【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

認められない現実 その５

　それから一週間が経った。

　当然、一睡した後に元の世界に戻っている事もなく、なし崩し的にセイラ・バークレンを続けている。

　漠然と、この生活を続けなければならないと予想していた。

　……どうやらその通りになってしまったらしい。

　だが、不思議とあちらの世界に帰りたいとも思わなかった。

　現世には自分の根幹となる全てがあり、優しい両親もいた。

　実生活に満足していたと言えば嘘になるが、それは別としても、ここまで不義理な娘だったろうか。

　今となっては他人事の様に感じてしまい、執着めいた何かもなかった。

　もしかすると、元々のセイラと人格が混じってしまったから、その様に思えてしまうのかもしれない。

　バークレン家の両親から愛されたいと思えないように、星羅の両親に対しても、やはり似た感情を向けてしまう。

「……どうされました、お嬢様。何か考え事ですか？」

「ううん、違うのよ。……それより、続きを教えて」

　それはそれとして、魔術に対する勉強は続けている。

　最初こそ単語を読み上げて貰っても、意味不明な羅列に過ぎなかった。

　しかし、その単語一つ一つを理解していくに連れ、魔力に対する理解度も増えていった。

　小難しい事を書いているものの、結局は慣れ、という身も蓋もないものだ。

　ただ、ある程度基本となるやり方は同じでも、誰もが同じ結果を出せる訳ではないらしい。

　それは理解力や行動力によっても変動するし、骨格の癖などでも変化が起きる。

　単純に体質的な問題で、上達し難い人もいる。

　結局、才能に左右されるのは、スポーツなどと同じだ。

　魔力を増やすのも、如何に効率よくマナエネルギーを蓄積できるかに掛かっている。

　そして、制御するにもエネルギーを効率よく、身体全体を使って循環できるかに掛かっているのだ。

　得意属性となればそれがスムーズで、不得意であればその逆になる。

　その制御方法が、属性ごとに違いが出て、それが体系化されているから学びやすい。

　結局のところ、その違いを探し出す事が、希少属性を持っている人にとって大事なのだろう。

　――それが非常に難しい、というだけで。

　教本の一文を指でなぞりながら、その考えが間違いでないと納得する。

　では、単に六大属性と違うやり方を探せば良いかと言えば、そう単純でもない。

　単に違う方法というだけで見つかる様なら、両親も落胆などしていない。

　多くの人が、その希少を得た瞬間から他の属性に甘んじるくらいには、困難な道と知られている。

　一つ二つの思いつきで簡単に見つかる位なら、誰もが己の希少属性を捨てたりしない。

　見つけ出そうという気概が定着していないのなら、つまりはそういう事だ。

　あるいは、捨てる事が前提となりすぎて、研究する人が限られているのが原因であるかもしれない。

　ふぅむ、と喉の奥で小さく唸りながら文字を読み進めていると、隣で座っているカーリアが感嘆の息を吐いた。

「それにしても、お嬢様が勤勉だなんて存じませんでした。黙って椅子に座ってられるなら、いつもそうなさっていれば宜しいのに」

「あたしがいつも暴れてる様な言い方は――！」

　記憶の底を探ってみれば、確かにいつも暴れていた様な気がする。

　一つの所に黙っていられず、とにかく周囲に迷惑を撒き散らす様な子供だった。

　それもそれで子供らしいのかもしれないが、度を越していたから、こんなメイドを充てられてしまったのだろう。

「まぁ、過去は過去よ。学びが面白いとは思わないけど、興味深いわ。魔力だの魔術だの、本当にあるのかって感じだし、自分が使えるかもって思うと楽しみだもの」

「確かに、魔術なんて本当にあるのかって思ってしまう人は多いですね。でも、土木関係では未だに使われる事もあるそうですよ」

「そうなの……？　そういうのこそ、貴族は嫌いそうなものだけど」

「鉱脈があるとなれば、話は変わりますよ。フェルトバーク公爵家では公に使われているそうで、鉄の埋蔵地を調べるのに使われていますし、近年ではサファイアの産出地も見つけられたとか」

