クスノキの下で、逢いましょう。

八杯目 旅立ち、そして

　部屋の、模様替えをした。

　久し振りに、珈琲豆も買った。

　キッチン横のパントリーから、袋を被ったミルや、珈琲マシンを取り出した。

　――――最後に、陽太と逢えたあの日から、数ヶ月が経った頃。

　休日だったが、急遽会社へ出向かなければならなくなり、その日、結局帰りは夕方になってしまった。スーパーで買い物をし、家の近くに差し掛かると、電信柱の下に猫が佇んでいた。すぐにあの子だとわかった。近付いてみたが、逃げる気配はない。あの日よりも、毛色は薄汚れていた。

　いや、初めて見た日も、そうだったのかもしれない。きっと暗い場所だったから、真っ白に見えただけだったのかもしれない。

「ニャー」

　猫は、オッド・アイの眼を細めながら短く鳴き、緩やかに尻尾を一振りした。

「あなた、お家は、あるの？」

　答えるはずはない。案の定、左手で、ゆっくりと顔を洗い始めただけだった。

　そもそも、家猫なら薄汚れてはいないだろうし、外にもいないだろう。

　一人なのか…。

　それが心境の変化なのか、只の気まぐれや思いつきなのか、自分にもよくわからなかった。

　又、この子と逢えるなんて、運命なのかもしれない。奇跡なのかもしれない。

　そう思った瞬間。

「あなた、家に来ない？――ううん、家に、帰ろう」

　ゆっくりと手を伸ばすと、一頻（ひとしき）り顔を洗って満足したその子は、眼を細めながら、私の手に、頭を擦り寄せた。

――――ピンポーン

　珈琲豆を挽いていると、ドアホンが鳴った。琴葉が来た。話したいことが、聞いて欲しいことが、山ほどある。きっと琴葉は、茶化すことなく、聞いてくれるだろう。あの日のこと、今後のこと。

　そして、ソファの上で丸まっている、新しい家族のことも――――

　車通りが途切れると、微かだか、波の音が聴こえる。

　程よく賑やかで、程よく田舎のこの街は、私と陽太の故郷だ。厳密にいうと、私の生まれ育った町は、三駅離れているけれど。

　緊張と期待と、少しの不安を抱えながら、オープンしたカフェ。

『Camphor tree(カンファーツリー)』

　オープンしてからすぐに客足は伸び、常連のお客様もできた。窓辺のカウンター中央に、身体を存分に伸ばして横たわっている白い家族の名は『コハク』。

　この子のおかげかもしれない。

「コハク、気持ち良いの？」

　コハクを撫でようとした。

　その時―――

　一瞬、温かく、優しい風が、店内を吹き抜けた。

　コハクは、ウィンクのように、ブルーの眼だけをそっとあけて、吹き抜けた風を見送っている。

　ねえ、陽太。

　見てくれてる？

　陽太との夢、叶えたんだよ。

　賑（にぎ）やかだけれど、充実した毎日。

　あの日の約束は、これからも、ここで――

　陽太の生まれ育った街で、私は今、しっかりと、生きている。