イルコア戦記注解

宝刀(八)

　鉄仮面がホランク家の屋敷に入ると、童顔で細身の青年が出迎えた。ノルセン・ホランクであった。決して美男子とは言えなかったが、客観的に見て、母性をくすぐる顔のように鉄仮面には思えた(※１)。

　遠目からだが、筋骨隆々としたファルエール・ヴェルヴェルヴァを見たことのあった鉄仮面は、この子が果たしてヴェルヴェルヴァを退（たい）治（じ）できるのか心配になった。

　何せ、話を聞く限り、背骨のない男でもあったからだ(※２)。

　鉄仮面は応接室に通され、そこで、オイチーニュ[・ホランク]どのと剣聖どの[オジセン・ホランク]に面会した。

　剣聖どのは老齢に加えて、歯がなかったので、鉄仮面には何を言っているのか始終わからなかった。どういうわけか、話の通じるノルセンがふたりの間に入り、通訳をした。

　剣聖どのは鉄仮面に仮面を取るようにうながした。それに鉄仮面が従うと、じっと彼女を見つめたのち、『うむ。よく似ておる』と言った。それに対して、鉄仮面が、「はて、わたくしの父母とお会いしたことがありましたか。祖父のヌコラシにでしょうか？」とたずねても、『よく似ておる』としか応じなかった。

　つづけて、『なぜ、花瓶を用意せずに、花を切ったのだ』と言ってきたので、それをウストレリ進攻に対する指摘と受け取った鉄仮面が、「用意はいたしました。ただ、底に穴が開いていたのです」と答えると、剣聖は呵々大笑した。

　続けて、『まあ、……仲良くな』と、剣聖が鉄仮面に声をかけたので、彼女が、「だれとですか？」とすこし苛（いら）立（だ）って問いただした。

　すると、ずっと微笑を絶やしていなかったノルセンが、剣聖どのの言葉に真顔になり、しばらく時を置いてから、次のように言った。

「わたくしとです」

　それに対して鉄仮面が、間を置いてから、「それはお父上のしつけ具合次第だな」と、オイチーニュどののほうを見ながら応じると、彼は頭をかきながら、「参りましたな」と口にした。

　最後に、剣聖どのがノルセンに何事かを言うと、彼は師の右手を両手で取り、深くうなづいた。

　『眠くなったので昼寝をする』ということで、剣聖どのは侍女に手を引かれて、応接間から消えていった。

　ノルセンに、剣聖どのから何を言われたのかを鉄仮面がたずねると、「いつも言っていることだが、無意識の意識で戦うことを忘れるな、それができれば、おまえは大サレを越えることができる、とのお言葉でした」とのことだったが、鉄仮面にはさっぱり意味がわからなかった。

　屋敷から出るとき、それが今（こん）生（じょう）の別れかのように、オイチーニュどのが泣きながら、「嫌になったら書状を送るんだよ。この父がなんとかするから」と、ノルセンに声をかけた。

　父親の言葉に、息子は胸を張って、「燕の家紋にかけて、七州のために働き、積年の汚名を晴らして参ります」と応じた。

　その言葉を聞き、ノルセンに恥を知る心があることを知って、鉄仮面はすこし安（あん）堵（ど）した。

　こうして、ノルセンは蟄（ちっ）居（きょ）を解かれ、東南州に転籍することになった。

　州（しゅう）馭（ぎょ）監（かん）として、多数の軍勢を旗（き）下（か）に置き、新西州を統治していた鉄仮面に、「デウアルトの宝刀」と目されていた青年が加わったことを受けて、一部の者たちは、彼女によからぬ野心が芽生えるのではないかと危惧した。迷（めい）惑（わく）千（せん）万（ばん）な話であった。

※１　母性をくすぐる顔のように鉄仮面には思えた

　ザユリアイも人妻だったが、ノルセン・ホランクは一切興味を抱かなかった。ふしぎといえば、ふしぎな話ではあった。

※２　背骨のない男でもあったからだ

　文意不明。自分を律することができない男、もしくは独り立ちできていない男という意味だろうか。