追放魔女と使い魔王、2人旅。〜追い出されたから旅に出たのに、救国の魔女ともてはやされては困ります！〜

４-５ドロシー、菫司教とお月見をする

　――夜。

　菫の仄かな香りが夜風に乗ってドロシーの鼻孔をくすぐった。

【菫大教会】その敷地内の端にある宿舎の三階には、バルコニーがあった。

　そのバルコニーから、夜の【菫大教会】の姿を眺めながら、ドロシーはぽつりとこぼす。

「エトアルさん、大丈夫かな……」

　夜空を見上げると、あの美しい目をした魔王の姿が瞼の裏に蘇る。

　ボロボロの外套に、伸びっぱなしでボサボサの黒髪。やや老けた顔。

　好戦的で挑発的で、でもドロシーには従順で優しい使い魔王。

「何事もないといいんだけど」

　魔石を持たせたままであることも不安の種となっていた。

（あの魔石で怪我とかしてないかな……古の魔王なんだし、きっと大丈夫なんだろうけど）

　魔力の塊である魔族の王。

　その彼が魔力を込めただけの（それがとびっきりの悪意の塊だとしても）石で火傷するとは思えない。

　ただ、この神聖性だ。

　リキノトを包み込む法力の結界は【菫大教会】の敷地内ほどと言わずとも、エトアルの体を確実に蝕んでいるはず。

（でも、エトアルさんのことよりも……）

　ドロシーはバルコニーの欄干に背中を預けると、質素な外観をした宿舎をじっと見上げた。

（エミリーとセドリックのことが心配かも）

　はあ、と溜息を吐いた。

　二人の聖者は、スヴァトスラフ司教の発言にいたく傷ついていたようだった。

　ヒトア教の信仰を共にする、聖職者に命を狙われたかもしれない――

（二人とも黙ってばかりで、ご飯も全然進んでなかったみたいだし）

　あれだけ精神的ダメージを受けては、食欲も湧かないだろう。

　聖者にとって、健全な精神こそが資本。その精神力も、今は酷く弱っている。

　会話のない暗い夕食の時間が終わると、二人はすぐに自室に戻ってしまった。

　ドロシーは宿舎の風呂を楽しんだが、ピメの村での時のようにエミリーが乱入してくることもなく。

（寒い）

　風が出てきた。遠く、街の果てより迫る雲。夜空が厚い雲で覆われようとしている。

（こんな風に一人になるのは、久々かも）

　思えば、この二年、ドロシーの側には誰かがいた。

　王立台三三魔法学校では、ルームメイトのリーナに、鬼教授のバーンリーが。

　一人旅が始まったと思えば、すぐにエトアルがやってきた。

　小さな田舎町では新米記者フィンと出会い、撮影会。

　ヒトト山ではエミリーとセドリックと。

　山を下りれば、ピメの村の人々が出迎えてくれて。

　誰かが側にいて、誰かが楽しく話をしてくれた。

（いつの間にか、わたし、さみしがり屋になっちゃったな）

　ドロシーは再び体を反転させると、欄干に両腕を突いた。

　そして下界に広がる菫畑が、強まった風に煽られて揺れる様をじっと見る。

【薔薇園】にいた時は、夜空さえ見られればそれで良く、孤独にも耐えられた。

　だけれども、今はとても、寒い。

　夜とはこうも寒いものだっただろうか。

　体をぶるりと震わせ「そろそろ、部屋に戻ろうかな」と手すりに預けていた体を起こしたところで「……おや、ドロシーくん」と、背後より投げかけられるのは、低く落ち着き払った男の声。

　ふと振り返ってみれば、バルコニーに続く宿舎の廊下に法衣を纏う菫司教の姿があった。

　彼は銀縁眼鏡の下、灰色の双眸をやさしく湾曲させて笑いかけると、ゆっくりとした速度でバルコニーへとやって来る。

　今の彼は手ぶらの状態。

　日常業務を終えて、やっと自由になれたのだろう。彼の足取りは、昼間見たそれよりもずっと軽快に映る。

「何やら風の音がすると思ってね。気になってやって来れば、小さな魔女が月を見ていて驚いたよ」

「菫司教」

「ここで何をしていたんだい？」

「夜を見ていました」

　それから再び夜空を見上げ、ドロシーは「何だか眠れなくて」と付け加える。

「夜……これまた奇遇だね。僕も夜空を見に来たんだよ。このバルコニーからの眺めは綺麗でね。星々の輝きとリキノトの街の明かりが入り交じって、より、夜が幻想的に見える」

