【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

先を見据えた職業体験 その７

「ところであんた、『葡萄畑に必要な立地』って分かる？」

「いえ、過分にして存じ上げません」

　葡萄農家はそれぞれの栽培方針、そして栽培哲学の元で畑を選んでいると、本には書かれていた。

　状況によって望んで得られる立地にない、という場合も当然ある。

　そして、何が正解と明確にされていない部分も勿論あった。

　実際に手を加えて、畑を自分の理想像に近付けた栽培家も多い。

　そして、それは何世代も掛けて完成させたりするものなのだ。

　それらの失敗や成功から、現代においてこれだけは間違いない、という畑の条件を探求されていた。

　そして、村の畑では、そうした前世で行われていた畑作りを為されていない、とここ数日の観察で気付いた。

　だからといって、幾らか口出しした程度で従えるものではないだろう。

　知ったかぶりの世間知らずの小娘が、それらしい事を口にしている、と取られるのがオチだ。

　カーリアが言っていたとおり、セイラには実績がない。

　貴族に振り回されるのは慣れているのだとしても、六歳の小娘が言い出す事だ。

　負けると分かっているギャンブルに、手を出したいとは思わないのは当然だった。

　だが、ここで一定の成果を見せれば、話を聞く気になってくれる。

　カーリアが説明の続きを視線で催促しているのに気付いて、指を一本ピンと立てる。

　得意げに胸を張って続きを始めた。

「良い畑っていうのは、高い熟度で健全な葡萄が取れる事を言うの」

「そんなの今更言う事ですか？　農家なら、その程度の事、誰でも知ってるのでは？」

「一々辛辣な物言いね……。じゃあ、それを運に左右されず、高い確率で生み出す条件は？　これも知ってる？」

「それを知っていれば苦労しません。葡萄農家は、それぞれ代々伝わる方法で、悪戦苦闘しながら作っているのではないですか？」

　家の記録書を読んでも、そうした事が書いてあった。

　そして、それは畑を守るという意味もあって、栽培方法を秘匿しているものだ。

　情報の共有は、外から見れば分かる事だけに限られ、様々な工夫については隠すのが普通だ。

　現代においても、やはり栽培家の苦労全てが共有されている訳ではなかった。

　それでも、情報伝達技術の差から、知られている事は余程多い。

「まずは傾斜ね。これがとっても大切なの」

「畑をわざと斜めに作るのですか？　一体、どんな意味が？」

「日射角の関係で、日照量を多く出来るわ。その結果、葡萄の熟度を高めやすい」

「あぁ……。他の葡萄の樹に遮られる事が少なくなると……」

「そう。それに、雨が降ったりで、どうしても過剰水分が発生する日はあるでしょ？　斜めにしとくと、水分が流れていくから滞留し辛いの」

「なるほど……。水捌けが早くなる訳ですね」

「そうよ。そして風が吹き抜け易い構造だから、病気に掛かり難くしてくれる」

「そう……、なのですか？」

「そうなのよ」

　風が吹き抜ければ、という部分に突っ掛かる物はあったものの、概ね合理的判断があるとは伝わったようだ。

　深く聞かれても聞きかじりの知識なので、それ以上詳しく説明も出来ない。

　だが、そういうものだと強く言い張れば、しつこい追求は来なかった。

「傾斜の向（・）き（・）も大切よ。日照量が欲しいんだから、東か南にしておかないと」

「それなら西側でも良いように思いますが。日没までたっぷり、果実に陽が当たるのではないでしょうか」

「それだと当たり過ぎて、日中に上がった果実の温度が、十分に下がらないの。強い西日は糖度不足、着色不良に繋がると言われているわね」

「本当ですか？　……そんなの初めて聞きました」

「ん……、まぁ……」

　今までになく調子よく感心してくれたから、つい饒舌になってしまった。

　前世では常識とされていた事でも、こちらでは秘匿されてきた知識だったかもしれない。

　だが、こんな時の言い訳は、既に考えてある。

「お爺様の手記に書いてあったわ。そこの受け売りよ！」

「先代様が残した知恵なら、方々に伝わっていると思います。独占できれば財になるものも、惜しみなく分け与えたと有名な方ですから」

「そう……だった、かしらね？」

「本当に、先代様の手記に書いてあったんですか？　確認させて頂いても？」

「な、なんでよ！　別にいいでしょ、そんな事！」

　妙なところで鋭いメイドに、顔を背けて腕を組む。

　それでも追及を止めず、顔を覗き込もうとするので、更にそっぽを向いて逃れた。

「お嬢様の口から出たもの、少し先進的すぎると思いまして……。先代様は遠くまで知られる人格者でございましたから、少し妙だな、と……」

「べ、別に、全てを明らかにしたかどうか、あんたに分かる訳ないじゃない！　敢えて封をしていたものも、あったという事よ！」