　それは確かに、使わない方が不自然だろう。

　鉄鉱脈の産出が、領の経済をどれだけ潤すか考えれば、多少土で汚れる程度、笑って済ませられる。

　むしろ、笑いが止まらないのではなかろうか。

「バークレンの主家……、という言い方で合ってる？　とにかく、公爵閣下は常識よりも実利を取る御方なのね」

「主家でも間違いありませんが、本家……と言う方が多いようですね。本家と分家、そう言い習わしますから」

「あぁ、なるほど。確かにそうだわ。……でも、意外よ。現当主って遊び人の放蕩者って言われてたから」

　何気なく口にして、カーリアが珍しく眉を上げて驚きの顔を見せる。

　そうは言っても、普段が鉄面皮のカーリアだから、見せる表情も大きく変わってはいない。

　常人ならば変化とも言わないそれが、彼女の場合は表現の変化にされただけだ。

「お嬢様、そのお話、どこでお聞きになりましたか？　分家の一介の使用人が、本家の陰口など、ご当主様に知られたら事ですよ……」

「あ、あぁ、違うのよ。そうじゃないの！」

　原作でそう書かれていたから知っていただけで、誰かの陰口を聞いた訳ではない。

　しかし、それを上手く説明できる自信はまるでなかった。

　外との繋がりを持たない六歳児が、本家の情報を知っているとなれば、それは使用人から伝え聞いたと考えるのは至極当然だ。

　だが、一応は分家筆頭の伯爵家だ。

　屋敷内で本家の悪口を言う、節度を持たない使用人など、ここに居て良い筈がない。

「出入りの……そう！　出入りの商人が言ってた気がするわ。いつも豪勢にお金を使ってくれて助かるって……！」

「然様ですか……。まぁ、お嬢様がそう仰るのであれば……。後でこちらで調べておきましょう」

「うぅ……」

　完全に信用されていないし、使用人達にいらぬ誤解を与えてしまった。

　口は災いの元、を実感した瞬間だった。

「ですが、意外という評価は間違っておりません。魔力を使って工事を敢行したのは、先代の公爵閣下です。現閣下は単にそれを引き継いだだけで、政務に関わる事もないと聞きますね」

「あ、なるほど……。先代の閣下は優秀だったのね。そして今は駄目閣下で、でも次は優秀と……。反面教師って必要なのかもしれないわ」

「次……？　もう次の閣下に期待していらっしゃるんですか？　気が早すぎますし、二代続いて駄目な場合も、そこそこあると思いますけど」

「あ、そうね……！　勿論、そういう場合だってあると思うわ！」

　またも失言してしまい、カーリアから疑わしい見る目を向けられる。

　現閣下エルディスには息子と娘が一人ずつおり、その一人娘が言わずもがな、将来セイラを断罪する令嬢だ。

　そして息子の次期公爵グスティンは、原作開始時点で爵位を継承している。

　その年、何と十七歳。

　事故で父を喪った後、即座に組織を建て直して、見事に掌握する実力の持ち主だ。

　学生でもあるので十分に領政を行う事が出来ず、そのため腹心となる年上の部下を多数抱えていた。

　当然、それだけの事を、爵位を継承と共に出来る事ではない。

　しかし、そもそも現閣下が亡くなるよりも前から領政に携わっており、父の代わりに仕事をしていたのは、何とそのグスティンだ。

　十三の頃には既に仕事をしていたというから、領政については今更なのだ。

　それだけ優秀だったという事もあり、原作でも学園で仕事をしている場面を多数見掛けたものだった。

　その優秀さを知っているので、十年後には立派な公爵として立ち、腐っていた領を幾つも取り潰して新たに再建する。

　今は苦しくとも、未来は明るいのだ。

「まぁ、その内一つが我が家なんですけどね……」

「はい？　何か仰りました……？」

「いえ、いいのよ。気にしないで……」

　自覚すると、腹の奥が重たくなってきた。

　父は自業自得だから報いを受ければ良いとして、我が身かわいい自分としては、連座で処罰は御免被る。

　上手く逃げ出した先で、豊かな生活を得る為に、今ここで努力を怠る訳にはいかない。

　勉強の意義を思い出し、再び机に齧り付く。

　だがそこに、カーリアから待ったが掛かった。

「ここで一度、休憩に致しましょう。あまり根を詰めすぎても良くないでしょうから」

「それもそうね。十分、休憩しましょう」

「たったそれだけ、ですか……？」

「普通でしょ……？　違うの？」

　五十分授業を受けて、十分の休憩の後、次の授業を受けるのが、現世の学校では基本だった。

　だから、そのままのノリで言ったのだが、カーリアは首を横に振った。

「そんな勤勉な人、学者であったり、それを志す人以外にいないと思います。貴族だって誰もが学ぶんでしょうけど、そこまで熱心な方は稀じゃないですか」

「まぁ、本来……もっと習うべき事があったりするものだしね。あたしの場合、淑女教育以外はスッパリ切られちゃったし……」

　貴族の娘は、家と家を繋ぐ為の道具に過ぎない。

　渡すと喜ばれる宝石である為に、良く磨いておく必要がある。

　けれど、セイラは既に傷が付いた。

　極上の宝石といえる価値は、既に失われてしまった。

　だから今は、最低限見栄えだけは良くするだけの教育を、受けさせる方針に切り替わっている。

　女性は馬鹿な方が良い、という価値観のある家も多いものだ。

　学習させるべきでも、本を読ませるべきでもない、という家もあるという。

　それに比べると、本を奪われないだけ、まだしもマシだった。

　父は最終的により高い値の付く、借金を帳消しに出来るだけの財を持つ家に嫁がせるつもりなので、習い事は外面を整えられるだけで良いという判断なのだろう。

　だが、おかげで多くの自由時間を得られた。

　何も悪いことばかりでもない。

　特に、ここから逃げ出すつもりのある身としては、助けられているぐらいだ。

「だから、勉強以外にする事もないって感じでもあるけどね。どうせ、屋敷から出られる訳でもないし……」

「中庭ぐらいなら出られますよ。雑草の処理でもやりますか？」

「何でナチュラルに使用人目線なのよ！　令嬢に草むしりさせるな！」

「いいじゃないですか、親和性ありますし。髪色も緑ですし」

「別にそれは関係ないでしょ！」

　用意された紅茶カップを取って、ずごごご、と飲み干す。

　乱暴にカップを置いて、再び机に向き直った。

「はしたないですよ、お嬢様。それに幾らも休憩取ってないじゃないですか」

「休憩取ると疲れるだけって分かったから！　あんたはそこで大人しくしてなさい！」