【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

成果を得た先 その３

　翌日、朝食はパンとスープだけという、実に簡素な物を用意され、改めて謹慎の旨も伝えられた。

　伝言人は母の側仕えで、厳格な教育ママを枠に嵌めて形にした様な人だ。

　貴族と淑女の何たるかを重要視する人でもあり、母が全幅の信頼を置く人物でもある。

　恐らく――。

　魔力測定でケチが付かなければ、いずれ私の教育係になっていたんじゃないか、と睨んでいる。

　ご丁寧に扉に鍵を掛けて行ったので、トイレすら自由にさせないと言ったのは冗談ではなかったようだ。

　足音も遠ざかり、部屋に沈黙が下りると、カーリアから話し掛けて来る。

「……それで、許されているのは魔力制御の勉強についてのみ、との事ですが……」

「バカ正直に従う訳ないでしょうよ。もうある程度、読み終わってるし、何より実践に勝る練習もないものね」

　前提となる基本や理念、理論を学ぶのは重要だ。

　しかし、机上で学ぶだけでは意味がないと、畑の改善をしていた時に実感している。

　まだ六歳という幼い年齢だからこそ、まずは本から学べと言いたいのは分かる。

　だが、魔力は使わずして成長しないとも、実感していた。

　昔と違って実際に使わない事が前提になっているから、どうすれば上手く使えるか、その技術的な部分ばかりが注目されていて、本を読んでいても退屈極まりない。

　腕立て伏せを繰り返すと筋力が付く。

　フォームを整えれば速く走れる。

　そんな事を本で理解させても、実際に動かさなければ体得したとは言えないだろう。

「まぁ、でも……結局年齢を見ると、実践にはまだ早いって判断なのかしらね？」

「普通は八歳から魔力が安定する、という話ではありませんでしたか？　普通の貴族家の魔力教育としては、六歳から始めるには妥当な内容という気はします」

「あー……。それは、確かにそうねぇ……」

　自分は出来るから、ついそれを前提に考えてしまった。

　常識として六歳から始める教育内容と見れば、確かに妥当な内容としか言いようがない。

　ある意味、特別扱いする事なく、枠に嵌めた教育を施そうとしただけなのかもしれなかった。

「まぁ、だとしても、ここで燻るだけのあたしじゃないのよね」

「……とはいえ、扉には鍵が掛かっておりますが？　壊すのですか？」

「それも一つの手段だけど、窓から行くわ。三階程度の高さ、制限にはならないもの」

「中庭の土を引っくり返して？　柔らかい土といっても、危険ですよ」

「いいえ、子供達と遊んでいて思い付いたんだけど……」

　土で波乗りする様に子供達を転がして遊ばせていたのだが、それと近い形の物にウォータースライダーがある。

　パイプの中を下っていく遊びで、中には天井部分がないハーフパイプを使った遊びもあった。

　それと同じ物を作れば良いのだ。

「土まで距離があるから、あんまり簡単じゃないんだけど……」

　最近では離れた井戸から水を引っ張り上げたりと、魔力の可動範囲も広くなった。

　以前は直接、井戸の中に手を差し込まなければ、水を取り出す事など出来なかったのだ。

　それもまた、魔力を酷使した結果、成長した部分だと感じている。

　とりあえず窓を開けて、中庭の土に一本糸を張るイメージで魔力を流した。

　中庭は一面綺麗な芝生になっていて、丁寧な手入れをされているが、お構いなしに土を起こす。

　そうして緩く螺旋を描かせて自室の窓まで繋げると、その土を固めて即興の滑り台を作り上げた。

　そこから逆再生する様に滑り台の露面が整えられ、まるで飴に見える光沢まで生まれる。

「さ、見つかる前にさっさと行きましょ」

「こうして見ると、魔術というのは改めて、規格外だと気付かされますね」

「今更でしょ、そんなものは」

