追放魔女と使い魔王、2人旅。〜追い出されたから旅に出たのに、救国の魔女ともてはやされては困ります！〜

２-５ ドロシー、安心する

「な、何者だ、お前は！　どこから現れた！？　た、タイタンの拳を素手で受け止められる人間など……！」

　セドリックが困惑した声を上げる。

　それもそうだ。普通の人間であれば、あの巨体から繰り出される拳など、正面から受け止めることは不可能だ。

　床に叩き付けたラズベリーパイみたいになるだけだ。

「なるほど、聖獣とはこの程度の代物か？　おもしろいからくりではあるが……」

　拳を受け止めたエトアルは、不敵に笑う。

「だが、我の敵ではないな」

　ぐっとエトアルが受け止める腕に力を込めれば、圧倒的な体躯の差があるにもかかわらず、タイタンの拳は容易く弾かれてしまった。

　ガラス細工のような巨人は均衡を崩し、不格好に尻餅をつく。

　ずずん、と僅かな振動がドロシーに伝わる。

「な、た、タイタンがっ……！」

「して、聖者よ。主に拳を振るった罪深さ、その身をもって思い知るがよい――」

　驚愕に身を強ばらせるセドリックに対し、大きく開いた手の平を向けるエトアル。

（まずい、エトアルさんを止めないとっ！）

　魔王の力と聖者の力、どちらが勝るかは分からないが、いずれにせよこの状況は誰にも望ましくないものだ。

「おーっと、ちょいと待ちなってハンサムさん！」

《火球》がエトアル目がけて放たれる。燃えさかる橙色の炎。

　それをエトアルは外套で防ぐ。火は彼を包むことなく、弾けて霧散。霧の中に消え入った。

　放ったのはもちろん、ドロシーではない。

「……傭兵か」

　夜空色の双眸が苛立たしげに細められる。

「なあ、うちに任せなって、聖者の坊ちゃん。聖獣は人を傷つけるためのものじゃないって、アンタが言ってただろ？　タイタンちゃんだって、流石に人を潰すのは憚れるんじゃない？　それがどんだけ悪い魔女でもね」

　小柄な影が軽快に喋る。

　猫耳を縫い付けた変わった三角帽子に、扇情的に前を開けたローブ。猫を模した意匠を施した杖。

　風変わりな格好だが、間違いなく彼女は魔法使いだ。

　それも《火球》を無詠唱で放てるくらいには優秀。

「どうやら、この魔女……凄い魔獣を使い魔にしてるみたい。瞬時に人型に変身させるなんて、どこの派閥の魔法？　って感じ。変身の魔法は相当の手練れじゃなきゃ、無詠唱で使えないもんよ」

　うぅん、と猫耳魔法使いは何だか艶っぽいうなり声を上げた。

　それから厚めのリップから赤い舌を出して、いやらしく笑う。

「ぞくぞくしてきたっ、うち、こういうヤツとやり合えると思うと……！　あぁん、やっば、興奮してきたっ！　しかもこの魔獣、うちの超好みぃ！」

　我が身を抱くようにして体をくねらせる女魔法使い。

　言葉通り興奮しているのか、頬が紅潮している。

（なんか、聖職者の護衛にふさわしくないやばそうな人が……）

　聖獣タイタンに、手練れの魔法使い。

　ドロシーの体力も尽きようとしている。戦闘はなるたけ避けたいものだ。

「面倒だな、ひとまとめに潰してくれよう」

「あーん、そのでっかい体でうちの体押し潰しちゃってよ」

　そう言いながらも、猫耳魔法使いは好戦的な視線でエトアルを挑発している。

「……ちょ、ちょっと待ってください、エトアルさん。早まらないで！」

　エトアルの力であれば、あっという間に彼女も伸すことが出来るだろう。

　だが、これ以上、事態をこじらせるのは得策ではない。この先のことを考えるのであればなおさらだ。

　ドロシーが立ち上がったその時だった。

「――待ちなさい！」

　一触即発、にらみ合う魔王と魔法使い。

　そんな二人の間に躍り出るのは一人の聖女であった。菫色の冠の軌跡を、乳白色の霧の中に残しながら、彼女は叫ぶ。

「落ち着いて、オリエッタ！　彼女たちは私の命の恩人よ！」

「おりょ？　エミリー様はこの魔女に襲われたのでは？」

「どうしてそう思うんです！？」

　猫耳魔法使い――オリエッタが、構えていた杖を下げながら言った。

「魔法の痕跡を感じたって、聖者の坊ちゃんが、ねえ？　そうに違いないって息巻いてたもんで。なんせコンパスが狂うなんて、早々あり得ないことですし？　誰かが方向を狂わせる魔法を使ってるんだって、ねえ、坊ちゃん」

