薄霧の中の幻影

薄霧の中の幻影

　西紀（にしき）は一番鶏の鳴く頃に起き上がり縁側にでた。中庭には冷たい薄霧（うすぎり）が敷かれていた。正方形の庭の中点に伸びる一本杉の幹に、身ぐるみを剥がされて鎖で繋がれている自分の姿があった。西紀は、こうした幻覚を見るほどに自分は疲れているのかと愕然とした。霧が晴れれば花曇りの朝になるであろう。縁側を周り廊下にでてトイレに入り用を足しているとき、自分を呼ぶ声がするのに気づき振り返ってみたが、誰もいない。

　廊下は玄関へと延びている。床の木目に冷気が充満しており、足の裏がそこに触れると爪の先まで鋭い痛みが走る。玄関横に六花（りっか）の部屋がある。襖越（ふすまご）しに名前を呼ぶと「起きています」という返答があった。昨夜、早朝から外出する用があると言っていたことを、用を足したあとに思いだしたのだ。親切心は肩すかしを喰らう形となったが、すっかり目が冴えた西紀は、勉強でもしようと自室へと引き返した。

　中庭の一本杉には相変わらず、鎖に繋がれた裸の西紀がいる。が、よく見てみると、その傍（そば）に紺の水干（すいかん）を着て烏帽子（えぼし）の紐を頑丈に結んだ男が立っていて、両手を裸の西紀の頭上にかざしている。のみならず、その両の手は燐光（りんこう）を放っている。

　この奇妙な幻覚に釘付けになっていた西紀だったが、その男がこちらを一瞥（いちべつ）してくると寒気を感じ、早々に退散しようとした。が、金縛りにあったかのように身体が動かなくなり、瞬（まばた）きさえできなくなった。

　紺の水干を着た男は、鎖に繋がれた裸体の西紀に向けていた両手を天へと掲げた。すると燐光は薄霧を瞬く間に輝かせて、その光は西紀をも包み込んだ。神々しい光の中、女性の声が渦巻くように響いてきた。

《金甌無欠（きんおうむけつ）の王妃、曰く、天地開闢以来（てんちかいびゃくいらい）の聖人皆悉（みなことごと）く、淫奔（いんぽん）なる我を笑殺できぬ。誨淫（かいいん）の書（しょ）を湮滅（いんめつ）する事躊躇（ためら）わぬ君主と雖（いえど）も、我が濫淫（らんいん）を止めること能（あた）わず》

　そこへ銅鑼（どら）が何度も鳴り、鶺鴒（せきれい）が前から後ろへ飆風（ひょうふう）のように駆けていく。

《円転滑脱（えんてんかつだつ）、光彩陸離（こうさいりくり）、我らの金甌無欠の王妃…………》

　読経（どきょう）のようなものが聞こえてきたかと思うと、次第に遠ざかっていく。西紀はバタリと倒れてそのまま中庭へと転げ落ちた。紺の水干を着た男は、意識を失した西紀を見やり、にやにやと笑った。そして、薄霧となって天上へと昇っていった。

　縁側に姿を見せた六花（りっか）は、中庭に倒れた西紀を見下ろしながら、嫣然（えんぜん）と笑った。

「天地開闢以来の聖人皆悉く、淫奔なる我を笑殺できぬ。誨淫の書を湮滅する事躊躇わぬ君主と雖も、我が濫淫を止めること能わず」

　西紀はずるずると何者かの手によって引きずられていき、一本杉の幹にくくりつけられた。それを見届けた六花は、玄関の方へと引き返していく。

　そこへ用を足しにいこうと西紀が縁側にでてきた。そして縄でくくられた自分の姿を見て、この頃の疲れの原因はなんであるのかを考えた。いつの間にか、冷たい薄霧があたり一面に敷かれている。