「本当に、そうなのでしょうか……？」

　あちらへ逃げれば、こちらに近付く。

　カーリアはまるで蛇の様に背後から顔を覗かせ、決して言い逃れをさせようとしなかった。

　いつもの無表情は輪に掛けて感情が抜け落ち、それが恐ろしくて堪らない。

　もはや言い逃れ不可能と悟り、顔を背け、目を固く閉じたまま、自棄になって叫んだ。

「そうよ、お爺様は関係ないわ！　あたしが勝手に言っただけよ！」

「……なんでそんな嘘つくんですか」

「だって、信憑性増すでしょ、そっちの方が……」

「じゃあ、お嬢様が考えたんですか、さっきの」

「考えたっていうか、まぁ……」

　流石に前世があって、そっちからの知識です、という勇気はない。

　それこそ、また嘘に嘘を重ねた、と思われるのがオチだろう。

　だが、カーリアは妙に納得した雰囲気で、頷きながら顔を戻した。

「ご自身からの発露、なんですか？」

「そうかもね。……悪い？」

「いえ。ただ、単なる思い付きにしては、強い説得力があり納得できるものでした。思うようにされると宜しいのでは？」

「……いいの？」

「何を危惧しているか分かりませんが、他の畑に迷惑が掛かる訳でもありませんしね。お嬢様の実験場と考えれば、まぁ……構わないんじゃないですか？」

　カーリアから何か思う所がある、という雰囲気は感じられた。

　それでも、それを理由に止めようとするつもりはないようだ。

　我儘令嬢が、何か変な思い付きを試そうとしている、と思われただけで、その程度なら好きにさせるつもりらしい。

　突飛な行動をするのは、何もこれが初めてではなかった。

　あぁまたか、とでも思われているのなら、これを利用してしまえば良いだけだ。

「それじゃ、好きにやらせて貰うわね。お目こぼし貰っている間に」

「あまり羽目は外さないで下さいね。昨日みたいに倒れられると、連れ戻すのが大変なので。今度は足を持って引き摺りますからね」

「あんたは令嬢に対する扱いってもんを、もうちょっと考えなさいよ」

　いつもの軽口が返って来て、げんなりと息を吐いた。

　既に大いに疲れた気分だが、今日やろうと思っていた事は済まさねばならない。

「理想としては、やっぱり開けた場所とか丘が良い筈なのよね。森があるのは減点対象なんだけど、動かせないし切り倒せないんじゃ仕方ないわ」

　虫の被害は元より、魔獣被害も無視できない。

　いっそ土嚢でも築いて、物理的なシャットアウトでもするべきと考えていた。

　魔力を駆使して畑とは別方向から土を動かし、壁を作る。

　そして壁を背にするように、畑はなだらかな斜面にした。

　南向きに面するよう調整して、下層土にも手を入れる。

　水捌けは特に大切なので、砂礫（されき）が無いなら作ってやらねばならない。

　魔力を通して土の状態は伝わって来るので、ここにも手を入れたいと思ったのだが――。

「おっも……ッ！　何これ、重すぎ！　表層を動かすより、馬鹿みたいに疲れるわね！？　今日一日じゃちょっと無理だわ」

「そもそも、表層を動かせる事自体、大変おかしな事ですからね」

「ゆっくりやるわよ。しっかり発芽するまでは、まだ時間あるし」

　魔力を使わなければ、ここまで大胆な土壌改善など出来ない。

　そして農地を休めて、長い時間を掛けた改善など、普通の農民には無理だった。

　畑面積に応じた徴税は、収穫物が無くとも取られていくのだ。

　そんな中で、確実な収穫高上昇を見込めず、賭けに出られる筈がない。

　――魔力を使えば、すぐ出来る事なのに。

「でも、人格者で知られるお爺様でさえ、やらなかった事なのよね。……きっと、魔力を安易に使う事は、思っているより簡単じゃないんだわ」

　出し惜しみ、とは違う。

　元より戦の中で重宝されてきた能力、だからなのだろうか。

　それ以外で使うべきでない、という常識が枷になってしまっている。

　それらに一切染まっておらず、現代日本の倫理観を持つ者からすれば、不毛の一言で済ませてしまう。

　だが、長らく固定観念で凝り固まった人からすると、それを覆すのは簡単でないのだろう。

　馬鹿らしいとも思うが、全てを合理的に動かせるなら、世の中に貧困など生まれていない。

「どうも思考が横滑りしてるわね……。まぁ、休み休みやりましょう。家族と不仲で良かったって、初めて思えたわ！」

　定期的に様子を探られているらしいが、直接顔を見せる事は稀だ。

　本来なら淑女教育のみならず、多くの時間を家の誇りの為に費やさねばならなかった。

　それが常識となり始めた時に投げ捨てられ、代わりの何もかも与えられないとなれば、鬱屈と過ごすしかなかっただろう。

　しかし、そのお陰があったから、将来の為にやりたい事が出来ている。

　今となっては、その事に感謝しても良い気分だった。

「やらなきゃいけない事は沢山あるわ。目にもの見せてやりましょう！」