世界を滅ぼすとされる吸血の勇者になった少年魔術師は、家族により最凶最悪の迷宮へ追放される〜本当にサイキョウだったのは、吸血の勇者の力でした〜

第11話 マンチーニ家攻防戦⑥ —本当の奥の手—

「サーナを離せ、父上！」

【魔力弾（マジカル・バレット）】がディエゴを襲う。

「くっ……！」

　ディエゴが、間一髪でかわす。

　サーナは地面に放り投げられた。

　床が迫ってくる。

　しかし、地面に激突はしなかった。

　受け身を取ろうとしたときには、ディエゴを襲った人物——ベニートに抱えられていた。

「ベニート⁉︎　あなたがなぜ——」

「良いからじっとしていろ」

　ベニートの手が、拘束具の縄【魔封縄（マジカル・シール）】に触れ、水色に淡く光る。

　サーナは、体に力が湧いてくるのを感じた。

　縄の拘束力が失われたのだ。

　ベニートが縄を素早くほどき、サーナは自由の身になる。

「どういうつもりっすか？」

「後で説明する。今は、敵の制圧が先だ」

　ベニートの視線は、まっすぐヴァレリオに向けられていた。

　疑問も疑念も残る。

　何せ、ベニートはレオを監獄迷宮に送った張本人なのだ。

　裏があると警戒してしかるべきだろう。

「……了解っす」

　それでも、サーナは信じてみることにした。

　ヴァレリオを油断なく見つめるベニートの表情は、数年前までの、好感を持てる少年だったころの彼を思い出させるものだったから。

「ベニート様……どういうつもりですか？」

　ヴァレリオが眉をひそめた。

　理解に苦しむ、といった表情だ。

「どうもこうもない。俺は父上やお前と敵対した。それだけだ」

　簡潔に言い放ち、ベニートはAPD（エーピーディー）に触れた。

◇ ◇ ◇

「ぐわぁっ⁉︎」

　後頭部にサーナの【操縦弾（ドミネーション）】をくらい、第二分隊隊長のマッティーアが地面に倒れる。

　地面に伏したまま、ピクリとも動かない。

　さすがに死んではいないだろうが、気絶しているのは明白だ。

「貴族のご令嬢のやることじゃないでしょう……！」

　ヴァレリオは焦っていた。

　サーナ、ロレンツォ、ビアンカだけでも手ごわかったというのに、そこにベニートが加わり、ヴァレリオたちは苦戦を強いられてた。

　ベニート本人の攻撃力は、サーナどころかロレンツォやビアンカにも及ばない。

　しかし、彼は代わりに多種多様な小技を持っていた。

　足止めをしてきたり、ヴァレリオたちの攻撃を逸らしたりと、他の三人が戦いやすいように立ち回っている。

　まだ勝負が決していないのは、実力が拮抗しているからではなく、ロレンツォとビアンカがベニートを信頼していないからだ。

　相手の連携がうまく取れていなかったため、ヴァレリオたちはなんとか致命傷を避けられていた。

　しかし、ここにきてついにマッティーアが脱落した。

　加えて、ヴァレリオの魔力も少なくなってきている。

　圧倒的に不利な状況だ。

　劣勢なのは、なにもヴァレリオたちだけではなかった。

　人質を失ったディエゴは、ソフィとエドアルド相手に逃げまわるので精一杯。

　他の騎士も、次々とダウンしている。

　ここで負ければ、マンチーニ家は終わる。

　そして、マンチーニ家が終われば自分も終わるだろう。

　ヴァレリオは覚悟を決めた。

「——ディエゴ様！」

　ディエゴと目が合う。

　彼はうなずいた。

　ヴァレリオはAPDを操作し、二つの魔術にすべての魔力を注ぎ込んだ。

　一つは、魔力を鎧（よろい）のようにまとって攻撃を防ぐ【魔鎧（アーマー）】、そしてもう一つは——、

「できれば使いたくはありませんでしたが……仕方ありませんね」

　絶体絶命のピンチに陥ったときのための、本当の奥の手。

「出番ですよ——私のかわいいペット」

◇ ◇ ◇

　ヴァレリオが何かとてつもない技を使おうとしているのは、漏れ出している魔力の量を見れば明らかだった。

　サーナは、ロレンツォやビアンカとともに、ヴァレリオを集中砲火した。

　徐々にヒビが入り、彼の【魔鎧】が崩壊する。

　追撃は、行われなかった。

　なぜなら、

「何、あれ……！」

　煙の中から、およそ五メートルはあろうかという影が出現していたからだ。

「召喚魔術……！」

　召喚魔術は、転移魔術と並ぶ高等技術だ。

　それだけでも驚愕（きょうがく）に値するものだったが、その場にいた者の関心は、すぐに魔術から召喚されたものそれ自体に移った。

　奇妙な生態だった。

　クマのような胴体に、竜のように長くて太い尻尾が生えている。

　そして何より恐ろしいのは、枝分かれした首から二つの異なる頭が生えていることだった。

　一つはクマ、もう一つは竜のような見た目をしている。

　見たこともないはずのその異様な生き物に、サーナはどこか既視感を覚えた。

「これは、まさかっ……！」

　ソフィがうめき声をあげた。

「グリベアとサラゴンの……キメラ⁉︎」

「ご名答です」

　魔力を使い切ったのだろう。

　地面に座り込んだヴァレリオは、しかし、満足そうにうなずいた。

　そうか。

　既視感があると思ったら、二つの頭はそれぞれ魔物のものだったのだ。

　それも、魔物の危険度ランクでいえば、上から二番目にあたるＳランクの。

「魔物の中でも有数の強さを誇る、グリベアとサラゴン。私たちは、それらの合成に成功したのです！　どうですか⁉︎　これこそ、最強の兵器といわずしてなんと言うのでしょう！」

