【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

認められない現実 その６

　――更に、一週間が経った。

　分かり易い解説書である事も助けになり、制御方法の習得は順調に進んでいる。

　どの系統を選んでも不得意属性にしかならないが、中でも地属性と水属性は他よりまともに使えるらしい。

　得意属性は両親から遺伝しやすいと言われていたのは、迷信の類ではなく、ある程度の統計から持ち出された根拠であったようだ。

　とはいえ、やはり不得意属性に分類され事には違いない。

　得意属性であれば当然できる事でも、同じようには出来ないと分かった。

　例えば水属性なら、空気中の水分を取り出して、あたかもその場から生まれ出た様に使える。

　反して、不得意属性では、その場に水を用意して操るのが精々だ。

　地属性についても同じで、土に触れていれば動かす事は出来る。

　だが、岩を作り出したり、形を整えて槍にする、という事までは無理だった。

　ただ、これは年齢の問題で、努力次第で将来的に改善されるかと思いきや、教本によればそうではないらしい。

　土を動かす質量が増える事はあっても、出来る事までは増えないと書いてあった。

「やっぱり、得意属性を十全に使えるって、大事なんだなぁ……」

　しみじみと呟くものの、貴族はその特権を安易に使ったりしない。

　今は平時で使う場面がないし、いつ戦時となっても良いように、その力を正しく鍛えておく義務を遂行しているだけだった。

　公爵領では日常的に使っている、というのも、あくまで例外中の例外なのだ。

　特に貴族は、土で汚れる事を嫌う。

　農民と同じ立ち位置にいたくない、と考える人が殆どなのだ。

　因みに、言うも及ばずバークレンの両親もその手合だ。

「あたしが何の為に魔力を扱うつもりか知ったら、きっと怒り狂うでしょうね」

　農作業に土と水の魔力を使えれば、喜ぶ地主は多いだろう。

　ある種の効率化を図れるだろうし、ひと一人より多くの面積を耕せる筈だ。

　今はまだ女の細腕一本よりマシな程度だが、それでも雇ってくれる人はいると思う。

「外で生きていく手段は農作業だけじゃないけど、想定しておくに越したことはないものね……！」

　魔力を使えると不安の種になると拒絶されるなら、例えば酒場のウェイトレスなども考えて良いだろう。

　少し大きな街に行けば、そうした職種に困る事はなさそうだ。

　仕事が決まるまで食い繋げる路銀さえあれば、どうにかなりそうではないか。

「想定が甘すぎるかしらね？　……まぁ、時間はまだあるんだし、実際に街の様子とか見て決めるでも良いでしょうよ」

　治安次第では、女の一人旅など襲ってくれと言っている様なものだ。

　襲う方が悪いのは当然だが、襲われる隙を見せる方も悪い、という理屈はどこにでもある。

　まだ遠い未来に思いを馳せていると、ドアが控えめなノックで叩かれる。

　それに返事をすると、今日は朝の支度が済んでから、姿を見せていないカーリアがやって来た。

「あら、どうしたの。いつもなら付きっきりのあんたが、何か用事でも頼まれてた？」

「まとまった時間が今しか取れない、との事で、ご当主様に色々とご報告を」

「そりゃ夜は遊び歩いてるんだから、まとまった時間なんてロクに無いでしょうよ」

　鼻で笑ってやっても、カーリアから咎めの言葉は出てこない。

　セイラの部屋からは、馬車の出入りが分かるのだ。

　家紋が付いている場合は正式な夜会などで、付いていない場合は夜遊びの場合だ。

　そして、家紋なしの馬車が夜に出て行く所を、これまで何度も目撃している。

　空が白ずむ前に帰って来るらしく、よく昼過ぎまで寝ている事も知っていた。

「領主の仕事を放り出して、結構な事よね」

「でも、御本人は仕事を為されているつもりですよ」

「あぁ……、公爵閣下の接待役ね。蔑ろにするのも悪いんでしょうけど、それってまず領政をしっかり取り仕切ってからの話でしょ」

　またもわざとらしく嫌味を零したのに、これに対する返答はない。

　現在、実務を行っているのは家令のオルガスだと、この一週間の調べで分かっている。

　父の居室に執務机は無く、代わりの部屋に用意されている机で、そのオルガスが家令の仕事の合間に行っているのだ。

　少しでも現状を知っていれば、異議を差し込める筈もない。

　だが別に、その体制を変えてやろうとか、抜本的解決を、などと考えている訳ではなかった。

　父とも思わないその男が、その報いを受ける日を遠くで見る日がくればいい、と思うだけだ。

「それで、色々な報告の中には、あたしの行動も含まれているんでしょ？　何か言われた？」

「いいえ、大人しくしている分には、好きにさせる方針のようです。特に魔力制御に関して、熱意がある事は関心している様子でした。本を読んで静かになるなら、続けさせろと」

「あら、それは朗報ね。今は問題ないけど、いずれ追加のご本が欲しい時は貰えるかもしれないわ。父としても、他人と比べて見劣りしないところまで、鍛えさせたいところでしょ。……その為の講師なんかは？」

