エピソード20
かがりは溜まっていた有給休暇を利用して、退院後も自宅で療養期間を過ごしていた。
体調は万全、とまでは行かなくても、軽く動くくらいならもうなんともない。
ぼーっとテレビを見たり、本を読んだり、家の掃除をしたり。
たまに図書館まで散歩したり。
かがりにとっては穏やかな日々を過ごしていた。
志貴と過ごしていた時間が夢だったんじゃないかと思うほど、これまでと変わらない、かがりの時間が流れていた。
しかし、ふとした時に感じる喪失感に、夢ではなかったのだと思い知らされる。
ベッドの端にちょこんと座るペンギンのぬいぐるみ。
なかなか落とせないでいるラベンダーカラーのネイル。
恋なんて、始まってもいなかったのに、なんだか失恋をした気分だ。
世間一般の恋人たちは、別れたら思い出も品も全て捨ててしまうのだろうか。
かがりはゆっくりペンギンのぬいぐるみを見た。
もふもふで暖かくて、まるで彼を形にしたようなぬいぐるみ。
触れ合うと温かくて、ふわふわした気分になる。
ぽっかり空いた穴を埋めるように、ペンギンのぬいぐるみをぎゅっと抱き締めた。
「(…私が、)」
舞だったら、きっと全てが上手くいっていたのだろうか。
医者の娘で、素晴らしい両親に育てられて、将来も約束されていて、それでいて気さくで優しい性格の、彼女のような人だったら。
自分だって、不幸なだけではないと思っている。
優しくて見守ってくれる大家さんがいるアパートに住めているし、大学では舞とも出会えた。
仕事は充実していてやりがいもあるし、のんびり過ごす休日も悪くない。
「……」
なのに、彼に出会ってから、欲張りになってしまったみたいだ。
一緒にいたい、なんておこがましいことばかり考えている。
身の丈に合わない望みはさっさと捨てなければいけないのに。
かがりは、目を閉じた。
頬を、温かいものが伝う。
もう枯れたと思ったのに、いくらでも溢れ出てくるものなのか。
それを隠すようにペンギンの背中に顔を埋めた。
＊＊＊
志貴は走っていた。
舞に教えてもらった目的地を目指して。
見慣れない街並み。
懐かしい雰囲気が漂う住宅街。
そこで彼女が生活している姿を思い描くと、キラキラ輝いて見える。
本当の彼女のことは何も知らない。
けれど、彼女だって志貴のことは何も知らない。
だから、始まってもいないのに、終わらせることなんて出来ない。
久しぶりに全力で走ったせいか、足がガクガクしてきた。
さすがに三十路の体には響くようだ。
でも、１分でも１秒でも早く会いたい。
その思いだけが志貴の体を突き動かしていた。
しばらくして見えて来たのは、年季の入った古びたアパートだった。
アパートの前で、腰の曲がったおばあさんが、草むしりをしている。
上がる息を整えながら、志貴はおばあさんに近づいた。
｢…あの、｣
声をかけると、優しそうな表情をしたおばあさんがゆっくり顔を上げる。
｢…や、山田かがりさんは、こちらに…｣
尋ねたものの、不審がられるかもしれない。
いきなり声をかけて、驚かれるかもしれない。
そう思ったら、言葉が続かなかった。
しかし、おばあさんは何かを悟ったのか、じっと志貴の顔を見つめると、ふっと微笑んだ。
｢…おや、まぁ｣
なんだか少し嬉しそうで、志貴の方が戸惑いを隠せない。
むしった草を、ほかの草の山に乗せると、｢よっこいしょ｣と腰を支えながら起き上がった。
｢ちょうど良かった｣
おばあさんはにっこり笑うと、付けていた花柄のエプロンのポケットから小さな巾着を出した。
桜色の綺麗な柄が描かれた手のひらに収まるサイズの巾着だった。
｢そろそろ無くなると思ってね｣
そう言って、その巾着を志貴に差し出した。
｢お前さんが届けておくれ、かがりちゃんに｣
｢え…？｣
おずおずと差し出した手のひらに乗せられる巾着。
何やら丸いものが入っているのか、カランコロンと中で転がる音がした。
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