　そう言って、彼はドロシーが先ほどまでそうしていたように、欄干に肘を突いた。

　司教の肩書きを持つ人物が取るポーズにしては、随分とラフなスタイルだ。

「夜は好きだ。僕がまだ司祭だったころ、ピメの村で奉仕していた時さ。子供たちが寝静まった後を見計らって、こうして夜空を見上げていた。ピメの村から見上げる夜空は、とても美しくてね。ここで見るより、もっと星が綺麗に映る」

　スヴァトスラフ司教はどこか熱っぽい視線で夜空を眺め、深呼吸をした。

「懐かしさで胸がいっぱいになる。この感覚が好きなんだ。遠い、昔を思い出してね。郷愁というのかな。昔が懐かしくなるんだ。どこまでも自由だったあの日々をね」

「……わたしも夜が好きです。夜が一番好き」

「どうして？」

　菫司教は静かに訊ねた。

　彼の横顔は、彼が言うとおり郷愁の色に溢れている。

「……どうして、って……何でかな」

　ドロシーも同じく夜空を見上げながら、呟くように言った。

「上手く言葉にするのが難しいんですけど……物心が付いた時には、孤児院の屋根裏部屋から見える夜空をずっと見上げていたんです」

　それからは、気が付いた時には語り始めていた。

「どれだけ辛い日々でも、どれだけ苦しいことがあっても、この夜空の向こう側には、わたしのパパとママがいるんだって思えば、力強く思えたの。いつか会えるかもって……パパとママが、同じ夜空を見ているかもしれないって思うだけで、苦しくなくなっていくような気がしたんだ」

　不思議だった。

　ドロシーは饒舌に語っていた。

　スヴァトスラフ司教は、今日会ったばかりの、よく知らない相手だというのに、ドロシーは語らずにはいられなかった。

　彼が、ドロシーの愛する夜を、同じく愛している者であると知ったからだろうか。

「どれだけ嫌われても、無視されても、夜だけはずっとわたしを見てくれてるって、お月様だけは見てくれてるんだって、そんな気がしてた」

　そうだ、思い出した。

　孤独な一四年間、ドロシーを照らし出してくれていた月が、月を内包する夜こそが、ドロシーの友だったのだ。

　夜風が、赤毛の魔女と菫司教の合間を駆け抜けて行く。

「……やはり孤児院での暮らしは辛いものだったみたいだね」

「え？」

　ドロシーは彼の方を見上げていた。

　エミリーやセドリックのものよりも、豪奢になった菫の花冠。その下で、司教は悲しげな表情を浮かべている。

「僕が薔薇司教に礼を言わなくては、と言った時、君は酷く苦しげな表情をしていたよ。【薔薇園】で何かあったのだろうとは思っていたけれど」

「……はい」

「君が抱えるものは僕が想像する以上のもののようだ」

　そこで、一度ドロシーは背後を振り向き、思う。

（……今なら、お願い、……言えるかな）

　側に聖者たちの姿はない。

　彼も多忙の身だ。目の前に転がっている問題のことで頭がいっぱいだろうに、さらにドロシーからのお願いごとで負担を強いるのは本意ではなかったが。

「その、今日の昼頃、お願いがあると言ったのは、そのことに関してです」

　今ほど絶好のチャンスというものはないだろう、とドロシーは判断した。

「教区の異なる菫司教にお願いしたとして、何も変わらないかもしれないけど……」

　弱々しくなる言葉尻に、スヴァトスラフ司教はやはり人好きする笑みを携えて、そっとドロシーの背中に手を伸ばす。

「分かったよ、ドロシーくん。僕の部屋で聞こう」

　優しくドロシーの背中を押し、彼は目配せをした。

「直に夏が来ると言っても、夜は冷えるからね」

　眼鏡の銀色の縁が、星の明かりのように輝いて見えた。