"好き"が伝わってくるのだが、どうしたら良いものか？

第22話 あの時、実は…

　テスト期間はあっという間に終わり、文化祭に向けての空気感になりつつあった。

　テストの結果、竜二（りゅうじ）はというと。

「宙弥（ひろや）、ひろやああ〜！」

「あー、はいはい」

　竜二は俺に抱き着いて涙を流している。

「ありがとう、本当にありがどうううう！！」

「はいはい」

　赤点回避できたとさ。良かったな、竜二。

「竜二おめでとう！」

「うん、灯夏（ともか）もありがどううう！」

「はい、なでなで」

　隣にいた本田（ほんだ）は彼氏の頭を撫でた。

「私とちゅう君がいれば無敵よ！」

「その通りだよ！」

「ふふん！」

　本田がドヤ顔で私は凄いぞアピールをしているので、そこは目を瞑る。

“『竜二と勉強、めっちゃ楽しかったなぁ♪』”

　良かったな竜二、幸せそうだぞお前の彼女。

　微笑ましくバカップルを見ていると、「篠宮（しのみや）君！」と呼ばれた。

　振り向くと。

「雨宮（あまみや）さん」

「この前はありがとう」

　実は、こんなことがあった。

※

　図書室で勉強すること3日目。

　個室で黙々とシャーペンを走らせる。

　集中すること2時間。

「はぁ…」

　一息つくか。

　休憩しようとすると、スマホが震えた。

　見てみると雨宮さんからメッセージが届いていた。

『篠宮君、今どこ？』

　…ストーカーかよ。

　嘘はよくない、図書室にいると正直に答えた。

　秒で返事がきた。

『なら、待ってて』

　ウサギが親指たてているスタンプと共に。

　マジかよおおおおお！！！

　まっ、個室のことは言っていないからなんとかなっ…。

　ガチャッとドアノブが開く音が聞こえた。

　入って来たのは。

「居たー！」

　何故直ぐ見つかるんだよおおおおお！！！

　頭を抱える。

「早いって思った？」

「まあな」

「ずっと図書室にいたからね」

「えっ」

　放課後ずっと？

　なるほど、俺より先に居たわけか。

「気付かなかったから図書室に居るって聞いてびっくりしたよ」

“『どこにもいなかったし、来たことも気付かなかったから個室と推理したんだよね』”

　名探偵かよ、怖ッ。

「まあ、座りなよ」

「お邪魔します」

　向かいに座るかと思いきや隣に座った。

「えっと？」

「隣がいい」

　満面の笑顔に負けた。

　我慢するしかない。

　静かに勉強をしていると、雨宮さんは「ここ分からなくて」と聞いてきた。

　俺は「ここはさ」と教えた。

「教えるの上手いね」

「普通だよ」

“『幸せだな〜、楽しい♪』”

　雨宮さん的にはそうだろう。

　俺からしたら疲れはしない分、何とも言えない感情がある。

　好意を受け止められない罪悪感というか、申し訳無さ。

　応えたくないという拒否ではなく、応えられない自信がないから応えないだけで。

　それでも、彼女はあの手この手で振り向かせにきている。

　好意を持たれるきっかけって一体…。

　そんなことを頭で考えないように追い払う。

　しばらくちょっとした会話をして、また静かに集中して、また聞かれたから教えてを繰り返す。

「あっ…」

　気が付くと17時を回っていた。

「遅くなったね、帰ろう」

「うん、送ってく」

　こんな真っ暗、女の子1人には危険すぎる。

「良いの？」

　遠慮しない所は雨宮さんだな。

　笑いそうになるのを堪える。

「良いよ、危ないから」

“『キュン…紳士…』”

　もう少し言葉を選べば良かったと後悔する。

　一緒に校舎を出て歩いて帰る。

「篠宮君」

「何？」

　彼女のペースに合わせて歩く。

　いつもはスタスタ歩くから、ゆっくりに感じる。

　こんなにも歩幅と歩くペースは違うのかと知る。

「テスト上手くいきそう？」

　俺より背は低いから、自然と雨宮さんは俺を見上げる形になる。つまり、上目遣いだ。

　うん、可愛らしい、なんて思ってしまうのは事実。

　でも落ちないのがこの俺の性格の悪さからくるのかも。

　変なことを考えずに会話に集中する。

「いつも通りの点数か、あわよくばそれ以上の点数を目指して勉強しているから、まあまあかな」

　変に上げることなく、いつも通りが1番。

　内申点は考えていないわけではないが、それでも自分の平均値は必ず到達したいもの。

　勉強をしていれば落ちることはない。

「篠宮君、頭良いからなぁ～」

「俺より凄い奴いるでしょ」

「でも、肩を並べているじゃない」

「並んでないし、足元にも及ばないよ」

　そう、俺よりも凄い奴はいる。

　張り合う必要はない。

　穏便に、平和に。

「雨宮さんは中間より上？」

「そうだね、中の上だよ」

　そこそこが羨ましい。

　俺なんか…。

「篠宮君は上でしょ？」

「ううん、その中の真ん中辺り」

「良いなー」

「いやいや」

　中途半端過ぎて、教育に熱心な母親はチクチク言ってくる。

　トップを狙えとは言わないが、中途半端が気に食わないから、ハッキリしてほしいそうだ。

　そんなことを言われてもな。

　それを宙未（ひろみ）に話したら、姉は「ドンマイ！」と言って豪快に笑った。

　腹が立ったが我慢して抑えた。

「大変だよ、親が成績に文句言ってくるからさ」

「厳しいんだ」

「厳しいというより、ネチネチしている感じ？」

　ネチネチしていても、節度ある親なのが安心材料である。

「何それ」

　ふふっと雨宮さんは笑った。

　いろんなことを話していくと、雨宮さん家に到着した。

　初めてだ、平屋建てのわりと新しい感じの家。

「じゃあな」

「うん、またね」

“『ずっと隣に居れて良かった♪前進前進！』”

　前進はしていないけどな。

　雨宮さんは笑顔で手を振ってから中へ入って行った。

　送るミッションをやり遂げだということで、俺もゆっくり歩いて帰宅した。

※

「またよろしくね」

「ああ」

　雨宮さんと竜二に教えたからか、点数は上がったから感謝しかない。

　“またよろしくね”か…。

　まあ、良いかなと思った。