蒼き英雄

第一章 Part 4

　師匠ノネの元、アスタとフェイの修行が始まった。

「ノネ、訓練ってなにをするんだ？」

「＿＿アスタ、お前はまず敬語を覚えろ。私は18で、お前より年上のお姉さんだぞ」

「自分でお姉さんって……」

「アスタ、ちゃんと敬語使いなよ。すいませんノネさん」

「その点、フェイは敬語が使えて偉いな。アスタ、お前はフェイを見習え」

「＿＿」

「なんだその不満顔は」

「じゃあノネっちで」

「ぶっ飛ばすぞ！」

「ホントすいません。ノネさん」

「まったく、まあいいや。訓練をする前に、まずはお前たちの実力を知りたい」

「え、僕たちの？　なんでですか？」

「それはなフェイ。教えるには、まず相手の事を知っていなきゃ始まらないからだ」

「なるほど。でも実力って、どうするんですか？」

「フェイ、アスタ。 ひとまず私と勝負だ」

「え、ノネさんと……ですか？」

「あぁ」

「なんだよノネっち、負けても知らねーよ？」

「言ってろ。 さあ二人とも、連携でも一人でもどちらでも良い。 かかってこい」

「ど、どうしようアスタ。まずは相手の事を見て……」

「＿＿めんどくせーてっ」

「ちょっ……アスタ！」

「先手必勝だろ！」

　アスタはフェイの発言に耳を傾けず、一人ノネに向かっていった。

そしてノネの間合いに入ったアスタ。

「一人で来たか……アスタ」

「なんでもいいんだろ！」

　アスタは右手に握っていた剣を、ノネに向けて大きく振りかぶった。

「（左からの大振り、この一撃に全てを……という訳ではなさそうだな。一人で突っ込み、なにも考えてないと思い込ませ、私がどう動くのか視（み）ている）」

　熊型モンスターと戦った時、アスタは死にかける程の敗北を味わった。 その失敗を活かし、前は躱（かわ）されてしまった攻撃を、今度は躱されてもすぐ反応できるよう、足に少しずつ魔力を集めて、ノネが動くのを待っていた。

「（なら……）」

　ノネは左からくる大振りを躱す為、身体を剣が当たらない左側に動かした。

「（剣を躱して俺の右側か、ならそこにもう一度振れば）」

　ノネの動きを観察し、アスタは足に集めていた魔力を地面への着地と同時に使い、ノネに近づき、剣を振ろうと動いた。

「（これなら……っ！）」

　ノネに剣での攻撃をしようとした瞬間、ノネはアスタの右手を止め、剣が動かせない状態となってしまった。

「……」

　想定外の行動に思考が停止してしまった。そんな僅か2秒程の時間で、ノネは持っていた木刀をアスタの頸（くび）に当てた。

「…… っ！」

「私の勝ちだ」

　アスタの思考が戻った時には、既に敗北していた。

　そんな時、フェイはノネの背後に回り込み、剣を振った。

「相手の背後に立ち、そこから攻撃、悪くはないが ……大間違いだ」

　ノネはフェイの大振りと同じタイミングで、剣を握っていた手を掴み、フェイの頸に当たらないよう、ギリギリで止めた。

「あ……」

「こんな所か」

　訓練ですらないこの勝負でも、敗北である事に変わりはない。

　アスタは悔しさ、フェイは頭がモヤモヤする感じが残った。

「なあノネっち、なんで分かったんだ？」

「二回目の攻撃か？」

「絶対隙だと思ったのに」

「そりゃあそう誘ったからな」

「どういう事だよ……」

「突っ込みで終わらず、なにか企んでいると思ったから、選択肢を絞ったんだ。 そうすれば、相手はこうするだろうとかが分かるからな」

「……」

「よく分からないって顔だな。 アスタ、お前には悪い癖がある」

「なんだよ」

「すぐ突っ込む所だ。 あれ自体が悪い訳ではないが、今のアスタがその戦法を使えば、選択肢が限られてしまう。 故に想定外の自体が起きた時、思考と動きが止まってしまう」

「そりゃあ皆そうだろ」

「まあな、想定外の自体に困惑してしまうのは普通の反応、むしろ当たり前だ」

「じゃあ」

「だが、その当たり前を許してくれないのが、戦闘、つまりは命のやり取りだ」

「……」

「次にフェイ、お前は最初、私の動きを見て動こうと考えていたな」

「はい」

「そして最後、私の背後から攻撃を仕掛けた。 あれは作戦としての動きか？」

「いえ、咄嗟の動きです。 アスタが負けた理由も分からなくて、もうどうすればいいか分からなくなって、たまたま隙があったと思ったので、背後に」

「素直だな。 フェイ、お前は考えすぎるあまり、どう動けばいいか分からない状態になってしまっている。 素直な性格故だろうが、最後突っ込んだのも、今動かなければ、実戦では死ぬと判断したからだろう」

「……」

「ノネっち、なんか意味あったのかよ。 この勝負で分かった事って、自分が弱いって感じちゃっただけじゃん」

「僕も、分かってはいたけど、やっぱり弱い」

「＿＿意味はあったよ」

「なんの意味だよ」

「それは二人が今言った事だ。 弱い、そう言ったな」

「それがなんだよ」

「自分を弱いと感じる、それは熟練の戦士であればある程感じにくい、いや、感じたくない事なんだ」

「そりゃあ弱いのは嫌だろ」

「そうじゃないんだアスタ。 自分を弱いと感じる、それは欠点じゃない、むしろ良い事なんだよ」

「意味分かんないって」

「そりゃあ、大人でも感じにくい事だ。 子供は普通感じないし分からない。 だがアスタ……フェイ……君たち二人は、自分が弱いと感じた。 これは凄いことだ。 自分を弱いと感じて、ようやく始まるのが、成長なんだ。 さっきは師匠として、指摘を色々言ったが、落ち込んでいる二人に言うべき事がある。 君たちは強くなる。 これは断言できる」

「ホントかよ」

「ホントだよアスタ、勿論フェイもな」

「無理ですよ、僕には」

「今は感じにくい事だろう、だが、弱さを知っている人間は強い。 二人は子供の時に気づけた。 今からホントの訓練を始める。 きっと……うん」

「なんだよ」

「いやなんでも、二人とも、準備はいいか？」

「僕は……」

「やってやろうぜ、フェイ」

「アスタ……」

「正直ノネっちが何言ってんのか全然分かんないけど、負けっぱなしはヤダからな」

「＿＿僕も、強くなりたい。 お願いしますノネさん」

「もっともっと強くなって、ノネっちを超えてやる！」

「そうこなくっちゃな、では今から、ホントの修行を始める！」