　にゃはは、とオリエッタと呼ばれた女魔法使いは悪びれた様子もなく笑う。

　そんな彼女の脇を抜けると、エミリーは目を丸くしているセドリックの元に急いだ。

「セドリック！」

　それから、元気な右腕でセドリックの頬を思いっきり抓った。

「いたたたたたたっ、え、エミリーっ、ね、姉ちゃん、や、やめっ」

「もう、セドリックはいつも思い込んだら猪みたいに突っ込むんだから！　ちゃんと周りを見なさい！　教皇様もそうおっしゃったでしょう！　貴方の視野はもう少し広くすべきだと！」

「だが、エミリー。ユニコーンの暴走は何かしらの横入りがなければありえない。何者かがユニコーンに細工を……」

　エミリーに抓られた箇所を撫でながら、セドリックは反論する。

　聖女は小さく溜息を吐いた。それから、添え木で固定されている左腕を見せつけるようにして掲げた。

「この手当を見てちょうだい、セドリック。私一人でここまで出来ると思うの？　左腕が折れた状態で、頭の包帯まで巻ける超人ではないわ。落ち着いて、貴方は聖者でしょう？　教皇様から賜った冠はお飾りなの？！」

　エミリーの叱咤にセドリックはついに閉口した。

　先ほどまでの威勢はどこへ消えたのか、彼はがっくりと肩を落としてしょぼくれている。

「にゃはは、セドリック様はエミリー様に頭が上がらないんですから」

「……オリエッタ、貴方聖職者の護衛なんだから、もう少ししゃんとして。貴方への依頼料は、信者の皆さんから受け取った大切なお布施から出ているのよ」

「にゃは、これは失礼しましたのですよ」

　エミリーの言葉に打ちひしがれるセドリックとは異なり、オリエッタは飄々としている。

「ドロシーは私の命の恩人。間違っても、ユニコーン暴走には関わってないと言えるわ。聖女ヒトア様に誓って！」

「……ねえちゃ……、エミリーがそう言うのであれば、そうなのだろうな」

　セドリックがその頭に戴いていた冠を外すと、かつかつとドロシーの側まで歩み寄る。

　エトアルが警戒の色を示すが、ドロシーは視線で大丈夫だと訴えた。

　ここで何かするような人物には見えない。

　何より義憤に燃えていた黒の眉が、雨に濡れた犬のように哀愁漂う形を取っている。そんな人物が攻撃を繰り出すとは思えない。

「……、すまなかった、魔女ドロシー殿。勘違いをしていたとは言え、エミリーの恩人に俺は……聖者失格だ」

　セドリックが深々と頭を下げる。

　その背後で、聖獣タイタンも同じように頭を垂れた。

「ま、待ってください、とにかく人が揃ったんです。今はそれを喜びましょう」

　椅子がわりにしていた倒木から杖を支えに立ち上がると、ドロシーは「面を上げてください」とセドリックに言った。

「何とか合流出来たんですから、次は、ほら、暴走しちゃったユニコーンを捕まえに、いかないと……」

（あ、これは……）

　慌てて立ち上がったせいだろうか、ドロシーの視界がまたしても歪み始めた。

　一晩寝ていないだけなのに、今日はいやに疲れている。

「ドロシー！」

「主よ！」

　エミリーの悲鳴と同時に、エトアルの声がドロシーの耳朶を叩く。

　気が付いた時には、ドロシーはエトアルの腕の中にいた。

　魔王の腕の中、というと何だかとても恐ろしいもののように聞こえるが、どうしてかとても安心出来る。それは何故だろうか。

「……ちょっと、疲れちゃいましたね。少し休みましょう、休んでから……ユニコーンを探して、それから、海に……」

　そこでドロシーの意識は途絶えた。