　ハン、と鼻で笑って滑り台を降りる。

　それなりに大きく作ったので、三周半して地面へ降り立ち、数秒後にもカーリアが降りてきた。

　僅かに頬が上気していて、口の端も僅かに上がっている。

「なによ、しっかり楽しんでるんじゃないわよ」

「そこの所はお目溢しを。普段は子供達が騒いでいるのを、傍で見ているだけでしたから。……なるほど、これは子供達にお嬢様が大人気な訳です」

　肩を竦めて土を元へと戻す。

　地中から掘り出し持ち上げた土なので、ミミズが土に潜るような挙動で帰っていく。

　最後には、芝生が荒らされた中庭だけが残された。

「今更だけど……、これちょっと酷いわね」

「庭師の方は激怒確実でしょう」

「そして、その修復作業にメイド達が駆り出される、と……」

「お嬢様、何とかして下さい」

　土を引っくり返しただけなので、芝生それ自体は無事だ。

　散乱したそれらを、元に戻して踏み固めれば、それらしく見えるかもしれない。

　ただし、その場合は一部だけが妙に凹んだ庭となるだろう。

「……何とかって？」

「魔術でやった事なんですから、同じ方法で上手く隠蔽して下さいよ。どうせ駆り出されるのは、私なんですから。私が可哀そうとは思わないんですか」

「微塵も思わないけど、そうは言ってもねぇ……」

　どう土を操作してやれば、違和感を失くせるか、そのイメージが湧かない。

　最終的には踏み固めなければ、盛り上がりを消せないだろうが、そうすると草の方が踏まれて倒れてしまう。

　隠蔽したいのなら、それでは片手落ちだろう。

　さてどうしたものか、と顎に手を添えて考えていると、カーリアが意見を添えてくる。

「お嬢様の得意属性は、確か草だった筈でしょう？　何とか上手くやって、何だかいい感じにして下さい」

「何よその、雲より軽いフワッとした意見。出来たら苦労しないわよ」

「……でも、お嬢様は何だかんだと、いつも上手くやって来たじゃないですか。今度も上手くやって下さいよ」

「自分が庭の整備したくないからって、あんた適当言い過ぎでしょ……」

　そもそも出来ないと言っている理由は、その制御方法を知らないからだ。

　土にしろ水にしろ、その世代に多く使用者がいるから、その制御方法が確立されていったに過ぎない。

　分母の数が全く違うので、多くの時代で効率化されていった結果、今に伝わっている。

　先人の苦労があって現代では書物に記されているだけであって、誰もが己で制御方法を身に着けた訳ではない。

　過去にあったとされた属性も、後世に残されなかったものも多く、草属性についてもそれは同様だ。

　今となっては紙もそれほど高価でなくなったが、それでも庶民にとっては高い買い物だ。

　識字率も低く、過去の人間は更に環境が悪かった。

　口伝するしか残す方法がなく、使い手のいない属性が忘れ去られていったのは仕方ない。

　今までも、どうにか使えないかと考えた事もあったが、結局形にならず現在まで至っている。

　それを都合よく、今すぐどうにかなる筈もなかった。

「最近は全く、草属性のこと忘れてたしねぇ……。今は無理よ。こんな所であーだこーだしてたら、それこそ庭師に見つかって引き止められるわ」

「説教の一つで済めば御の字でしょうか」

「そうなる前に、逃げるのよ。芝生はそれらしく見えとけばいいでしょ、今は」

　土や水の属性は、それなりに使う事も出来るようになってきた。

　今まで頭の隅に追いやっていた草属性を、今こそ手を出しても良いかもしれない。

　だが今は、隠蔽工作する方が先だった。

　散らばった芝生は、土ごと根がしっかり残っているので、パズルのピースを嵌める様に戻す事ができる。

　違和感はどうしても残るが、即座にバレなければそれで良い。

　手早く済ますと、誰も見ていない事を確認し、屋敷の隅を通って逃げ出した。

　　　※※※

「やぁ、おはよう。今日は遅かったね、セイラちゃん」

