ゴーストダンス・フラワーロック②

第二章 せっかくの休み③

　——中国エリア繁華街、とあるカラオケのパーティルーム。

　このやたら広い部屋を貸し切りにした二人の男はステージに上がることも、歌を歌うこともなく、テーブルの上にプレイマットを敷いて黙々とカードゲームに耽っていた。

　最終局面。対戦相手のターンが終わり、小浪谷はデッキからカードを引き……静かに勝ちを確信した。

「……墓地から蘇生した『悪魔女クロミ』を手札の『スロッター小僧』と結合（ユニオン）して召喚。効果でスピードアタッカーになってマスターに直接攻撃。１５プラス８の合計２３ダメージで……——はい、アンタの負け」

「ッぐ、アああああ！！！　また負けえがあああああ———！！？！」

　相手の青年は持っていた手札を賭けに負けたギャンブラーのように放り投げると、顔を手で覆い憤懣の叫びを漏らした。

「……いい加減、マイナーばっか擦るのやめろよ。勝負になんねぇ」

「ふんッ、うっせうっせ……くそぉ……」

　青年が身をかがめて投げ捨てたカードをせこせこ拾い集める。その哀れな様と今にも泣き出しそうな顔に変に罪悪感を覚え、小浪谷も拾うのを手伝ってやる。

「……くそ、忖度しろよ。久々に会った先輩にしていいムーブじゃないだろ……！　育ての恩を忘れやがって……」

　小浪谷は内心、今年２５歳の大人がぶつぶつ何言ってんだ……と思いながら、心にもない「すみません」を送った。

　大体、変にこだわって三流（マイナー）カードばっか使ってる先輩では、一流（メジャー）カードしかデッキに入れてない小浪谷に勝てるわけがない。

　このカードゲーム——『マスターズユニット』は露骨に強いカードが決まっている。最高レアと最低レアじゃステータスもスキルも雲泥の差がある。

　小浪谷が拾ったカードを手渡すと、先輩は強引にぶんどってデッキを素早くシャッフルし始めた。

　……まだやるつもりなのか。

　正直、もう一戦やるのもこれ以上不機嫌になられるのも面倒だ。ここは敬語で適当に話題を振りにいこう。

「そういや知ってます？　このカード、今じゃ近畿の半グレがシノギに使ってるらしいっす。ホント人気になりましたよね」

「……ふん。言ったろぉ、このゲームは流行るって。先見の明があるのよ～おれには。勧めて正解だったろぉ？」

　先輩はシャッフルする手を弛め、得意げな顔をする。相変わらず機嫌を取りやすい人だ。下手に出ればすぐいい気になる。

「超バブルですよ。……どうせレア使わないなら、今のうち売ったらどうです？」

「やだね。金なんかより思い出を手放す方がよっぽどもったいない。こういうのは手に入れた時の喜び含めてコレクションするの」

　マイクを片手に自らの価値観やら人生観を謳うように力説して、先輩はドリンクをガバッと飲み干すと思い出したように、

「そういや、艀（はしけ）サンから聴いたけど、九課に新人入ったんだって？　どんなヤツ？」

　会いたい会いたいと、先輩と言うが、会ったところで無駄だ。小浪谷はアスマを仲間に入れるのを認めることはないのだから。

「ふーん。じゃあ、おれの処（ところ）に入れちゃおっかなぁソイツ」

「………………は？　アンタのって……、」

「うん、第六課。ウチの元メンバーが目ェ付けてるヤツなら、おれも仲良くできる思うんだよね。……んで、どんなヤツなの？　ゲームとかする？　陽？　陰？」

「……さあ？　会いたいなら、俺を介さず勝手にどうぞ」

　小浪谷はカードと持ってきた最低限の荷物をささっと片付けて立ち上がる。

「えぇ？！　ちょ、もう帰んの？　早いって、まだこれからだろバトルは！　勝ち逃げとか一番ダセーぞぉ！」

　何を言ってる。勝ち逃げが一番カッコイイだろ。勝者の特権じゃないか。

「続きはまた会ったらで。色々疲れてるんで俺はもう帰ります。じゃ」

　引き留めようとする先輩を振り切って、小浪谷はさささっとカラオケを後にする。

　ああは言ったものの、次に会うのはいつになるのやら。お互いあちこちに移動する身だ。再会より先に自分が公安を辞めている可能性すらある。

　もしかしたらこれが今生の別れかも。そう思うと少しは寂しく……ないな。全然ない。

　ふと、進路方向にカードショップの看板が見えた。いわく——マスターズユニット積極買い取り中。

　出来心で店の前に立ち止まる。さっき使った『悪魔女クロミ』にかなり良い値段が付けられていた。その反面、『スロッター小僧』の値段は悲惨ことになっていた。絵柄による差があからさま過ぎるだろ。

　小浪谷は数瞬、睨み合うように看板を見据えて……やがて頭を振ってその場から立ち去った。

　……まあ、カードを売るのは、今はまだやめておこう。

　バブルはいつか必ず弾けるものだが、あともう少しくらいは多分続くだろう。

　いつか価値が最高潮に達した時、その時が本当の勝ち逃げ時だ。