　ヴァレリオが狂ったように笑った。

「くっ……！」

　もし本当に、見掛け倒しではなく合成に成功しているのだとしたら、強敵なんてレベルではない。

　サーナはベニートを見た。

　彼は、目を見開いて固まっていた。

　どうやら、彼もキメラの存在は知らなかったようだ。

「さぁ、私のかわいいペットよ。ヤツらを殺してしまいなさい！」

　キメラはまるで、わかったとでもいうようにうなずいた。

　そして、ヴァレリオの一番近くにあった足を持ち上げ——、

　ヴァレリオを踏み潰した。

　ぐちゃり、という嫌な音。

　キメラの足元から、赤色がじわじわと広がる。

「っ……」

　サーナは、思わず漏れ出そうになる悲鳴を必死にこらえた。

「ヴァレリオ様！」

　マンチーニ家騎士団から、悲痛な叫び声が漏れる。

「まずいですね……」

　ソフィが顔を引きつらせた。

「あれは人間の制御下にない、ただの怪物です」

　彼女の言葉通り、キメラはマンチーニ家、反乱軍関係なく攻撃を始めた。

「皆さん、まずはこのキメラを仕留めるのが先決です！　マンチーニ家の人たちも手伝ってください！」

「ふざけるな！」

　ソフィの指示に、一人の男が声を荒らげた。

　マンチーニ家の騎士だ。

「逆賊が何を偉そうに！　まずは貴様らを——」

「馬鹿か！」

　キメラを攻撃しつつ、エドアルドが一喝した。

「こいつを外に出したら、タレス領は滅ぶぞ！　今だけは力を貸せ！」

「ぐっ……！」

　騎士が押し黙った。

「彼らの……言う通りです」

　その声は、部屋の入り口付近から聞こえた。

　サーナはチラリと視線を向け、ぎょっとした。

　男が、地面にはいつくばっていた。

　服はところどころ破れ、赤く染まっている。

　その正体は——、

「フェ、フェデリコ様⁉︎」

　副団長の見るも無残な姿を見て、マンチーニ家の騎士たちが動揺の声を上げた。

　何人かはフェデリコに駆け寄ろうとする。

「フェデリコ様、ただいま治療を——」

「馬鹿者！」

　フェデリコが叫んだ。

「現状の最優先は、ここにいるすべての者で力合わせ、そのキメラの討伐することでしょう……領民を守ること……それ以上に大切なことは、何もないはずです！」

　息切れしつつも力強いフェデリコの言葉が、決め手となった。

　マンチーニ家、タレス領の冒険者、そしてイヴレーア家、つまり、その場にいるすべての魔術師が、キメラへの攻撃を始めた。

　否、すべてではなかった。

　サーナは気づいた。

　現在の緊急事態を作り出したもう一人の当事者であるディエゴが、今にもこの場を逃げ出そうとしているのを。

「あんにゃろ……！」

　サーナは、その背に手のひらを向けた。

「やめろ」

　ベニートに掴まれる。

「このっ……やっぱり父をかばうんすか」

「そうじゃない。この距離なら、父上の固有魔術があれば避けられる。あのキメラは強い。魔力を無駄にするな。それに——」

　彼は表情を歪ませた。

「お前の知りたいことは、おそらく俺が全部知っている」

　サーナは、ベニートの目を見た。

　彼は、目線を逸らさなかった。

「……わかったっす」

　サーナは視線を外し、キメラに意識を戻した。

◇ ◇ ◇

　キメラはとてつもない攻撃力と防御力を持っていたが、幸いスピードはなかった。

　速さと数の利を活かしつつ、確実にダメージを与えていく。

　このまま倒せるかもしれない——。

　希望が芽生え始めたころ、キメラが何の前触れもなく咆哮（ほうこう）した。

　これは——っ。

　ソフィの中で、危険信号が灯った。

「皆さん、気をつけて！」

「おう！」

　油断の感じられない、頼もしい声がいくつも返ってくる。

　それなのに、

「ぐわっ⁉︎」

「あがっ！」

　盾役の者たちが、キメラのしっぽによる攻撃で、次々と弾き飛ばされた。

　全員、【角状結界（シールド）】ごとやられている。

　めちゃくちゃな威力だ。

「今まで本気じゃなかったってのかっ、ふざけんなよ……！」

　エドアルドの悪態は、おそらく全員の気持ちを代弁していただろう。

　命の危険を感じて、初めてキメラは全力を解放したのだ。

　その大きな口が、ぽっかりと開けられる。

「まずいっ、ブレスが来ます！　全員【角状結界】を展開してください！」

　ソフィの言葉が終わらないうちに、キメラの口から炎が勢いよく吐き出される。

　いくつもの結界が破壊されて、瞬（またた）く間に、残りは数枚となった。

「このやろう！」

　結界を破られた者たちが、ならばとキメラを攻撃する。

　それでも、ブレスは止まらなかった。

　すべての結界に、ヒビが入り始める。

「この……！」

　ソフィはありったけの魔力を込めた。

　しかし、それはあざ笑うかのように、ヒビがどんどん広がっていく。

「くっ……！」

　まずい。

　このままじゃ、街に被害が出る。

　ソフィの脳内を、焼け野原となったタレス領の風景が駆けめぐった。

「——やれやれ。最近の若者は、ちと根性が足らんのぉ」