【完結】断罪される悪役令嬢に、断罪される悪役令嬢

認められない現実 その２

「どぉぉして、あんな言われ方されなきゃいけないのよぉぉぉ！！」

　セイラは自室に戻るなり、ベッドにダイブした。

　そのまま顔を枕に押し付けて、心が思うままに叫び散らす。

　事の発端は、例の魔力測定だか検査だかにある。

　本来ならば、どこぞの施設に足を運んで検査するのだが、バークレン家は貴族だ。

　それも伯爵家という、そこそこ良い家柄でもある。

　足を運ぶのではなく、足を運ばせ検査させる立場なのだ。

　だから、客間にて両親立ち会いの元、検査は順調に進んだ。

　その結果、セイラに出て来た適性属性は『草』。

　王国の歴史上、存在すら知られていなかった希少属性が、セイラに備わっていると知られた瞬間だった。

　驚きはあったが、悪くない。

　母は水属性、父は地属性、どちらも極一般的で、貴族社会においても特筆するほど高い魔力でもなかった。

　トンビが鷹を生むとでも言うのか、希少性を得たのだから、褒められると思ったのだ。

　しかし、両親の眼差しは冷たかった。

　元より初めて見る顔で、愛着など欠片もない。

　それでも誇れるものが一つあれば、何かと鼻が高いと思ったのだ。

『そんな属性を得て、どうしようと言うのだ……』

『幾ら希少とはいえ、草でしょう？　それで何をするの？　雑草刈りにでも使えというのかしら。……家の恥だわ』

『全くの手探りで、ろくに使えない属性を鍛える意味などあるまい。素直に地属性か水属性であれば、教本など幾らでもあったものを……』

　夢から覚めるまでの辛抱だ。

　初めからこの親への愛情などないし、気に入られる必要などない。

　そう思って、この儀式めいた検査にも付き合っていた。

　そこへ降って来た、あまりに辛辣な言葉である。

　家の恥だと言い切った冷め切った視線、その両方が元よりセイラを愛していないと、告げているかの様だった。

　セイラが我がまま放題で癇癪持ちだったろう事は、メイドの反応から見ても推して知れる。

　それは一重に、親の教育、家庭環境があったからではないか。

　子供は親から受ける感情に敏感だ。

　普段から親にあの様な視線を向けられているのなら、セイラもまた色々と拗らせようというものだろう。

　他人のお家事情がどれだけ酷かろうとも、自分の預かり知らぬ事とはいえ、これが我が身に降りかかるというのなら話は別だ。

「見返してやる！」

　枕に顔を埋めたまま、力いっぱい叫ぶ。

　だが、よくよく考えてみると、そんな事を考える必要も、する必要もないのだ。

　この家とは目が覚めるまでの関係でしかなく、何より、このバークレン家が没落すると知っている。

　小説ではシン悪役令嬢に、つまらない難癖でセイラが断罪されてしまう。

　それを切っ掛けにお家まで波及していくのだが……、事実とは若干異なる。

　バークレン伯爵家の取り潰しが先にあって、それを誰も知らない内に学園内で利用した結果、断罪という形で現れただけなのだ。

　父親の不祥事が明るみに出て、それを公爵家が然るべき対応をした結果、お家の取り潰しとなった。

　公になる前の出来事なので、シン悪役令嬢に学園から去れと言われて本当に去ってしまい、周囲の度肝を抜くシーンとなった。

　その悪役令嬢たる、フェルトバーク公爵令嬢エレオノーラの強権ぶりが、作中に現れる切っ掛けでもある。

　いくら公爵家とはいえ、小さな難癖で一生徒を退学に出来る権力などない。

　出来るとしても、精々が一日謹慎させる程度なもので、本当に翌日いなくなっているとは誰も思わなかった。

　セイラは取り巻きの一人でもあったのに、身内の令嬢さえ慈悲は見せず、その権威に誰もが逆らってはならない、と恐れられる事になる。

「でも、重要なのはそこじゃないのよね……」

　普通なら、自己の責任において回避すれば良いだけの話だ。

　エレオノーラに近付かないとか、不興を買わない努力をするとか、幾らかやりようはある。

　だが、実際に起きた事は、父の不祥事の結果でしかない。

　例え、エレオノーラがヒステリーの末断罪しなくても、セイラは学園を去るしか無かったろう。

　没落するのは避けられず、その内容次第では母ともども修道院送りか、或いは野垂れ死ぬかする事になる。

「あんな親とも思えぬ他人なんてどうなっても良いけど、自分もそれに巻き込まれるのは笑えないわ……！」

　第一、没落を避けたくとも、親の不祥事を止められない、というのが痛い。

　この世界では女性の権利はまだまだ弱く、父や夫に意見する事は許されない風潮がある。

　小説の中でも、そうした男尊女卑は幾らか見られた。

　そこに幼い娘から、仕事に対する忠言なり進言となれば――。

　娘の評価が一層下がった今なら、折檻だけで済めば御の字だろう。

　親の仕事に口出しするな、と激高されるのが目に見えるようだ。

「とはいえねぇ……！　今から挽回できるかっていうのも……」

　不祥事の原因となるのは、父の借金が原因だ。

　収入に見合わぬ賭博を繰り返し、その借金を返済させる為に、罪人を賄賂で助けていた。

　――伯爵家の権威を利用して。

