身代わりお見合いの行方

エピソード17

「やっぱり、あの時の子だった…」

救急車の中。救急隊員と一緒に応急処置をしている透は、彼女の腕をまくり上げながらそう呟いた。

離れられなくて、同乗したはいいものの、何も出来ない志貴は隣で見守ることしか出来ない。

透の言葉に、志貴は何も言わずにその腕を見た。

か細い腕に残る、ぐるぐる巻きの包帯。

志貴は透に視線を送った。

「覚えてるだろ？お前を病院に呼んだ時、緊急手術だった女の子を」

「…父親の割ったガラスで怪我した…？」

「あぁ」

透は聴診器を当てながら頷いた。

「どこかで会った気がしてたんだ」

志貴は、働かない頭をフルに動かして理解しようとした。

父親が割ったガラスで怪我をした彼女。

さっき一緒に走って来た女性は「かがり」と叫んでいた。

この子は。

いったい誰だ。

＊＊＊

目を覚ますと白い天井が見えた。

辺りを見回すが、見覚えのあるものは何一つない。

すると、小さな声で「かがり？」と呼ぶ声が聞こえた。

ゆっくり視線を向けると、安堵したような舞が手を握ってくれていた。

「…よかった…、かがり…」

今にも泣き出しそうな表情に、かがりは安心させるように小さく微笑んだ。

「…貧血と過呼吸だって。きっと疲れてたのね。ゆっくり休めば大丈夫だって、」

そう説明する舞は、途中で言葉を切った。

ゆっくり休めば大丈夫。

「…って、…一條さんが」

舞は少しだけ躊躇って、そう続けた。

彼女の申し訳ない表情を見て、かがりは悟った。

もう隠しきれない。

舞も居て、病院にいるかがり。

ここで偽ることなんて出来ない。

「……かがり…、ごめんね」

その言葉に、かがりはゆっくり首を振った。

良かったのかもしれない。

きっと言い出す勇気がなくて、逃げてしまっていたかもしれない。

ハプニングで知られた方が、いっその事、騙したと蔑まれた方が、踏ん切りがつくかもしれない。

ようやく目が慣れて、周りの様子を見ると、病院のようだが、この前の処置室とはうって変わってホテルのような部屋だった。

舞とかがり以外人は居ない。

いわゆるVIPルームというところか。

しかしかがりにそんな大金を払える余裕は無い。

軋む体をどうにか起こして、ベッドを降りようとした。

舞は慌ててそれを止める。

「ちょ…！まだ安静にしてなきゃ」

「……こんな高級な部屋の料金なんて払えないよ…」

「…ここは…っ」

すると、部屋のドアがコンコンと鳴らされ、ゆっくり開いた。

入ってきたのは、白衣を着た男性だった。

見たことがあるような、ないような、曖昧な記憶を探す。

しかし思いたる前に、彼が話し出した。

「お加減、どうですか？」

「…え、あ、大丈夫、です…」

ベッドを降りようとして、舞が止めている体勢に気づいたのか、彼は微笑みながら、ゆっくりかがりの体を支えながら、ベッドに戻した。

「山田かがりさん。初めまして」

改めて咳払いをして話し始める。

「僕が、一條透です」

「……え…？」

かがりは、その言葉が飲み込めず、聞き返した。

「…騙していて、すみませんでした」

答えをすがるように、隣にいる舞を見る。

舞も諦めたように頷いている。

「訳あって、舞さんとのお見合いを、僕の友人に託しました」

一條透と名乗った彼は、「…舞さんと同じように」と続けた。

「…えぇ。私も、騙して、ごめんなさい」

舞はそう言って目を伏せた。

彼が、『一條透』？

じゃあ、あの人は…？

かがりは言葉にならず、困惑した表情で2人を交互に見た。

透は、困ったように微笑むと、「ちょっと待っててください」と言って、廊下に出た。

そして連れて来たのは。

「……」

何も言わずに、佇む、彼だった。

困ったような、泣きそうな、でも悔しそうな、なんと言ったらいいか分からない表情だった。

「彼は、三園志貴です。僕の親友で、…僕の嘘を守ってくれた人です」

透は、動かない志貴の背中をそっと押した。

「全ての責任は、僕にあります。どうか、志貴のことは、嫌いにならないでください」

追いつかない頭で、かがりはこれまで過ごした日々を思い出していた。

いつも楽しそうに笑ってくれていた彼の表情に、嘘なんてないと思っている。

「……嫌いになんて…」

なれない。

なれるわけが無い。

かがりに幸せな思い出をくれた人。

それは誰であろうがかけがえのない人だ。

「…志貴さん、私こそ、騙しててごめんなさい」

隣で舞が、震える声で、志貴に頭を下げた。

「かがりは、本来嘘をつくような子じゃないです。私がお願いして、断れなくて、引き受けてくれた、優しい子なんです…っ」

それを聞いた志貴は、ようやくゆっくり口を開いた。

「…知ってます」

涙が溜まって、ぼやけた視界には、志貴がどんな顔をしていたのか、かがりには分からなかった。