「そうした話は出ませんでした。実際、年齢的にはまだ早い段階ですから」

　通常は八歳から魔力が安定し、それに合わせて磨くものだから、確かに今の段階では少し早い。

　ただ、どういった講師を付けるかは、今後の成果次第ではあるかもしれなかった。

「ふぅん？　……ま、いいわ。独学でどこまで行けるか試してみましょ。仮に有能であっても隠せる様になりたいし」

「お嬢様は認められたくないのですか？」

「あの両親に？　思わないわね。愛情を向けられていたら、その愛情に報いたいとは思ったでしょうけど……、あれじゃあね」

　それまでは共に過ごすこともあった晩餐も、今では一人で食事する様になった。

　早々に見切りを付けた両親は、向ける愛情の先をすっぱりと変えた。

　今年一歳になる妹は、これまで厚遇されていたとは言えない。

　世継ぎとして男児を望んでいた父は、次女に興味を持っていなかったのだ。

　しかし、上の子に不備があると分かって一変し、父だけでなく母まで愛情を一心に注ぎ始めた。

　それだけではなく、妹に不備があってはならない、と神経質にまでなっている。

　食事の席に顔を出さないのも、その一環だ。

　頑なに顔を合わせないのは、不備の子の魔力に幼子が変な影響を受けさせたくないからだ。

　魔力にそんな影響など無いと、誰でも分かりそうなものだが、そんな迷信を持ち出す程に、そこまでセイラの事を嫌ってしまっている。

「だから、別に認められたいとか、見返してやりたいとかは無いわね。その時が来たら、こちらからスッパリ消えてやるわ」

「消える……。夜逃げするつもりがおありで？」

「夜逃げかどうか分からないけど、どうせ良くても借金のカタに売られるだけなんだから……。何であたしが、そんな目に遭わないといけないのよ。高貴なる者の務めとか、お家の為にとか、そんなの全く考えてないわ」

「あらあら……、大胆なこと仰りますね。これも報告案件でしょうか……」

「好きに言えば？　子供の浅知恵と思われて、忘れられるのがオチだし」

　今のセイラは六歳の小娘に過ぎない。

　他の誰が聞いても、親に愛されない子供が癇癪を起こした末に言った事、と思うだろう。

　だというのに、カーリアはどうにも反応が違った。

　あるかないかの笑みを浮かべて、丁寧なお辞儀をする。

「確かに、単なる子供の世迷い言……。報告するまでもありません。でも、不思議ではあります」

「何がよ？」

「お嬢様はあの日から変わられました。暴力的な言動は変わりませんし、事あるごとに殴りかかって来ますが、制御不能という程ではありません」

「あんた分かってて言ってる？　あたしが暴力的になるのは、その一々暴言を挟んで来るメイドの所為なんだけど」

「……でしょうか？」

　いつもの無表情に素知らぬ顔を窓辺へ向け、惚けたフリで話題を逸らす。

　それと分かっていて律儀に付き合うのもどうかと思うが、この身体……というか精神が、簡単な挑発にもすぐ反応してしまう。

　色々なところで我慢しているし、机に向かうのも簡単にできるのに、カーリアからの挑発には本能的な反発を見せるのだ。

　カーリアは窓へ顔を向けたまま続ける。

「私はお嬢様が魔力を鍛える動機は、魔力について否定されたからだと思っていました。貴族の誇り、青い血の源泉……そこに傷があるとされたから、見返す為にやるのだろうと」

「そうすれば、失った愛情も返って来るかもしれない？　――そんな訳ないでしょ。妹の存在がなかったとしても、あたしは愛情を取り戻そうとはしなかったと思うわ」

「そうなのですか」

　だって、あの二人は本当の両親じゃない。

　――そう言えたら、どんなに楽だろう。

　だが、この世界において、セイラの両親は間違いなくあの二人だ。

　どれだけ声高に主張したところで、愛に飢えた子供の癇癪と見られる。

　たとえ勘違いだろうと、そう思われるのは我慢ならない。

「別にいいでしょ、あたしの事は。あんたも身の振り方を考えなさい。ここに長く務めていても、あまり良い事はないと思うわ」

「そうですねぇ……。でも、お嬢様の手が掛からなくなったとなれば、それなりに働きやすい環境ですし、お仕えしていようと思いますよ」

「あっそ、忠告はしたわ。でも長くとも、あたしが十五になる前に辞めときなさいね」

「実に具体的な数字を持ち込みますね。何かあるんですか？」

　――その辺りに没落するから。

　そう言ってやりたいが、言ったところで信じられないだろう。

　父も今はまだ公爵閣下の庇護下にあるし、世の春を謳歌している段階だ。

　実際、多少の借金ならば、その閣下が肩代わりしてくれたりもするかもしれない。

　分家筆頭という地位もあり、簡単に没落するなど思えないのが普通だ。

「別にないわ、それより話はもうお終い？　今日は淑女教育の日でしょう？　その時間が来るまで、もう少し勉強していたんだけど」

「それでしたら、一つご当主様より言伝てが……」

　嫌な予感に眉間にシワを寄せて、顔を顰める。

　そして直後、その予感は正しかったと証明された。

「三日後、公爵家への面通し（トゥリコティ）を行うから準備しておくように、と。新調するドレスなどは無いから、ある物で済ませろ、との事です」

「ご丁寧にどうも。準備は任せていい？」

「あら、てっきり怒り狂うのかと……」

「怒ってるわ。でも、同時に呆れてるの。今は呆れの方が強いから、怒ったりしないだけ。ドレスに興味もないしね」

　鼻からフシュッと息を吐き出し、机に向き直る。

　ドレスに興味がないのは本当で、怒ってないのも本当だ。

　しかし、心の奥底――深い部分にあるセイラの一部が泣いていた。

　今の感情は間違いなく呆れなのに、涙が目尻に溜まっていく。

　零れる涙を見られまいと、深く俯いて本の一文を目でなぞった。

　何故だか本の内容が、一切頭に入って来なかった。