

　ただ隆起させただけでなく、下層土の土質も馴染ませないといけない。

　それに合わせて表層の土も連動して動き出すと、子供達からまたも歓声が上がった。

　最初は単に、見ているだけだった。

　だが、それを遊びに使えると思った一人が畑にダイブして、実際に土の上で流された。

　それ以降は、畑改善が遊びの代名詞みたいになってしまっていた。

「それいけー！　土に飛び込めー！」

「きゃっほー！」

　待ちかねた子供達が、流れる土の動きに飛び込んでいく。

　気分としては、現代で言うところの流れるプール、みたいなものかもしれない。

　畑主にいいのかアレ、という視線を向けたが、笑顔で見守るだけだった。

「葡萄がある時ならともかく、今は気にする必要ないからねぇ。それにまぁ、何をそんなに楽しみにしてるかと思ってたが、こういう事だったかい」

「まぁ、最後に土は耕して戻してあげるけどさぁ……。これだって、別に疲れない訳じゃないんだけど」

「でも、子供達は凄いはしゃぎ様じゃないか。あぁいうのは、もっと見たいと思ってしまうねぇ」

「思うのは勝手だけど、それやってるの同じ子供だからね。夢を見せるのは大人の方の仕事でしょ」

「こりゃあ、痛いトコロ突かれた」

　額に手を当てて苦笑いを浮かべる畑主とは別に、カーリアが口を挟んでくる。

「でも、お嬢様はその大人を統率する側の人間です。彼らの希望を叶えてあげる義務があるのでは？」

「そういう理屈は聞きたくないわ！　子供よ、あたしは子供なの！　我儘が許される可愛い盛りの子供なのよ！」

「自分でそう言う子供は、実に可愛げがないですよね」

「うるさい！」

　顔を向けて一喝すると、土の上で遊んでいた子供達から、野次めいた声が飛んで来た。

「ねぇ、これもって早く動かないのー？」

「上に跳ねたりしたーい！」

「遠慮ってモンを知らないガキどもね。注文まで付けてくんの？」

　畑は自由に動かして良い、という許可めいたものは受け取っているので、要望通りに上下したり飛び跳ねるギミックを増やしてやる。

　この世界ではまだ発明されていないジェットコースターを、ここで再現してみた。

「ガキどもー！　口はしっかり閉じなさい！　土が入るし、舌も噛むわよ！」

　スピードが出過ぎれば、畑から弾き飛ばされてしまう。

　だから、前世で知るジェットコースターより、速度は全く出ていなかった。

　それでも初めての体験に子供達は予想以上に喜んだし、急降下地点では悲鳴も上がった。

　広い畑とはいえ、実際に動かせる範囲は限られる。

　だから、ミニチュアみたいなジェットコースターにしかならなかったが、子供達の興奮は凄まじいものがあった。

「すっげぇ！　すっげぇ怖いけど！　速くって、死ぬかと思った！」

「もう、ビューンなの！　それでね、曲がったと思ったら上がってね！　落ちたら、お腹がひゅってなって怖かった！」

「おー、凄いなぁ！　良かったなぁ、アン！　どれ……いっちょ、お父ちゃんも」

「……大人は遠慮してくれないかしらね」

　土の付いた頭を優しく撫でて落としてやると、父親が腕まくりしながら前に出る。

　そうすると、他の大人たちも、我も我もと前に出始めた。

　魔力で畑に細工すると聞いて、何するつもりだ、と剣呑な目で見ていた大人も、今では子供の様に目を輝かせている。

　ここでシャットアウトしたら、暴動でも起きそうな勢いだ。

「分かったわ、やるわよ。でも、一人一回ね！　これ疲れるんだからね！　フリじゃないから！」

「おぉー、そりゃ有難がって遊ばにゃならんなぁ……！」

「それに、明日はあれだ。ブロルん所の畑だろ？　明日もそっち行けばいい」

「そりゃいいな。今日来なかった奴にも教えてやらにゃ」

「何よ、その悪魔的発想！？　どんだけあたしを酷使させる気！？　いい大人が遊んでんじゃないわよ！　働け！」

　慟哭にも似た悲鳴は、大人達に伝わらない。

　やいのやいのと盛り上がっては、畑の中に飛び込んで行く。

　いつの間にやら入出順の取り決めや、入るタイミングをカーリアが取り仕切り始めていた。

　接触事故が起こらないよう、という配慮からだろう。

　実際、これで何か事故でも起こせば、その責任の所在がどこになるかは明らかだ。

　人数が増えた事でそのリスクが高まり、先して動いてくれた事には感謝もある。

　だが、それならむしろ、この事態をこそ止めてくれ、と言いたかった。

　恨めしくその背を見守っていると、視界の端に見覚えのある顔を見つけた。

　気になるけど近付けない、そういう雰囲気を出している少年で、チラチラとこちらに目を向けてもいる。

　いつまでも入って来ようとしないし、視線はいつまでも向いているしで、いい加減鬱陶しくなって、こちらの方から呼びつけた。