くたばれハーレム

第8話（晴田コウ）

　008（晴田コウ）

　バスを降りると、ミキとココミはそれぞれミチルと高槻の元へ向かった。何かの思惑を感じる。もしかすると、彼女たちも俺と同様に高槻へ頼み事をしているのかもしれいない。

　けれど、それを知ることはアンフェアになるだろうし、何より高槻は絶対に教えてくれないと分かった。

　だから、何も聞かないし気付かないフリ。明確な意思を持って彼女たちのエクスキューズを見逃したのは、生まれて初めてのことだった。

「ねぇ、カナエ。一つ聞いてもいいかな」

「珍しいね、なに？」

「俺が学校を休んでるとき、ミチルはみんなに何を言ったんだ？」

　ブラウスに薄手のセーター、ショートパンツと黒いタイツ。どこか少年っぽい服装のユニセックスな彼女の笑顔が、妙に切なく見えた。

　その理由を推理できるほど俺には経験も知能もないけれど、きっと高槻が関わっていることだけは分かる。というか、他に理由があってたまるか。

「あの子が、梅雨にコウとの距離を縮めた理由かな」

「……そうか」

　カナエは嘘をついてはいないんだろうけど、すべてを教えてくれたワケでもないのだろう。俺が聞きたかったのは、なぜミチルが失恋したのか、なぜ高槻が彼女を受け入れないのかなのだ。

　その理由を知ることが出来れば、俺と高槻の何が違うのかを知ることが出来るかもしれない。俺は、答えを出すためにあいつのことを知りたかった。

「やっぱり、ミチルのことを忘れられないの？」

「ん？　あぁ、いや。そんなことないよ。むしろ、自分でもビックリするくらいスッキリしてる」

「ど、どうして？」

　聞かれ、俺は池に映る鹿苑寺を眺めながら答えた。目を合わせなかったのには、特に理由はない。

「ちゃんと失恋出来たからだよ。言いたいことも、聞きたいことも、俺はミチルとすべて交わしたんだ」

「……そっか」

　カナエは、引き絞るような声で呟く。彼女の顔を見ると、無理矢理に笑って俺のことを見上げた。

「ねぇねぇ、このあと見に行く嵐山ってどんなところなんだろうね。コウは知ってる？」

「あぁ、少しだけ。大堰（おおい）川にかかる渡月橋がメインの観光スポットだよ。なんていう地名なのか分からないけど、山だけじゃなくあの辺一体を指して嵐山って呼ぶんだ」

「へぇ、そうなんだ。コウって、何気に物知りだよね」

「子供会の会長からの受け売りだよ。でも、保津川の急流下りは楽しかったな。ボートがジェットコースターみたいに走るんだ」

　自分で言いながら、俺はふとカイトのことを思い出していた。シズクとカイトと三人で、お寺での生活よりずっと楽しいって笑っていたっけ。特に彼は、船頭さんに色んな質問をしていて。

「あ、そうか」

　あいつは、あの時ボートにハマったんだ。

「どうしたの？」

「いや、なんでも――」

　……違う、何でもある。

　もう、そういうのはやめるって決めたじゃないか。ムカつくけど、俺はどうしようもないくらい高槻に憧（・）れ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）て（・）、だから前に進むと決めたじゃないか。

「コウ？」

「うん。ちょっと、幼馴染のことを思い出してたんだ」

「なにそれぇ、また女の子？」

「違う、男だよ。多分、俺の唯一の男友達。もうずっと連絡取ってないけど、また会いたい気分になった」

「……へ、へぇ。それ。なんていうか、ちょっと上手く言えないけど」

　すると、カナエは無理矢理笑った笑顔を少しだけ歪ませて切なそうにした。

「いいね。男の子かぁ、ふぅん。コウの男友達なんて、ちっとも想像つかないや」

「これからは、そういう友達も作るよ。山川たちとも少しずつ打ち解けられてるしさ」

「彼ら、みんな優しいもんね。あとは高槻とか？」

「あ、あいつはない！　仲良くなれるワケないだろ！？」

「あははっ！　安心したっ！」

　本当にビックリするからやめて欲しい。例え地球が大きな像の背中に乗っている事実が発覚したとしても、俺と高槻が仲良しになるなんてあり得ないというのに。

「そういえば、カナエって俺たち以外ではどんな奴とツルんでるんだ？」

「え、えぇ？　えっと、いつもコウたちと一緒にいるからなぁ。あんまり、他のコミュニティには所属してないよ」

「中学時代も？」

　……どうやら、俺は聞いてはいけないことを聞いてしまったらしい。

　そういえば、彼女たちにはルールがあるのだと高槻が言っていた。俺に自分で探せと言って、その答えは教えてくれなかったが。もしも地雷を踏み抜いたのなら、彼女たちのルールとはつまり。

「ごめん、何でもない。やっぱ忘れ――」

「知りたい？」

　彼女は、真剣な顔をして真っ直ぐに俺を見ていた。いつだって、俺が逃げてきた本気の想いが宿った目だ。次に彼女が何を言っても聞こえないフリなんて絶対に出来ない、そんな雰囲気だった。

「……ここで言えてしまえるのなら、カナエは俺に惚れたりなんてしなかったんじゃないかな」

　数瞬の後、カナエは満面の笑みで笑った。今まで俺に向けたことのないような、大輪のひまわりにも似た笑顔だ。

「やっぱ、カッコよくなったね。コウ」

　それっきり、彼女はいつものような世間話を楽しそうにするだけで、彼女の過去に繋がるような話はなかった。昨日のドラマが面白かったとか、いいシーズンに京都へ来たとか、そんなことだけだ。

　けれど、これでよかったのだろうか。俺は、『知りたい』と言えなかった自分の弱さが心の底から嫌になった。