　バークレンはフェルトバーク公爵家の幾つもある分家の一つであり、そして筆頭分家でもある。

　収める領地も相応に広く、現公爵家当主からの信頼も厚い。

　本来なら不祥事など起こしてはならないのだが、その賭博仲間こそが公爵家当主なのだ。

　若くして公爵位を継いだものの、領政を省みず放蕩の限りを尽くした。

　親友という立ち位置を崩したくない父はそれに付き合い、そして賭博で身を崩したのだった。

　その現公爵閣下こそ諸悪の根源とも言えるが、その付き合いを無くせなど、仕事に口出しするより無理筋だと分かる。

　つまり、どう足掻いても父の浪費は解消できず、そして結果借金を負うのも避けられない。

　そうなれば、良からぬ企みで身持ちを崩すのも、また同様に避けられないだろう。

「アホくさぁぁぁ！！」

　枕に顔を埋めながら、足をバタバタと布団に叩き付けた。

　避けられないというのなら、素直に没落してしまえば良い。

　助けたいという愛着も、伯爵家という特権に執着もない。

　夢から覚めれば、こんな馬鹿げた状況も終わりになる。

　そう、思うのに――。

「どうして、いつまで経っても覚めないのよ！」

「先程から小うるさいですよ、お嬢様」

　頭上から平坦な声が聞こえて、うっそりと顔を上げる。

　そこにはやはり、平坦な表情をして見下ろすカーリアがいた。

「何ですか、帰って来るなりベッドにダイブおあそばされたりして。よっぽど酷い属性でも引き当てたんですか？」

「酷いかどうか知らないけど、希少属性の『草』を引き当てたわ」

「……ハッ！」

「何よ、あんた！　いま鼻で笑った！？」

　ガバリと身を起こし、食ってかかろうと腕を伸ばしたが、それをひらりとカーリアは躱す。

「まぁまぁ、宜しいんじゃございませんか。ところで話は変わりますけど、午後に行うお庭の整備にご協力いただいても？」

「話変わってないじゃないのよ！　嫌味なの！？　当てつけなの！？　大体、そんなこと令嬢にやらそうとするな！」

「だって……それなら、そんな属性、何に使えるんです？　普段から役立たずなんですから、せめてこういうところで役立って下さいよ」

「何たる言い草！　令嬢なのよ、私は！」

「あ、うまいですねー」

「そんなつもりで言ったんじゃないッ！」

　ウガー、と唸りながら掴み掛かるが、ひょいひょいと躱されてしまう。

　ベッドから降りて掛かっても、さながら闘牛士の如く、寸での所でいなされて、服の端さえ掴めない。

「それで、一体どうしたんですか。下手に希少属性を引き当てただけじゃ、あんな意味不明な戯言を枕に向かって言わないと思いますけど」

「何であんたはそう、何か一つでも暴言含めないと、言葉を喋れないのよ」

　げんなりと息を吐くと、いつの間にやら背後に回っていたカーリアに腰を捕まれ、そのまま姿見近くの椅子に座らされてしまった。

　メイド技能なのか知らないが、抵抗する暇もない、意識の外から来る早業だ。

　返事をどう返すか迷っていると、そのまま髪を解いて、元の髪型に戻された。

　衣装替えの時は流石に立ったが、これもまた早業で室内用の動きやすく質素なワンピースドレスに着替えさせられてしまう。

　思わず無言のまま目で追って、その仕事ぶりをまじまじと観察した。

　伯爵家に仕えるメイドだけあって、有能であるのは間違いないらしい。

　これであの暴言と表情さえどうにか出来れば、どこの屋敷でも引く手数多だろう。

　逆に言うと、問題があるから、こんな問題令嬢の所に来てしまっているのだ。

「さ、終わりましたよ。……何か変なこと、考えていらっしゃいますね」

「別に……。あんたも苦労してるのねぇ、と思って……」

「齢六つのご令嬢に、そんな同情を頂けるとは思いませんでした。――その頭、かち割りますよ」

「何でよ！？　暴力が一足飛びに近付きすぎなのよ！　――その手をしまえ！」

　チョップの形で持ち上げた手を、小さな手で必死に抑えて留める。

　しかし、力量差は歴然で、大した抵抗も出来ず、額に落とされてしまった。

　その上、一度ならず三度叩かれ、更にもう片方の手も追加して、リズミカルに叩き始める。

「あら、良い音ですね。とても良い音が出ますよ。出る所に出れば、お金を稼げるかもしれません」

「私の頭は楽器じゃない！　こっちが出るとこ出たっていいのよ！？」

　タイミングを見計らって横から払い、下から顔を顰めて睨み付ける。

　そうすると、カーリアも素直に手を止めて、口の端にあるかないかの笑みを浮かべた。

「少しはご気分、晴れましたか？　さぁさ、何が思ってベッドで唸ってたのか、このカーリアに教えて下さいな」

「いや、なに良いことしてあげた、みたいな雰囲気させてんのよ。そんな励まし方あってたまるか！　馬鹿なの！？」

「あら、嫌ですわ。すっかりヘソ曲げちゃって……」

　カーリアはシナを作って頬に手を当てると、わざとらしく息を吐いてから、改めて顔を向けてくる。

「ところで話変わりますけど、午後からのお庭、まずは東側から始めようと思うんですけど――」

「だから、話変わってないでしょ！　やらないっての！　勝手にやってなさい！」