「おはよう！　ちょっと野暮用があったのよ」

　村人の一人から朗らかに挨拶されて、同じ様に笑顔で返す。

　最初はヨーン一家とその周辺としか交流はなかったが、今では村人全てと顔見知りの状態だ。

　そのヨーン一家も、最初は決して厚遇してくれている感じはなかった。

　しかし、半年間やって来た努力を知っているから、今では村の中でも特に親しい一家となっている。

　ただ、カイとの仲は未だにギクシャクしたもので、それが悩みのタネと言えばタネだった。

　村全体に認められた事で、カイ自身も認めざるを得ない空気となっていて、本人も認めなくてはならない、と感じてはいるようだ。

　しかし、最後に別れた時の事があったから、どうにも気不味いと言ったところだろう。

　年下の女に頭は下げられないなどと、男特有の思いで意固地になっている部分もあるかもしれない。

　――精神的に大人の自分から、歩み寄ってやっても良いかもしれないけれど……。

　時々お呼ばれして、食事を御馳走になる以外で会う事もなく、どうにも、これといった切っ掛けがなかった。

　今日も畑の改善を行うつもりだし、そこで会う事があれば、と思いながらまず森を目指した。

　潜竜杉の森は魔獣が現れる危険な森だが、入口付近の浅い部分なら、そう危ない事もない。

　村人も時折森に入って、木の実やキノコなど、森の恵みを受け取っている。

　パンとスープだけではお腹が空いて仕方ないので、まず腹ごしらえのつもりで森に入った。

「まぁ、お貴族様とその使用人じゃ、兵糧攻めで音を上げると思ってるんでしょうけどねぇ」

「ほぼ野生児のお嬢様に、そんな甘い攻めは通じませんよね」

「黙っていても食事が出て来ると思ってる人達には、想像もできない事でしょうよ。――っていうか、誰が野生児よ！」

「今ちょっとスルーしそうになってたじゃないですか。もしかして、自覚が出てきたんですか？」

「あんたの暴言に慣れただけだっての！　――あ、リロの実！」

　味は悪いが栄養のある実と知られていて、食べる物のない時、食い繋ぐ為の食料と知られている。

　苦みと渋み、そしてえぐ味があって、火にかけると破裂する特性上、生で食べるしかない。

　煮れば破裂しないが、苦みが増して食べ辛くなるという、嫌がらせみたいな食材だ。

　殻を割って口の中に放り込み、顰めっ面で噛んで飲み干す。

　他の動物も手を出さない実なので、この季節だと、どこにでも転がっていた。

　飢える事だけはしないという理由だけで、この実には存在価値がある。

「それにしても……良く食べられますね、お嬢様」

「あんたが教えてくれたんじゃない。腹がすぐに膨れて腹持ちするって」

「だからって、小腹空いたから食べて行こう、なんてするとは思いませんでした」

「中には無味無臭の実があって、それを引き当てると嬉しいんだけどね」

「無味が当たりと喜ぶ貴族は、きっとお嬢様だけでしょうね」

　そうかもね、と素っ気ない返事をして、視線の先に別の実を見つけた。

　こちらも美味しくはないが、上手く加工出来れば、素朴な味わいの菓子となる。

　粒粉上になるまで砕き、水で溶いた後、ワイン造りで絞った葡萄の余り皮を細かくして混ぜて焼けば、立派な農村お菓子の出来上がりだ。

「今度はアコンの実だわ、ツイてるわよ。沢山採って、ヨーンの所で焼いて貰いましょう」

「これで喜ぶ伯爵令嬢は、きっとお嬢様だけですよ」

「何よ、別にいいでしょ！　そんなこと言うなら、あんたにはあげないわよ！」

「いえ、お嬢様のお菓子の半分は、私の取り分なので。しっかり頂きますよ」

「ちょっと待ってよ、それもう無効でしょ！？　無効にしてくれない！？」

　カーリアの腰に組み付いて、必死に揺さぶっても視線を向ける事すらしない。

　いい加減鬱陶しくなったのか、眉間に手刀が落とされ、悲痛な叫びが森の中に響き渡った。